从孙膑之变起，魏国失去了小卫国和南赵国两个附庸国的大片土地，继而丢掉了故都安邑，将河东之地拱手割让，彻底沦落为一个中原国家。
自此，魏国太行山上不再有尺寸之土，那种山上山下互相联动的有利格局完全消失，魏国彻底陷入了四战之地。从这一点上讲，甚至不如韩国。
当然韩国也好不到哪里去，汉军在东边扼守住轵关，在西边控制着朝歌，好像两只大手，死死地掐着韩国的脖子——野王。
哪一天汉王不高兴了，两只大手一用力，将野王夺取下来，韩国国都新郑与太行山上的上党、平阳之地的联系，就彻底被切断了。
而且汉国还不痛痛快快地下手，就保持着这种掐脖子的姿势，折磨得韩国生不如死。
魏国朝堂一片糜烂，以公孙衍、魏错、魏章、公孙喜为首的当权派治国无能，但魏国也不是没有忠臣。
远在楚国卧底的江乙，对魏国忠心耿耿，这些年来，没有少向魏国输送楚国的情报。
江乙当初的使命，就是卧底楚国，从这一点上来讲，他是称职的，是忠心耿耿的。
然而江乙再努力，朝中当权派昏庸无能，使国家一败再败，一退再退，让远在郢都的忠臣心中滴血！
忧心忡忡的江乙决定行动起来，推动楚国加入战团，帮助故国分担压力。
而汉国，却在这一进程中却发生华丽蜕变：将燕国控制为附庸；彻底消灭了赵国；击败了最大外部威胁东胡；重新成为晋国故地的主人。
汉国，一跃成为天下实力最盛、国土面积最大的诸侯，天下诸侯之间彼此制衡的均势，被打破了！
诚如魏相公孙衍估计的那样，这样一来，剩下的诸侯都坐不住了，形势将他们逼向了统一战线，齐、魏、韩、楚之间使臣往来如梭，不绝于途，共同商量着对付汉国的方法。
此时齐国经过内讧，魏国刚刚战败，韩国方寸已乱，大家共同将目光盯向唯一可以与汉国抗衡的诸侯——楚国。
但楚王熊良夫，自从妹妹芈陶嫁入汉国之后，始终保持楚汉睦邻友好的态势。
汉王也非常尊重楚王这位大舅哥，不仅主动下调了关税分成比例，在两国外贸中主动让利。更在每次战胜之后，都向楚国献上大量的战利品。
甚至连战马这种战略性物资，汉王也毫不吝啬，楚汉之间的关系达到了历史最好水平。
楚王熊良夫就如真实历史上一般，将全部精力放在内强素质上，国内治理水平、生产水平、军备水平、人民生活水平都再上台阶。
在这种形势下，楚王选择延续自己的一贯国策，稳坐不动，闷头发展，不主动去破坏与汉国的关系。
而且，楚王也确实找不到什么合适的理由对汉用兵。
与楚王熊良夫的安于现状不同，太子熊商对天下大势却是洞察入微，敏感地预感到与楚争锋者，非汉莫属！
对俱酒这位未曾谋面的老姑父，熊商怀着深深的戒备之心，更沸腾着一种与之争雄的冲动。
熊商纠结了昭阳、昭鱼、铎椒、沈尹华、昭厘、子华、景翠、屈丐等一帮少壮派，经常纵论天下大事，进行兵棋推演，俨然一个时刻准备接班的“小朝廷”。
江乙并不是这个圈子的人物，但他时刻关注着这个圈子的动向，寻找着能为己所有的时间和机会。
当初熊商意图从魏国把孙膑救下来，将这位战国顶尖的军事人才抢到自己的碗里来。
江乙迅速向故国汇报了这一重要情况，导致熊商抢夺孙膑的计谋破产，更令楚魏关系受挫。
但令江乙大跌眼镜的是，魏国朝堂那帮窝囊废们，在有重要情报支撑的情况下，竟然硬生生逼反了孙膑。
且孙膑一怒之下释放出巨大的能量，直接给魏国来了一个大放血，使魏国断崖式跌入了历史上最大的一次衰落期。
现在，江乙要推动楚魏联盟，共同对付不断坐大的汉国，依靠当今的楚王熊良夫显然是行不通的，于是江乙就要推动熊商早日上位。
楚王熊良夫春秋正盛，楚王父子关系还算和谐。
但江乙并不担心，天下的君主与太子，从来是一对矛盾，熊良夫与熊商父子，显然不可能例外。
江乙作为郢都守，乃是一国首都的最高行政长官，相当于后世的首都市长，他利用自己的权力便利，寻找着可以楔入楚王父子之间的裂隙。
这一日，太子熊商又引着自己一帮亲信出城，到云梦泽边去郊饮，期间发生了一件异事。
可能是受太子宴饮上的美食味道所吸引，远远地从云梦泽中飞来了一群朱红色的鹭鸟，他们纷至沓来，围绕着熊商的营帐飞翔起舞
众人皆惊，从未见过如此奇景。
一般鹭鸟形态均为白灰色，以白鹭最为寻常。
突然出现这么多的朱鹭，完全超出了这群臣子的认知。
鹭是一种体形较大、体态优美的水鸟，翼大尾短，嘴直而尖，颈和腿很长。
朱鹭们翩跹起舞的同时，受其体形体态的影响，仿佛整个天空都被一片祥云遮挡一般，将熊商和一众臣属本就因饮酒而绯红的面庞，映得更加红润。
朱鹭时而盘旋高飞，似欲冲破云霄；时而低掠营帐，红羽舒展，宛如祥瑞降世。
熊商凝视着这群朱鹭，引起许多联想，加之酒精的作用，心中涌起无限豪情。
一旁的昭阳低声道：“殿下，此乃大吉之兆啊。古有云，灵鸟绕身，必主大业。殿下他日定能君临天下，北定中原。”
熊商微微颔首，眼神越发坚定。
他在想，汉国的崛起的秘诀何在？不外乎是敢于争！善于争！主动争！而父王这种韬光养晦的做法，根本不符合当今这个大争之世。
一国国策是主导国家的主线，必须适时予以改变，使楚国走上正确的发展道路。
朱鹭起舞，恰似上天给予的暗示，自己，必将肩负着楚国兴盛的使命。
恰好随从中，有太子府的乐师与舞者，立即现场编曲排舞，很快谱就一曲朱鹭曲，且歌且舞，众皆大醉而归。
翩翩兮朱鹭，春塘栖绿树。
毛如翦兮色如染，动处水兮开滟滟。
欲上九霄兮无风助，大争之世兮何独处？
呜呼，吾何以孤
……