在这个诺大的花厅中，众人分主宾而坐。
林晧然是这个宅子的主人，又是当年金榜第一名，更是位居正三品的顺天府尹，自然是当仁不让地坐在主座之上。
杨富田等人则是按着金榜名次的高低而坐，张伟原本是有资格坐到次座，但他直接给拒绝了，仍然选择坐在原本属于他的座位上。
此刻聊到正事，大家都是纷纷停下筷子，或是认真倾听，或是参与讨论。
“兴德兄，只要我林若愚没有倒下，有朝一日定然会洗清这帮蛆虫！”
这句话说得义正严辞，虽然这是林晧然对孙振刚所说的话，但这番话亦是落到了众人的心底，甚至引发了一种共鸣。
在当下的朝堂中，林晧然跟着那些一心谋求私利的官员不同，无疑是一个真正想着做实事的官员。
“师兄，我知道若是进行妥协，湖广地区的盐价会低一些，但吾辈读书人岂能坐观那帮盐商祸国殃民？虽然在下职卑言微，但定会全力支持师兄，助师兄革除朝弊。”孙振刚早已经将盐政的问题看得透彻，显得言真意切地回应道。
肖季年等人亦是充满着正气，先是相互地交流了一下眼神，当即义无反顾地跟着附和道：“我等愿助师兄革除朝弊！”
在当下的大明朝，非翰林不入阁，这早已然成为了常例。在他们这么多同年中，亦只有林晧然还有机会入阁，其他人顶多是官至尚书。
只是想要真正做出一番大事业，想要清除盐政等弊病，这个重担恐怕只能落到林晧然的肩上，由他去完成这个利国利民的壮举。
林晧然年仅二十一周岁，是货真价实的翰林院出身，现在已然官居正三品的顺天府尹，而开海和整理盐政亦由他提出，种种的迹象早已经证明他便是天选之人。
“大明现在的弊病丛丛，想要清除盐弊不易，想要革除朝堂种种弊病更难。今后若有诸位鼎力相助，咱们能够同心协力共渡难关，我相信咱们戊午科学子终能做出一番利国利民之事。”林晧然面对着众同年殷切的目光，便是进行拱手回应道。
整顿盐政自然不是一件容易的事，更不可能仅凭他一个人便能够轻松完成。
昔日刘瑾可谓是权倾朝野，只是当他推动整顿军屯之时，却遭到既得利益团体的疯狂反噬。两淮盐商及背后的势力并不弱，现在又跟首辅徐阶沆瀣一气，这必将是一场持久的斗争。
虽然这一次取得了一场小胜利，但离达到整顿盐政的目标还很远，所以他们当下不仅要谨防徐党或两淮盐财的反扑，更要紧密地抱成团。
林晧然很清楚地记得前世的一句话：一个团体是否具有战力，不仅是要有利益的相连，更需要拥有一个共同的奋斗目标。
若是能够组成这样的团体，一些团体成员会为了奋斗目标甘愿自我牺牲，且他们至死都会认为自己的牺牲是值得的。
他刚刚安抚孙振刚，此刻又说出这番“掏心窝”的话，既是要收拢人心，又是要为大家规划着一个更加清晰的奋斗目标。
林晧然高高地端起酒杯，又是趁热打铁地大声道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。来，我们共饮一杯，以革除朝弊为己任！”
“以革除朝弊为己任！”
肖季年等人的眼睛绽放出亮光，高高地举起酒杯地大声地附和道。
却不管今后如何，他们在这一刻已然是更紧密地凝结到一起。在酒杯相撞之时，他们有了更清晰的奋斗目标，彼此亦是越来越像是志同道合的同志。
大明的官员绝大多数都是科举出身，由于经过了圣贤书的教化，实质一开始都是有理想有抱负的士子，都是想要为这国家做一些实事。
只是当他们正式进到官场后，这个梦当即便会破灭。他们很快便会面临着残忍的抉择，要么游离于权力之心之外，要么同流合污。
