按照长度而言，日本刀分为超长刀（作战用的野太刀“野雉刀”），长刀（大太刀、佩刀、打刀、居合刀），胁差（小太刀），以及短刀。超长刀是士兵作战时使用的，现在不常见。长刀是日本刀主力刀种，一般刀刃长60厘米以上80厘米以下，其中大太刀最弯，通常用于典礼和战斗指挥；佩刀和打刀其次，用于武士日常佩带和战斗；居合刀则是拔刀术专用的，刀身稍直也稍短，当然只要是长刀都可以用于拔刀术，因此居合刀较其他长刀要少（注：日本拔刀术的开派好象是什么“神琦明神梦想流”，因为在下疏忽，所以没怎么查证。汗，不过没关系，这并不影响主题，请诸位继续向下看。） 。大太刀的刀装华丽，佩带时刀刃向下。打刀可以说是日本刀的代表刀剑,与太刀的形式基本相同，两者的区别之一在于打刀的刀鞘口两侧分别『插』放有小柄和笄。胁差的刀刃长度在60厘米以下30厘米以上，一般就是小太刀。刀刃长度小于30厘米的叫短刀。胁差通常用于武士切腹『自杀』，一般武士佩双刀指的就是一把长刀加上一把胁差。
说到胁差，刚开始听说时，还吓我一跳.常常见到影片中的日本武士，配着两把刀，趾高气扬地走在街上.不算那些使用二刀流的武士.使用一把刀的也会配带两把刀.其中一把就是”胁差”了.这是专门切腹用的刀！（了解到这点后，再拿我家日本刀拍照时，我就不拿那把短点的了...呵呵.仔细看看，那把短的好象没有短到握在手里能切到自己的地步...还是说我手臂还不够长？？）
就算是使用二刀流的武士，也会在怀里另揣一把胁差的...
怪不得cloud会带六把刀出门溜哒了，没有摩托菜刀架的日本古代武士，就已经没事带三把刀上街了！
种类 长度（寸法） 长度（cm）
短刀 033～987 1～299
胁差 990～1977 300～599
刀、太刀 1980～ 60～
打刀 70～90
(寸法是指刀刃长度）
太刀 华丽的太刀一般是在盛大仪式中，由朝廷皇族和贵族们所佩带的。这类太刀一般没有鞘柄，而是由编制成型的缎带所代替的。金属刀鞘上有精巧的雕篆。太刀一般佩挂在腰间，它是最高等级地位的象征。（根据社会等级制度佩带不同的刀具，打刀次于太刀，其后则为脇差。）大小半太刀是武士阶级持有的独特的组刀。它出现在十六世纪初期。长刀和短刀的组合由此得名“大小”二字
太刀（たち）
太刀是特指具有较大弯曲度，刀身长2尺（66cm）以上、3尺（约1m）不足的弯刀。另外，2尺以下的称为小太刀，3尺以上的称为大太刀（或称野太刀）。太刀与同属刀剑类的打刀稍有不同，其区别之一在于刀鞘，太刀刀鞘上有两个金属环（称为“足金物”：靠近鞘口的一个称“一足”，另一个称“二足”）用缎带相互穿『插』编织成型，使之便于携带。缎带与足金物之间又用一小块金属（称为“革先金物”）连接。刀鞘头部由金属包裹（称为“石突金物”）。拔刀时必须要下压刀鞘口的条状金属物（称为“口金物”）。太刀基本为双手持刀，而马上的武士也有单手持太刀的。刀身弯曲的形状使挥下斩击更为有效，这继承了较早出现的『毛』抜形太刀的那种弯曲形状。这类刀剑的出现，使合战的方式从徒步向骑乘转变。
大太刀（おおだち）
大太刀又称野太刀（のだち），是一种长大的太刀，长3尺以上。镰仓时代武家掌握了实际的政权，武士们以拥有豪迈与腕力为荣，进而可以夸耀威武的武具——具有长大刀身的太刀屡屡出现在战场上。有许多夸张描述的『太平记』一书中，对超过5尺（约150cm）的太刀的记述多处可见。而在文献上记录的最长的太刀刀长为9尺3寸。另外，现今尚存的最长野太刀，全长7尺4寸2分（约225cm），弯曲部份长3寸1分（约94cm），身幅1寸2分（36cm）。此刀现存于新泻県弥彦神社中，为日本的国宝之一。
『毛』抜形太刀（けぬきがたたち）
