沈家在南京也是个大家子，原先沈家是做皮货生意，至今有家皮货店。后来沈世均的父亲沈啸桐生意做大了，就将祖业丢给了原配太太打理，他则是管理其他生意，更是住到了后来娶的一位从良的姨太太那里去，一年到头难得回老公馆一回。
沈世均上面原本有个大哥，已过世六七年，留下个大嫂带着侄儿，另外就是他母亲，自他去了南京，这边人就更少。相比而言，小公馆那边人丁更兴旺，那位姨太太一口气儿生了四个儿女，带着个老娘一起住，向来跟老公馆这边不来往。偶尔去一回老公馆，姨太太与其母都十分防备，哪怕他与沈父说话，这家里也是先打下了埋伏，好随时掌控他们父子一举一动，唯恐他从沈父这里得了什么好处。
这样的家庭自然不能给沈世均一个好的童年，所以他对沈父观感很复杂，平素也是不愿意见的。然而此回沈父病重，他再去探望，沈父却颇为依赖他一样。也是，大哥早年没了，姨太太的孩子还小，唯有他能做个倚靠，沈父又将生意交他打理，见打理的不错，越发高兴。
曼桢和叔惠到了南京，自然要拜见沈家父母。
曼桢离开南京时，手上戴着一枚世均送的红宝石戒指，并且答应了世均的求婚。两人已说定，开春就订婚。
谁知没等他去张口，沈母却是来找他：“你和顾小姐熟悉么？”
世均一愣，立刻明白他和曼桢的事被母亲看出来了，正好他要和母亲说这件事，可还没张嘴呢，沈母就径自把话接了回去，似乎并不打算听他回答。
“我问你不是为别的，昨天你爸爸说，那个顾小姐长得像他从前见过的一个舞女。”尽管沈父说那舞女是舅舅沈孙菊的相好，可沈母能不知道？这沈父年轻时和弟弟沈孙菊是一路人，上海的各大舞厅俱乐部都跑遍了，为此小公馆的姨太太还跑来骂她，说她故意指使弟弟带坏沈父。因此在对儿子说这话时，她是决计不会将罪名儿按在弟弟身上。沈母又说：“那个舞女也姓顾，和顾小姐同姓，都是上海人，长得又相似，只怕是姐妹。”
世均万万想不到家里知道曼桢姐姐的事，一时有些发懵，因为他很清楚家里不会同意他娶舞女的妹妹，所以在原本计划里，他不会说出曼璐的事。听到母亲这番话，他本能的想护着曼桢，否认曼桢有个姐姐，可话到嘴边又顿住。
前世的世均见过曼璐，那印象着实不好，穿着庸俗，面容憔悴，就似个中年妇女，又嫁了个暴发户，看人的目光让他很不舒服。可今生世均见的曼璐却很不同，哪里看得出曾在风尘中打滚？何况曼璐订婚的对象程先生是个医学院毕业的高材生，是大医院的外科大夫，言谈儒雅，令人很有好感，所以世均对曼璐是怜悯同情又带着两分惋惜钦佩。
正因为这个改变，使得他做出了与前生不同的反应。
他知道说不通父母，也没去解释顾家姐妹的事，而是反问他母亲：“妈，你不是主张婚姻自主的么？”
“是啊，可是，那也得是个好女孩子。”说实话，世均的反应令沈母，令她越发担心起来。
世均听出母亲话外意思，好似已认定曼桢不是个女孩子，不由得冷了脸色：“曼桢是个好女孩子。”沈母正为他如此直白的话心惊，却听更心惊的话在后面：“妈，我已经向曼桢求婚了，她答应了，我们打算过了年订婚。”
沈母脑子里轰的一响，好半天才回过神，却是结结巴巴说不出一句完整的话：“世均，你、你，你可想清楚了？她可是……”
