原来孟飞久候湛若水不出，越发没有了耐性，便去问清明要人。清明哪里肯实言相告，惹得孟飞性起，一怒之下越性乱砸，竟将天香楼砸了个稀烂，倒也打听出湛若水若在安宜奴处，便一路寻了来。
他进来也不理会安宜奴，只管四下搜寻，无奈湛若水早随合儿离开。孟飞遍寻不着，怒向安宜奴道：“贱人，老实招来，将我家爷藏哪里去了？”
清明领着一众龟公打手紧随着来了，却只站在门外。安宜奴本是欢场中人，见惯了无赖泼皮，哪见过这等穷凶极恶之人？她不知其中缘故，当时便吓得心惊胆战瑟瑟发抖，撇过头去不敢多看孟飞一眼，哆嗦半天愣是吐不出半个字来。孟飞怒道：“你怕甚么，我是寻人来着。我家爷名讳上湛下若水，说是在你这儿！”
安宜奴睁大双眼，怔怔地点了点头，赶紧又摇了摇头，甚是楚楚可怜。孟飞急得一跺脚，道：“在是不在？”
她终于弄明白孟飞的来意，慢慢镇定下来，偷偷瞄向清明。清明暗暗摇了摇头，安宜奴会意，定定心神，壮起胆子扬起个柔弱惹人怜的笑容，盈盈目光划过孟飞，轻启朱唇道：“原本在的，恰才言说有事，自个儿先去了……哎呀！”话音未落，安宜奴被孟飞一把扯过，白皙的手腕顿时起了一道血淤，只气得泪珠儿只在眼中打转，却半点也不敢发作。
孟飞急道：“去哪里了？”
他半点怜香惜玉之心也无，直是凶神恶煞一般。安宜奴好容易定下的心又生出恐惧，早将清明的暗示抛在九霄云外，嗫嚅道：“明月弄。”
“甚么？”孟飞没听清楚，炸雷一般的声音又响起，骇得安宜奴美目噙泪，急道：“明月弄，就一进宅子，你去了便知！”
孟飞这才放过安宜奴，再向明月弄而去。清明瞪了眼安宜奴，招来心腹，如此这般耳语几句，那人便领命而去。
合儿从天香楼出领着湛若水进了旁侧的小巷。那小巷并不深，约摸一箭之地，便临一条河流。她警惕地望了望，见四下并无人影，又向水边花木丛中摸索半晌，牵出一条小船来。湛若水看合儿瞄着自己，只好老老实实地上船，合儿这才解缆轻轻点起一篙，小舟便荡荡悠悠地离了岸。
“你叫甚么名字？”湛若水看合儿年纪不大，偏老是板着面孔，便有心逗她说笑，合儿只是充耳不闻，对他理也不理。湛若水便又问道：“你多大年纪了？”见合儿不肯理他，又道：“你家里可还有父母家人？”合儿翻了个白眼，很是冷傲。湛若水讨了个好大的没趣，自觉没了意思，呵呵笑了两声，聊以解嘲。
船儿慢慢地向前行着，也不知过了多久，四下里开始变得静悄悄地没有声音，只有天上的月儿随着。月光投在水中，被波浪轻轻打碎了开去，淡淡地向两岸涌去，如女子莫可名状的轻愁一般翻涌回还。不知从何时起，水中笼起了一层薄薄的雾，萦绕在四周，随着船儿流动，带着湛若水的思绪回到从前，仿佛是依稀。许是水气的缘故，湛若水眼角有些湿意，只好抬头望向天上的月儿，无奈月儿已被淡淡的云层遮住，已瞧不分明她的身姿。
舟中乍然安静下来，合儿倒有些不习惯了，冷冷道：“你为何不说话？”
湛若水听她声音虽冷，却又极是清脆，有着豆蔻少女特有的娇俏，便故意不开口。合儿急了，道：“我问你，为何不说话？”
湛若水忍不住笑了，道：“我听姑娘说。”
合儿才知上了当，恼恨地瞪着湛若水，面上却涌起一层潮红，好在有夜色掩映，倒也看不出来。她正思忖如何讥讽回去，船已到了一座宅院前。宅院外是一个码头，停着数只大小参差不一的小船儿。合儿靠近码头，轻巧地上了岸，拉住门环叩了数下，但听得里面也响起数声叩门声，她便再叩三下，门便“吱呀”一声开了，里面黑洞洞的没有半点灯火，却不见半个人影，像是一个空院儿，略有几分阴森。湛若水缓缓从船上下来，立在门外，深深望进门里。
合儿从门后取下一个灯笼点燃，萤火之光照不透夜色阴暗，门里越发显得诡秘莫测。合儿径向前行，湛若水只好随她而去，进得门去，听得身畔似有声响，猛一低头，昏惨惨的灯火下，竟映出一张凄厉的鬼脸来，正直愣愣地瞅着他。猝不及防的湛若水倒吸了口气凉气，好在他素不信鬼神，也已看出那物是人非鬼。
那张脸满是疤痕，竟找不出一块好的肌肤来。更残忍的是，那人已被剜去双目，眼中空洞无物，而鼻子也被挖去，嘴唇向一边歪着。若非鼻子上还有两个孔微微翕动，让人知晓此物尚有呼吸，否则便是大白天也会让人误以为是鬼了。湛若水又见那人身量不足，仔细看了，才知双足已受刖刑，故而只及腰间。
湛若水闭目不忍直视，合儿嗤道：“亏你这么个人，竟吓成这样！”顿了顿又笑道：“你怕什么，卢姐姐可是我们这里的绝色美人。”一路之上，合儿极少说话，更不闻笑声，此时笑声清清脆脆，湛若水听来却只觉刺耳无比，更惊道：“她……竟是女子？”他只道是个男子受刑，不想竟是女子，心下又生了几分怜悯之心。
合儿道：“自然是女子，呵呵，我们这里能进内院的全是女子。你是例外。”湛若水淡淡道：“若此人不堪驱使，打几棍撵了去也便是了，便是恨极打死了也好过这般人不人鬼不鬼，何苦让她求生不能，求死不得？”
合儿冷笑：“你哪里知道，我家主人自言此生作恶多端，需得有一个辟邪之物才是。卢姐姐就是辟邪了，比那些和尚道士开过光的都好。”湛若水冷笑：“若她果真相信因果报应，是最好不过了。”合儿还待嘲笑，却见湛若水面色沉沉不怒自威，倒也不敢多说。
合儿头前相引，将湛若水带到一个月洞门前，便止步不前，道：“若非悬玉使女，我们无事是不能随意出入这园子的。主人说，你若到此，必然旧门熟路，自是知道如何去的。”
正说着，门里走出一个人来，正是霜降，见了湛若水，只笑道：“你辛苦了，便是这人么？”合儿回头看了看湛若水，面无表情地点点头。
“哟，好俊俏的人儿！”霜降盯着湛若水看了又看，竟舍不得挪开目光，冶艳的面庞红了又红。合儿冷笑：“姐姐在想什么呢？”霜降回过神来，瞪了她一眼，笑道：“相公这边请！”合儿只是冷笑。
随霜降行不多远，到了淡客居前。借着依稀的月色，门匾上的字迹若隐若现，正是自己当年亲手所题。院墙藤蔓攀附，应比当年茂盛了许多，也清寂了许多。再往里看，依然是云笼雾罩不见底。院中有海棠夹道，虽说风姿娇艳绝伦，到底掩不住春去时的残败之态了。
门里门外，若两个世界。前尘往事一一浮上心头，湛若水恍然失神。