『毛』抜形太刀是平安时代中期出现的一种刀柄与刀身一体化的刀剑。别名又称“野剑（のだち）”。其特征是刀柄在设计上有清晰的雕刻，这些雕刻在握手处和刀柄头部位都可见到。刀柄与刀身均成弯曲状，这在一定程度上受到関东常用的蕨手刀的影响，多适用于马上的斩杀。『毛』抜形太刀原本是武官佩用的，后来成为只限于作公卿的兵杖使用。
打刀
打刀（うちかたな）
打刀一般就以“刀（かたな）”称之，可以说是日本刀的代表刀剑。打刀与太刀的形式基本相同，两者的区别之一在于打刀的刀鞘口两侧分别『插』放有小柄和笄：小柄是一种长6寸(约18cm)左右的小刀，很少用于战斗中，一般用来削东西和割线，历史中偶尔也出现用小柄代替手里剑来投掷的描述；笄是『插』于小柄对侧，用来整理头发和挠痒痒的道具，前段较为细长，长短与小柄相同。另一区别为其佩带的方式（携带的方法）不同，打刀的佩带方式一般为将刀刃向上『插』于腰带（也有刀刃向下『插』于腰带的），而太刀则是将刀刃向下佩挂于腰间。于是，为了适合于这种『插』于腰间的佩带方式，打刀的刀身被设计成弯曲的形状，这种弯曲的设计称为“京反”。刀身的中央部位被设计成最为弯曲的地方，此种设计使得拔刀更为容易。这一类的刀剑早在镰仓时代便已经出现，只是当时较为短小，称为“刺刀（さすが）”。到了南北朝时代，长大的刀剑逐渐流行，于是便将刺刀加长，而产生了较长大的太刀以及打刀的雏形。室町时代，打刀的发展进入了一个全盛时期，并且开始与脇差共同佩带于腰间，这种打刀与脇差共同佩带的方式一直延续至今天。
时期与产地
不同时期、不同铸刀所、不同铸刀师所铸的刀剑都会有所不同。在此将向大家介绍日本刀按时期的分类，以及不同产地的日本刀的不同特征。
1.时期的分类：
直刀（上古刀） 古坟时代至奈良时代所铸的刀，主要为公元前238年 ～ 公元707年
古刀 平安中期、镰仓时代、吉野时代、室町时代所铸的刀，主要为平安时代至文禄年间，大同元年（806年）～ 文禄四年（1595年）
新刀 安土桃山时代、江戸时代中后期所铸的刀，主要为庆长以后至安永年间（江戸中后期），庆长元年（1596年）～ 享和三年（1803年）
新新刀 江戸时代、幕末时代所铸的刀，主要为文化元年（1804年）～ 庆応三年（1867年）
现代刀 明治时代至大正、昭和、平成年以后所铸的刀，明治元年（1868年）以后
2.产地及特征：
日本刀的产地可称为『五畿七道』，五畿即畿内：大和、和泉、河内、山城、摂津五国；七道指东山道、北陆道、东海道、山阳道、山阴道、南海道、西海道七道六十五国，具体为：
东山道：陆奥、羽後、羽前、陆中、陆前、岩代、磐城、下野、上野、信浓、美浓、飞騨、近江
北陆道：佐渡、越後、越中、能登、加贺、越前、若狭
东海道：常陆、安房、上総、下総、武蔵、相模、伊豆、甲斐、骏河、远江、三河、尾张、伊贺、伊势、志摩
山阳道：播磨、美作、备前、备中、备後、安芸、周防、长门
山阴道：丹波、丹後、但马、因幡、伯耆、出云、石见
南海道：纪伊、淡路、讃岐、阿波、伊予、土佐
西海道：豊前、豊後、筑前、筑後、肥前、肥後、日向、大隅、萨摩
其中又以『五伝』最为着名，五伝分别为山城伝、大和伝、相州伝、美浓伝、备前伝。下面将对五伝的特征及其着名的刀匠进行介绍。
五伝 特征 古刀期的着名刀匠 新刀期的着名刀匠
山城伝 多为直刃（直线条的刃文） 三条宗近、来国俊、来国光 梅忠明寿、肥前忠吉、伊贺守金道
大和伝 基本为柾目肌（柾目板状的锻肌） 千手院一类、当麻、手悬 越前康継、仙台国包、南纪重国
相州伝 烧刃的『乱』刃（非直线条的刃文） 中可见细小粒子 新藤五国光、正宗、贞宗 繁庆、直胤、清麿
美浓伝 刃中夹杂着尖刃纹 兼氏、兼定、村正一类 政常、大道、大村加卜
备前伝 烧刃上可见白『色』线条 友成、正恒、包平 河内守国助、助広、水心子正秀
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