“妈！”世均不想听母亲诋毁曼桢，偏生她姐姐做过舞女是事实，这令世均也觉得张不开嘴说好话，心里也气苦。
沈母其实看曼桢虽不大喜欢，却也觉得对方像个好女孩，不过她如今只世均一个儿子，总要为儿子好，哪怕曼桢再好，也不是她希望的儿媳妇。她一直希望儿子娶个门当户对的大小姐，可惜之前和石翠芝的事情没成，如今石翠芝已经和一鹏订婚了。
殊不知此时石翠芝已主动和方一鹏解除了婚约，因为石翠芝喜欢叔惠，这次叔惠来到南京，又刺激了她的心，她为爱情勇敢的走了这一步。可惜，叔惠虽一样喜欢她，却太清醒。叔惠知道石母瞧不起他，他与石翠芝家世悬殊，绝无可能在一起，总是克制着这段感情。
石翠芝看不到回应，很伤心，却依旧不能忘怀。
退婚后的方一鹏先是恼怒苦闷了几天，突然就和窦文娴订婚了，说他先前是一只糊涂，原来他一直喜欢窦文娴。
沈母对别的不关心，但大儿媳妇出自方家，方一鹏是大奶奶的亲弟弟，石翠芝是大奶奶表妹，原本亲上做亲是好事，半途竟被窦文娴截胡。大奶奶十分护短，为此一直念叨窦文娴的坏话，使得沈母知道石翠芝的婚事没成，这不，心里又动了念头，怕像上回擅自做媒惹得世均反感，所以不敢说。
别的不能说，沈母就拿沈父说事儿。“你爸爸是不喜欢顾小姐的，他是个囫囵脾气，认准了就不会改，你想说通他，难得很。”
世均心里明白，也为难，只是脸色冷淡，嘴上一句话没说。
沈母摸不准他的心思，就劝他：“你爸爸正病着，你别刺激他，不然……你如果真舍不得顾小姐，就先搁一搁，等你爸爸的病好一些再说。”
世均突然似第一回认识母亲一样。他一直以为母亲不知他和曼桢的事，可从今晚的交谈来看，她是早就知道的，她早看出来了，却能忍着不说，甚至没表露出一点儿异常。旧式宅门里的女人，别的或许不会，装羊演戏却是娴熟的很。以前从没觉得，他母亲也是其中一员，这令他吃惊的同时又觉悲凉。
他母亲这一辈子过的太苦，父亲不尊重她，无视她，留她守着这老宅子和皮货店，一年就除夕回来一天，最近几年甚至除夕都被小公馆的姨太太拦着不回来。正是这个家太腐败沉闷压抑，之前他才会拼命读书出去上学，甚至在上海工作，现在又因为母亲的请求，他丢不下寡嫂侄儿和母亲，只能从上海辞职，回来撑起家业。不怪曼桢对他失望，他太没坚持了，总是容易心软和妥协。
过几天是舅舅沈孙菊过寿，世均顺带跟着回家的舅舅去了上海。
世均来到顾家见曼桢。
恰好顾母正和顾老太说着曼璐的婚事，世均一听“曼璐”二字，立刻想到母亲那些话，因着曼璐的缘故他与曼桢的婚事受阻，心里多少会不快，一时脸色也不大好。他有点迁怒曼璐，却又明白没有曼璐，许就没有如今的曼桢，他更多的是苦恼，不知如何能让父母接受曼桢。像戏文中讲的那样为婚事爱人而和父母翻脸不相来往的事，他做不出来，他可怜母亲，也无法丢下寡嫂和小侄儿不顾。
曼桢问起他父亲的病，世均没忍住，将母亲那番话说给了她听。
曼桢问他是如何回答的。
世均叹道：“我不知道怎么回答，你姐姐也是可怜人，如今她也不是舞女，算是苦尽甘来了。我父母都是旧式人，不轻易会被说服。”
曼桢听出他的为难，虽不果决，但他本身的性格是怎样的，曼桢一直清楚，这也是他的好处。最难得的是他理解了姐姐曼璐，没有看不起，也没有无视，这让一直为此忐忑的曼桢十分感动。推己及人，着实不能要求他做的更多了。