像被后世定为大奸臣的严嵩，在见识官场的黑幕后，返回分宜呆了十年。徐阶更是由于年轻气盛顶撞了张璁，从风光无限的翰林编修外放地方担任一个小小的推官。张居正亦是一度逃离官场，在各地游玩了三年多。
肖季年等人自然是血性士子，而他们很幸运地遇上了好老师吴山，故而还能保持着一些热血。现在横空出世的林晧然更是成功地唤醒了他们当初的追求，并给他们列出了一个共同奋斗的目标。
酒席的气氛不错，大家喝过酒后，个个都显得斗志高昂。
龙池中是一个很理性的人，侍到慢慢冷静下来后，却是挑明形势地道：“经过这么一闹，徐党那边恐怕要视我们为眼中钉了！”
他之所以这么说，自然不是要打退堂鼓，而是想要指明他们当前所面临的严峻形势，大家一起商量着如何度过这个难关。
“怕个鸟！兵来将挡，水来土掩！”孙振刚放下酒杯，显得浑然不在意地大声道。
墨飞的话向来不多，亦是不在意地说道：“我们本来就不受他们待见！”
“绕了一圈，还是回到明年京察的问题上了！”杨富田看出众人的心思，当即便是点破道。
虽然他们在这一次围绕盐政的争斗上，算是小胜了一场，但对他们的处境并没有实质性的改善。特别离明年京察越来越近，他们的处境会越来越糟糕。
此言一出，众人又是纷纷望向了林晧然，林晧然已经成为这个团体的绝对首领。
龙池中显得有些心急，对着正在喝酒的林晧然直接询问道：“师兄，你前些时日跟李春芳见了面吧？你以为李春芳这人如何？”
经吏部主事周幼清的提示，林晧然借着参加喜宴的机会，很巧妙地跟着吏部左侍郎李春芳撞了面。
林晧然将酒杯放下，苦笑地摇了摇头道：“我跟李侍郎确实是见了面，但那里终究是公众场所，且时间上亦有些敏感，我们并没有谈及实质性的东西。”顿了顿，又是望着众人接着说道：“我觉得李侍郎是一个正派的官员，且对开海的事情显得很有兴趣，近期我会正式到他府上造访！”
杨富田听到这一番话，亦是认真地点了点头。
目前的形势虽然很糟糕，但他们却并不是全然没有胜算。特别徐阶固然是首辅，但他终究不是深得圣上恩宠的严嵩，现在还做不到只手遮天。
“老师真要将翰林学士的位置让给严讷了？”周幼清吃了一颗茴香豆，显得好奇地询问道。
龙池中等人太多并不知情，亦是纷纷望向林晧然。
“不错！”林晧然很是坦然地点了点头道。
“这分明就是要夺走《谈古论今》，也太欺负人了！”孙振刚的眉头蹙起，当即指责道。
“老师以户部尚书兼翰林学士，确实有令人诟病的地方！”龙池中显得中允地说道。
“什么诟病，分明就是要谋《谈古论今》的主编权！”孙振刚端起酒杯愤愤地指责，接着希冀地望向林晧然道：“师兄，此事能不能争一争？”
“这事是争不过的，《谈古论今》的威力太多，徐阶不可能允许我们揣在手里！”林晧然很肯定地摇头，看着孙振刚等人脸上露出沮丧的表情，当即又是充满信心地说道：“大家其实不需要过于担心！我不会让大家一直被动挨打的，更不可能到明年之事没有筹备，虽然我不一定能够成功，但定然会尽力为大家谋求一条好去路！”
经过这些时日的相处，大家对林晧然是越来越有信心。不仅是智谋，还是对时局的判断，都已然是一位极度成熟的政治家。
听着林晧然有筹备，肖季年等人纷纷点头。退一万步来说，纵使他们真被外放了，只要林晧然能够一直身居朝堂中，那他们仍然还能够重返朝堂。
终究而言，他们选择走了一条艰难的道路，很多人都有了“受苦”的决心。
侍到下午时分，杨富田等人纷纷选择告辞，相约下一个休沐日再聚。
