“得想个法子，今晚这肉绝对不能动。”他暗暗下定决心，转身打开柜子，把那块肉仔细包好，又塞到水缸底下。凉水压着，不但能保鲜，还能掩住味道。做完这一切，他才长长舒了口气。
可心底的担忧并没彻底散去，反而更浓。何雨柱清楚，院子里这些人最爱顺藤摸瓜。今天是药油，明天就是肉，后天甚至可能有人怀疑他家还有别的东西。他不想惹事，可事偏偏往他身上扑，这才是最叫人头疼的地方。
他一屁股坐在椅子上，手里握着烟袋，点着火却没吸，只是怔怔地望着袅袅升起的烟雾。心里默默想着：得防着点，尤其是贾张氏那张嘴，迟早得闹出祸来。
屋外的天色渐渐暗下来，知了的叫声断断续续传来，空气里依旧带着暑气。何雨柱心里却像揣了块冰，冷得发慌。
——就在他暗暗思忖该如何应对的时候，院子口忽然传来一阵敲锣声，紧接着是孩子们的嬉笑声，混杂着大人的议论。
他坐在桌边，手里攥着烟袋，半天没点火，眼睛盯着水缸发呆。水缸里压着那块猪排骨，他心里盘算了一遍又一遍：要是不煮，肉容易坏，天这么热，放不了几天；要是煮了，被人闻见味儿，又会惹来麻烦。左右为难，让他心里憋得慌，额头冒出细细的汗珠。
“这要是搁别人家，随便就煮了，哪用这么费心。”他心里忍不住骂了一句，手却还是迟迟没伸向锅。可是饿着肚子，他又实在熬不住，那肉香几乎在脑子里乱转，让他心口发痒。
他站起身，把门窗重新关紧，连窗缝也用布条塞了塞，生怕漏出一点味道。屋里闷得发热，空气黏腻得好像能拧出水，可何雨柱还是点着灶火，动作小心翼翼，连柴都只放了一点点，火苗压得极低。锅里慢慢冒出热气，他把排骨放进去，又加了点姜片和葱段，压低呼吸盯着锅。
随着时间推移，那股独特的肉香慢慢溢出来，即便被关在屋子里，还是若有若无地钻进鼻子。何雨柱咽了口唾沫，心里既满足又紧张。他走到门边，耳朵紧贴着木板，竖起耳朵听外头的动静。
“哎？你们闻见没有，好像有点香味啊。”隔壁有人突然开口。
何雨柱心头猛地一紧，差点打翻锅盖。他赶紧压低火，手忙脚乱地扇着炉子，好让火焰小到快灭掉，锅里只是轻轻冒着气泡，不再汩汩翻腾。
“得小心，不能露馅儿。”他心里默念，额头全是汗，背心也湿透了。可鼻尖却还是飘来阵阵排骨香，让他又怕又馋。
果然，院子里开始有人交头接耳。一个年轻小伙子笑嘻嘻地说：“哪家锅里熬肉呢？这味儿也太馋人了。”另一个则应声：“不会是柱子吧？他做饭那手艺，要真炖起排骨，能香死人。”
何雨柱心头“咯噔”，手心全是冷汗。他咬咬牙，猛地把锅盖盖紧，又把灶火彻底压熄。屋子里顿时暗下来，只有锅里余热还在冒着小股香气。他盯着那口锅，心里乱作一团。
“不能再煮下去了，再煮院子都得围过来。”他暗暗下决心，可心里又不甘心，毕竟肉才刚下锅，还没到最香的时候，就这么停下，实在可惜。
就在这时，门口突然响起敲门声，“咚咚咚”三下，何雨柱心口猛地一缩。
“柱子，你在家呢？”声音是秦淮如的。
何雨柱赶紧擦了擦额头的汗，硬挤出笑声：“在呢，在呢，怎么啦？”
“你开下门，我有点事想找你说。”秦淮如的声音柔和，却透着几分探究。
何雨柱心里打鼓：她要是真进来，怕是立刻就能闻到锅里的香味。可这门要是不开，反而更让人怀疑。他犹豫片刻，还是开了一道缝。
秦淮如走进来，眼睛下意识扫了一眼屋子，鼻子微微一动，果然嗅到了隐隐的肉香。她没有直接说破，只是轻声道：“柱子，你这屋子里怎么这么热啊？满头是汗。”
“啊，这不是点了火，想煮点粥，凑合吃口饭。”何雨柱笑着搪塞，手还刻意往桌上指了指，“你看，不就那点粥米。”
秦淮如心里明白，他这是在遮掩，可她也没拆穿，只轻声提醒：“你小心点，院子里的人鼻子都灵着呢，别让人看出破绽来。”
何雨柱愣了下，心里一阵暖意。他低声应了一句：“嗯，我知道。”随即把锅往灶里挪了挪，又往火灰里压紧，装作没什么大不了的样子。
秦淮如见状，只叹了口气，转身往外走。临走时，她轻声丢下一句：“别太冒险了，知道吗？”
门关上的一瞬间，屋里又只剩下何雨柱一人。他盯着那口锅，心里五味杂陈。既有惶恐，又有一丝踏实。惶恐的是院子里随时可能爆发的窥探，踏实的却是——至少还有人替自己说话，提醒自己。
他慢慢揭开锅盖，锅里排骨已经煮得半熟，汤面泛着油花。何雨柱舀了一小勺，轻轻抿了一口，肉香滑进喉咙，整个人都舒坦了不少。可这点满足转瞬即逝，随之而来的，是更浓的忧虑。
“这汤，今晚只能自己小心喝，得分几次，不能让人发现。”他暗暗盘算，把锅挪到角落里，用厚厚的布遮住。随后他又打开窗缝，放出些热气，好掩盖屋里的香味。
夜渐深，院子外面传来三三两两的脚步声和说话声，更多的是孩子们的笑闹，逐渐散去。何雨柱却一点都不敢掉以轻心，耳朵一直竖着，生怕有人凑近。
他抬头望了望窗外的夜色，黑沉沉的一片，只偶尔有月光透过屋檐照进来。他暗暗松了口气，心里想着：“总算没惹出乱子，这一锅汤也算没白煮。”
碗底见了光，他放下筷子，眼睛却不自觉落在锅里剩下的骨头和汤渣上。鼻尖还留着那股肉香，他心里冒出一丝小小的满足感，甚至有点自得：“别人只敢馋馋嘴，我倒是真喝到了嘴里。值了。”