曼桢揣测了他的心思，便说：“你爸爸正生病，不好让他烦心，我们的事就先不提，等他好些再说吧。”
这话倒是和沈母如出一辙，却各有心思。沈母是拖延，希望她们随着时间流逝慢慢断掉，曼桢也是拖延，却是希望沈家会慢慢接受她，亦或者寻到化解难题的出路。
世均见她如此体谅，心中愧疚：“曼桢，我对不住你。”
曼桢笑道：“你没因着家里反对避而不见，我就很高兴了。你能坚持，我又怎么能托你后腿？”
两人彼此通了心意，坦诚了想法，先前的茫然尽数散去。
刚出了正月，沈父病情恶化，转到了上海的医院来治疗。
很凑巧，程晋严就是这家医院的外科大夫，曼璐虽然帮着他整理一些文件东西，却并不算医院的员工，毕竟做护士也要资格学历呢，但曼璐常来医院，医院上下都认识她。沈父在这儿住院，沈母没有来，姨太太来了，又有沈家舅舅照应，世均忙前忙后，倒是没什么不妥当。一日沈父躺在病床上朝窗外望，刚好看见一个几分眼熟的女人，眯着眼又打量了一会儿，突然想了起来——李璐！顾曼璐！
沈父见她身边有个穿着白大褂的男医生，两人举止亲密，不由得拧眉。
正好一个护士来换药，沈父就问护士：“那位大夫是谁？”
护士一看，笑道：“是我们医院的程医生，外科手术第一把刀呢。旁边那个是他的太太。”
沈父又问其名姓，护士只知道姓顾，但这对于沈父来说已经足够了。沈父年内与沈孙菊说起李璐，还嘲笑对方越来越败落，心中快意的很，如今却得知这李璐竟嫁了个大医院的医生，这滋味儿……年轻时他迷恋上李璐，可惜李璐对他不冷不热，钱花了很多，也没得个实惠，还因此被姨太太揪了回去，这令他对李璐怨恨。沈父也清楚，世均性子虽软，但男人遇到喜欢的女人，真不好说，他这儿子现今明显没和顾家女人断开。
然而沈父想管已是力不从心，他这病越发严重了，况且，哪怕他说了，这个从小不在跟前长大的儿子也未必听的进去呢。
没半个月，沈父就到了临终时候，沈母也从南京过来了，又有姨太太带着四个儿女，挤了满屋子的人。实则曼桢也来了，但因沈父的病，她和世均商议的订婚没能举行，没名没分，沈家又不喜欢她，她不好进去探望。此时她坐在姐夫程晋严的办公室里，正和曼璐说话。
曼璐突然说：“我那天见到了沈啸桐，我认得他，他记恨着我呢。”曼璐认识的客人很多，并非每个人都记得，但这个沈啸桐她是有印象的，只不是好印象。将过往的纠葛简单和曼桢说了，曼璐道：“沈家父母对你们的事情绝对不会点头，就怕沈父临终还要要求沈世均，那时你们的事更艰难。”
曼桢手指一抖。
曼璐又说：“要我说，等沈家的丧事一完，你就劝着沈世均一起出去，离开上海，去别处看看。不用避一辈子，两三年就行，只说去做事业，两三年后再回来情形就完全不同了。如果留下来，沈世均无法说服父母，又无法脱离家庭，你们的事情要么是长久的拖下去，要么是有一天他屈服了家庭，另娶他人。”
曼璐没说曼桢会如何，是清楚的知道自己妹妹是个执着脾气，就似上一世，逃出了祝公馆还是去找沈世均。可惜，那时的沈世均早已娶了别人。