林晧然跟着以往一般，将众同年送到门口，并目送着他们乘坐马车离开。只是看着最后一辆马车消失在胡同口，他却是长长地叹了一口气。
身处于这个朝堂中，明明做的事情并不多，但却感觉比担任雷州知府和广州知府要累上百倍，已然开始理解吴山为何总是敛着一张苦瓜脸。
他正想要回到宅子里面，却看到虎妞走进了这条胡同，身后还跟着阿丽和沈姨等人。看着虎妞紧张兮兮的模样，似乎又搜罗到了一件宝贝。
自从上次从宫里回来后，虎妞仿佛换了一个人般，竟然在京城主动开始寻宝。且每次得到宝贝后，她都很慷慨地献宝给嘉靖，当下已然是一个小红人。
在七月剩余的日子里，朝堂显得很安静。
关于盐政的斗争，不论双方是不甘还是愤怒，已然是要暂告一段落了。左副都御史董威前往淮南整顿盐政，一切都要等到结果出炉。
当然，平静永远只属于表面，但底下永远都是暗流汹涌。
严嵩在返乡的途中，却不知是不甘心于失败，还是对嘉靖确实有着深深的思念之情，亦是时不时地给嘉靖写些书信。
嘉靖收到这些书信后，却难免回忆起昔日的往往。纵使先前严嵩有万般不好，但严嵩现在已经归乡了，自然是要想起严嵩昔日种种的好。
嘉靖和严嵩有着二十多年的君臣情份，且严嵩几乎是住在西苑之中，二人实质已经超越了君臣，更像是一对多年的老友。
亦是如此，嘉靖慷慨地严嵩给予了一些恩赐，还给他回了一封亲笔的书信。
严党在得知这些事情后，京城呼吁严嵩归来的声音陆续出现，频频地抨击着当前的朝政弊病，就差直接指责徐阶无能了。
却不怪严党突然如此激动，更是提出这般令人匪夷所思的建议，实质这种事是有过先例。
在嘉靖朝，首辅卸任后，再重回首辅的宝座，这并非是不可想象之事。前任首辅张璁和夏言，此二人都是卸职再重返。
严嵩昔日便是经过这种折磨，接任夏言的位置后，本以为成为大明至高无上的首辅。没过多久，嘉靖却是突然变卦，将夏言又给召了回来，严嵩只好怏怏地让出首辅之位。
现在严党正在面临着徐阶的清算，有消息灵通之士，知道徐党正在搜罗着他们的罪证，打算寻找合适的时机将他们一网打尽。
正是如此，严党的成员不论是为了报答昔日严嵩提携的恩情，还是仅仅为了一个自保，他们都需要呼吁严嵩重返朝堂。
严党在朝堂的势力早已经是根深蒂固，哪怕是经历徐阶的一轮清洗，但仍然是保留着不容小窥的力量，因而呼吁的声音并不弱。
只是令人意外的是，其效果远远没有达到他们的预期，甚至宫里都没有半点反应。
在这一件事上，却是体现出了徐阶作为精明政客的一面。
徐阶在上任之初，便是直接将权力进行下放，并建议皇上广开了言路，从而用实际行动笼络了朝堂的重臣和很多言官。
当政后，他并没有急于推出措施，故而没有让人挑出毛病的地方，甚至还“顺应民意”地整顿盐政，已经被很多人视为贤相。
现在不希望严党回来的，不仅仅是徐阶，还有非严党的朝廷重臣以及掌控言路的言官们。
在这种大环境中，严党的声音注定是被大流所淹没。且他们恐怕是选择性遗忘，严世蕃已经坐实了罪臣的身份，严嵩头顶着“溺爱严子”的声名，又岂能轻易归来呢？
这一个闹剧终究没有闹起来，严党的气数是走到了尽头，整个朝堂总体显得很是和谐。
吴山对于党争并不热衷，随着夏粮陆续运往京城，他亦是兢兢业业地开展本职工作，所有精力都放到了户部衙门的事务上。
反观林晧然更要积极一些，却是频频地前往城南拜访了一些朝廷大佬，已然是在为明年的京察做准备工作了。