这句话如同利箭，直直射进何雨柱的心。他猛地抬头，迎上她那双澄澈却带着揣测的眼睛，心口“咚咚”乱跳。他一瞬间想要全盘托出，想告诉她自己对秦淮如的愧疚、对院子闲言的无力，可话到嘴边，却又生生吞了下去。
“我能说吗？”他在心里打转。若真说了，只怕她心里要起疑，还以为自己对她不够真。那样一来，自己所有的努力岂不是全毁？
于是，他狠狠压下心头的波澜，强挤出一个笑容：“我能瞒你什么？就是这几天肚子饿得慌，人没精神。你也知道，现在日子紧，吃不饱喝不够，谁心里能舒坦呢？”
这话说得顺溜，甚至还夹着几分自嘲的味道。他心里明白，这是个半真半假的借口。他确实饿，可那并不是让他神情慌乱的根源。
冉秋叶盯着他，片刻没有说话。她的直觉告诉她，雨柱在掩饰些什么。可他目光里那份倔强与隐忍，又让她心里生出一丝不忍。或许，他真的是怕她担心，所以才不愿说。
“你要是饿得慌，就多留点给自己，别老想着别人。”她轻声叹气，把目光移开，似乎不想再逼问下去。
何雨柱心里一松，暗暗舒了口气。他知道，自己这一关算是糊弄过去了。可与此同时，心里的愧疚却更重。他欺瞒了她，哪怕只是只言片语，他都觉得像在心口扎了一根刺。
“秋叶……”他试探着开口，却不知道该说什么。他想表达心里的歉意，可又怕露出破绽。他只能傻傻地望着她，眼神里满是局促。
冉秋叶转身要走，走到门口时忽然停下，声音带着几分淡淡的意味：“雨柱，我信你。但我希望，你别拿我当外人。”
这句话轻轻落下，却像重锤一般，敲在何雨柱心上。他整个人愣在原地，半天没回过神。她说她信自己，可他心里明白，自己方才明明就是在欺瞒。那种信任，正因为纯粹，才更让他愧疚。
火堆“啪”的一声炸开火星，把他从混乱的思绪里惊醒。他长长地吐了一口气，心里五味杂陈。他既庆幸自己没被拆穿，又痛恨自己的软弱。
“雨柱啊雨柱，你这不是坑人家姑娘的心吗？”他在心里暗暗责备自己。
夜深了，他却久久无法入眠。翻来覆去之间，他越发觉得，自己若是继续这样隐瞒下去，早晚要出事。可让他立刻挑明，他又没那个勇气。他想稳住秋叶，却又害怕失去她。
早晨的空气夹杂着煤味与凉意，何雨柱抬眼望着院墙，心里暗暗冷笑。他决定今天必须要给易中海点颜色看看，不然这老家伙还真把自己当成个随叫随到的小厮了。
厨房里，煤火还没完全烧旺，灶口里传出“噼里啪啦”的声响。何雨柱熟练地往炉火里添了几块炭，火苗一下子窜了上来，映得他脸庞泛红。他握着铁锅，手腕一抖，锅子在火苗上颤动了一下，发出清脆的声响。他眼神专注，像是刀锋一般锐利。就在这时，门口传来了脚步声，粗重而笃定。
“柱子啊，今天我来跟你说两句。”声音未到，人已进来。易中海两手背在身后，神情端着，仿佛自己就是这院里的皇帝。何雨柱头也不抬，只是冷冷应了一声：“怎么？你还要替我翻锅子不成？”
易中海脸色一沉，却仍旧保持着那副老成持重的神态：“你别阴阳怪气的。我是为了整个院子着想，你做饭呢，别光顾着自己手艺，得考虑大家的口味。我提点意见，有什么不对？”
何雨柱把勺子往锅沿一敲，发出“铛”的一声脆响，随后猛地抬头，直直盯着易中海：“你考虑大家口味，那我问你，这么多年是谁一口一口把大家的饭做出来的？谁在厨房里热得汗流浃背还一勺一勺地给他们盛？你易中海动过几次手？我不说，你还真当自己是祖宗了！”
院子外边几个早起的人听见了声音，纷纷探头张望。有人窃窃私语，有人暗自偷笑。易中海的脸色逐渐僵硬，他最怕的就是在众人面前失了威风。可何雨柱偏偏就是在这种场合不让他下台。
“柱子！”易中海提高了嗓门，眼神凌厉，似乎要用气势压住他，“你别忘了，你是院里的人，院里的规矩你得遵守！”
何雨柱冷笑一声，反手把勺子插在锅里，双手抱胸，居高临下地看着他：“规矩？规矩是给讲理的人定的，不是给你一个人耍威风用的。你要是真想管，那你就进来拿勺子试试，看看你能不能炒出我这样的菜！”
一句话，把周围的人都逗得忍不住笑出声来。有人憋不住，手捂着嘴，肩膀颤抖。易中海心里火烧火燎，却又偏偏没有立刻的办法。他清楚，若真在这厨房里动手，他不仅斗不过何雨柱的手艺，更会在院里彻底丢尽面子。
空气凝固了几秒钟，火苗在锅底跳动，油香渐渐弥漫开来，刺激着人的鼻腔。何雨柱重新拿起勺子，姿态潇洒，动作熟练，仿佛方才的争执根本没发生过。他心里却在暗暗冷笑——这才只是个开始。他要让易中海明白，四合院里不是谁喊几句空话就能指挥所有人的。手里有真本事的人，才是真正说得上话的。
午饭时间，院子里渐渐热闹起来。大人们端着碗，孩子们吵吵闹闹，一派喧嚣。热气腾腾的饭菜端上来时，大家一尝，果然味道依旧，香浓可口。有人忍不住夸一句：“柱子这手艺，就是顶呱呱！”说话间目光还不忘瞟向易中海，话里话外都有点讽刺的意味。
易中海面色铁青，心里却在琢磨：他若硬碰硬，未必能占便宜，可若就这么咽下去，以后他在院子里的威信必然受损。他必须想个法子，要么压住何雨柱，要么让他出丑。否则，这口气，他咽不下。
夜幕降临，院子里的灯光昏黄，虫鸣声此起彼伏。