如同曼璐所料，沈父临终要交代事情，尽管他死后活着的人是否会遵从不得而知，但他放不下自然要有所交代。然而久病的身体耗完了精气，他说话都吃力，只能断断续续说了一些，然后看了看屋子里所有的人，最后攥着世均的手：“顾、顾……”
沈父最终没能说完，去世了。
外人不知其意，沈母和世均却明白，临到死，沈父都想交代要他不要娶顾曼桢。对于沈父的死，姨太太大声嚎哭，沈母却不伤心，反而是一种扬眉吐气的胜利者姿态。沈母二十多年就如同守活寡一样在老公馆里，和沈父相处的十分少，她对这个男人早没了指望，谁知最后沈父病重时竟回到她身边，并将一切交到了她儿子手中。她不在乎过程，只在乎结果，沈父最终回到他身边，并死在她身边，她赢了，并觉得这样子很好，她不会为沈父的去世伤心。
至于世均，哪怕是沈父是亲父亲，但自幼父亲的缺失，对母亲的争吵和他的漠视，使得他的伤心也很少，更多的是怅然。
沈父的丧礼，曼桢也去了，尽了礼数没有多待。
沈母因此越发心急，听闻石家也在为石翠芝的婚事发愁，不断介绍石翠芝相亲，又流露出几分意思。世均听到母亲提了几次石翠芝，会过意来，明确表示他跟石翠芝不可能，他喜欢曼桢。
沈母无奈，只能说：“你爸爸也不希望……”
“妈！我不喜欢翠芝，你一定要我和她结婚，以后结了婚像你和爸爸这样吗？”沈世均被逼得烦了，难免口气不好，一下子就戳到沈母痛处。说完他就后悔了，不该伤母亲的心，于是又平心静气：“妈，曼桢真的很好，她是个好女孩子，一毕业就进了工厂上班，是清清白白的女孩子。她姐姐……虽然当年走错了路，却是为了一家人被逼无奈，现在人家早就不是舞女了。妈你不是见过那个程医生吗？那就是曼桢的姐夫。”
沈母吃了一惊：“真的？”
沈母是沈父死的那两天才去医院，无意见到过程晋严，又听医院好些人夸他，了解后也十分赞叹。那时哪里知道程晋严太太竟是顾曼璐，一个舞女！沈母心里活动了，一个大医院的医生或许可以风流，可以娶从良的姨太太，可是会娶个舞女做正太太却没见过。
沈母叹口气：“你爸爸和你舅舅能知道顾小姐的姐姐，未必别人就不清楚，你们要是结了婚，别人难道不笑话沈家？”
沈母的口气虽和软了，但还是不赞同。
世均想到曼桢说的话，心里仍是有些犹豫。
两个月后，沈家的一应事情都处理完了。沈父不在了，小公馆那边闹腾的很，就是为了钱，处置遗产也是左右调停。最针锋相对的不是沈母和世均，而是大奶奶对上了姨太太，后来世均的分配方法让大奶奶很不满，觉得世均太过心软，只知道心疼那边的孤儿寡母，便宜了姨太太。大奶奶整天没事儿就是瞎琢磨，什么事情都想得多，沈大哥早年不在了，沈母再疼孙子都有限，毕竟还有个儿子在呢，以后儿子还要结婚，又有孙子，那时大房怎么样？万一两房再分家，大房才能得多少？
世均对此完全不知情，沈母是不予理会。
这天沈母又要世均陪她出门，世均算了算，是这个月的第三次了。沈母总用各种借口拖他出门，或者带人上门，总会遇到年轻的女孩子，其意昭彰，只因没明说，每次人又多，他顾虑着母亲心情才没多言，现在却是受不住了。
“妈，你别费心了。”他只拒绝，多的话却是没说，转身就回了房。
沈母叹口气，不敢再逼。
几天后，沈世均离开了家，只留给沈母一封信，说要别处看看。沈世均以前就没打算接受沈父的生意，沈父去世后，他将一切都处理了，一部分给了姨太太做赡养分家费，一部分留给母亲大嫂侄儿，他自己本身没带多少钱，在沈母越发频繁的安排相亲时，留书离家了。
他是心疼母亲，可怜大嫂侄儿，但是这个家却让他压抑窒闷，明明只有他们四个家人，却每天能生出那么多琐事，且每个人都是各怀心思。再加上他和曼桢的事始终得不到认同，他终于决定出去工作，过一年半载再回来。
至于去哪儿，他和曼桢商议后，最后却是被程晋严说动，两人打算去北边。临到火车站，却见来送行的叔惠也大包的行礼，说是要和他们一起走。
他们都清楚去北边是什么意思，或许先前有所迟疑，可碰在一处，你一言我一语，都免不了踌躇满志。
“石小姐。”曼璐突然喊了一声。
世均与叔惠扭头一看，从火车另一头走来的人正是石翠芝。石翠芝咬牙抿唇的看着叔惠，这时候哪怕再迟钝的人都看出她眼中的情意，世均惊讶又恍然，曼桢却十分感慨，想不到石家小姐有这样的勇气，这是……离家出走吧。
曼桢眉头一跳：世均留书出走，石翠芝离家出走，南京那边……不会误会吧？
一声鸣笛，火车缓缓启动，四个年轻人坐在一起，看着上海的站台越来越远，而他们则朝着新的人生起航。
而在上海的一条大街上，一个衣衫不整疯疯癫癫似的女人跑了出来，一辆汽车刹车未及，嘭的撞了上去。女人似断线的风筝飞了起来，最后掉落在马路上，身下蔓延出一滩血迹，双目圆瞪，没了气息，她的手里那把沾了鲜血的匕首仍旧攥的紧紧的。
几个男人从巷子里追出来，看到这边的车祸，当发现女人死了，相互对了个眼色，立刻悄无声息的走掉了。
在第二天的报纸上有个小版块，堪登了一则新闻，说的是去年杀夫的女凶手被车撞死的事。记得那则新闻的人都在议论，不少人大呼痛快，说这是报应。这个死去的女人正是顾珍珍！
顾珍珍一直以为挣不脱祝鸿才是痛苦，殊不知在她离开祝公馆的那天晚上，才是真正痛苦厄运的开始。
顾珍珍自持有文化，有工作经验，又有丰厚的钱财，以后的生活不成问题。她知道杀了人警察要找她，她打算先离开上海，等事情平息后再回来，毕竟过几年只有上海才是最安全的孤岛。然而她没想到，那辆随意拦下来的黄包车没有将她带去火车站，反而带到了陌生又漆黑的巷子里，一下子从黑暗里冲出几个人，按住她的手脚，捂住她的口鼻，不仅将她身上的东西搜刮干净，更是将她捆了，卖到了朱葆三路。
起初她以为这些人是绑架，听到朱葆三路的街名也没留心，只慌乱于谁会来赎她？可当到了地方，她才如坠冰窟的发现，什么绑架？这根本就是拐卖！这些人先将她“剥猪猡”，再将她卖到酒吧后面的堂子里，堂子，就是妓院！
顾珍珍挣扎过、反抗过、装疯卖傻过，可那些人心黑手狠，各种招数层出不穷。后来她只能接受，为了活命，为了摆脱泞泥般的生活，她努力展现自己的价值，果然吸引了不少客人，抬高了身价。她有了选客人的权利，却没料到无意拒绝的一个客人，竟恶意报复，将她灌醉，丢给了几个手下……
这一切，堂子的老板就是帮凶。
她恨！她再也没用勇气活下去，何况她的身体也容不得她再活下去。她寻了机会杀了堂子的老板，跑了出来，到底是没能真的逃脱。
上海啊，传说中繁华奢靡的大都市，原来是个吃人不吐骨头的凶兽。
桃朔白将顾珍珍的魂魄收入桃木瓶，尚且能感受到她最后的执念：想要回家。