匆忙的一个多月过去后，剩余的时间里，阮婉等三人极为畅快地玩了一把——反正作业之前都做完了，事实证明，没有后顾之忧的玩耍才真正让人身心放松，简直要乐不思蜀了。
而欢乐的时光都是过得很快的，眨眼之间，开学在即。
暑假期间，阮婉又陆陆续续地和祁宣通了几封信，信里他向她索要这次的照片，被她一巴掌给派回去了。那种黑历史，谁会轻易给别人看啊！
可惜，她没办法把那些照片毁尸灭迹。所以，它们还是被洗了出来。当时负责照相的老师们先把所有照片都洗了出来，之后问小姑娘们的家长们各自要哪些——每人可以免费领五张，再要就要付一定冲洗费了。没办法，这年头洗照片还不是那么方便，当天的照片又太多，如果每人都给全部的话，真心是一笔不菲的数目。
如果说别人还会因此而失望的话，阮婉无疑就是“满、满、的、惊、喜”了！不能拿太多，好啊！太棒了！然而……
“凡是有我家小婉的，每样来一张。”
没错，外婆慷慨解囊，将阮婉打进了地狱。
在这一刻，阮婉的内心是崩溃的。
更让她无语的是，外婆若是觉得这些照片好看也就罢了，问题是她觉得外婆压根不觉得这些照片好看啊！事实上，外婆从看到这些照片的那一秒起，整个人就没停止过笑。
事实证明，阮婉的预感是相当正确的。
拿到这些照片后，外婆专门弄了个相册把它们收藏了起来，并珍之又重地将它放在了自己房里的书架上，美其名曰“什么时候我不开心了，就把它拿出来看一看”，阮婉简直是想泪奔。照片上的她画着两根一字眉，有着红蛋蛋脸血盆大口，表情认真地跳着舞……这种反差感简直让人崩溃！
奈何外婆实在恶趣味，她挣扎几番未果后，也只能无奈地放弃了。
就这样，在这壮烈的气氛中，她的初三到来了。
比起初一和初二，班上的学习气氛变得更加紧张了。而在这紧张的氛围中，阮婉的情绪有一点负责。镇上是没有高中的，也就是说，这是她长时间留在镇上的最后一年。高中、大学……哪怕她毕业后下定决心回到这里定居或者将外婆接到外面一起住，那也是七年后的事情了。而在这七年间，她再也不能整天见到外婆。仅仅只是提前想到这一点，就让人稍有点憋闷。
不过，这也是成长必经之路。
就算把这种烦恼告诉外婆，想必她也只会拍着她的头笑着说“傻囡囡”。
初三时又增加了一门化学课，阮婉上辈子高中时理科成绩很差，好在，初中的这些学科她还是完全能应付的。不过，等到高中时，她估计自己又会投入大文科的怀抱，没办法，她在理科这方面真的是没有太多的天分——哪怕她现在记性变得不错也是一样，有些事，不是死记硬背就管用的。
不过比起过去两年，她学习其他事物的时间也的确被压缩了。一方面是外婆要求她这样做，另一方面也是因为作业陡然增多。
没办法，对于他们这些学生来说，“中考”也是很重要的、足以影响人生的一项考试。
的确，县里的高中有不少，说句不太好听的话，只要参加了中考并且想继续读书，就不怕没学校要。然而，学校和学校之间还是有很大差别的。
最好的是“一中”、“二中”和“县中”，第一个是省重点，后两个是市重点。剩下的高中虽说还有不少顶着“县重点”的牌子，但本地人谁都知道它们的含金量肯定不如前三者。
阮婉所在的镇和县虽不算贫困，但这些年也不是非常富裕。越是这样的地方，家长就越是迫切地希望孩子能通过学习跳出这里，走向更好的未来，倒不是不爱家乡，而是“水往高处走”的本|能使然。这种情况下，“想考一个好大学，首先要上一个好高中”这一道理，人人都知道。
但好高中每年的新生量不是无限的，而是有限的。
于是乎，千军万马就提前挤起了独木桥。
阮婉他们不是县里本身的学生，只是镇上的学生，不具备什么天然的优势，所以努力是他们唯一能做到也是必须做到的。
所以李老师对他们管得更严，而班上的学生们自己也开始努力。如果说从前下课后还有人在班上和外面嬉戏的话，现在是完全没有了。就算是一起上厕所，出门时也必然是小声的，生怕打扰到了其他的同学。宋婷和阮婉也没有再总下课去找余巧巧玩，三人会面的时间变成了中午放学后、下午放学后和晚上放学后。
没错，他们也开始有晚自习了。
面对着“第一次”，学生们原本是极其兴奋的。
“晚自习哎！”宋婷曾经憧憬无比地说道，“听说学校晚上外面卖的炸年糕超好吃的，我一直想尝尝！我们下课一起去吃吧？”
阮婉答应之余，心里提前为她和其他一切面怀希望的同学点了根蜡。因为……
比起下课的十分钟，上课的五十分钟可真的是太漫长了！
这一点，在第一天的晚自习上得到了充分的验证。
六点半开始的晚自习，一直持续到九点二十，三节课，一百五十分钟。第一节课，有同学兴致勃勃地拿出新买的复习资料练习册，有同学开始做作业；第二节课，有同学开始走神，有同学开始拿出语文课本或作文书；第三节课……
不少人都跪了！
如果能咆哮出声，所有人的内心必然都是这样的——真的好难熬啊啊啊啊啊！
再一想到这样的过程会持续整年……不，高中也是，整整四年！
简直人生都瞬间失去光彩了呢！
一片泪流满面的同学中，阮婉的心情也是很复杂。她，一个凄惨的重生女，在过去的岁月里已经上过四年晚自习，如今……还要再重上一次。她原本以为自己能熬住的，好吧，熬是的确能熬，然而也还是那么难熬。好在，熬着熬着就习惯了，而且要做的事也的确很多。作为一个成人，阮婉比这个年纪的孩子更能控制自己的欲|望，合理安排自己的时间，这是她的优势，她自然会继续保持下去。
与此同时，所有老师都变成了“伪装者”，时不时暗搓搓地出现在前门、后门和窗边，让人防不胜防！
在这样的忙碌时光中，阮婉迎来了自己十五岁的生日。
就像她曾经告诉祁宣的那样，她的生日是十月，正是桂花飘香的时候。
镇子里有很多棵古老的桂花树，每到这个季节，桂花都会争相开放，家家户户不出门都能闻到一股有人的甜香味儿。在这个时间段里，哪怕是喝白粥，好像都能喝出桂花糖的味道。如果去水边，就能看到从镇子中央流过的那条河里都漂着桂花——河岸边都种着桂花树呢。于是这条河也变成了糖水河。
外婆的院子里也有一棵桂花树，她和外婆都喜欢摘上几根长枝放在屋中的哥哥房间里。所以这段时间里，阮婉做梦都是香甜的。
而桂花糖桂花糕神马的，是她每年生日的必吃品。
十五岁对于女孩子来说，是个非常重要的生日——起码在镇上的确如此。据王爷爷回忆说，外婆十五岁的那年，她家特意为她大办，弄了个流水宴，连续三天，凡是路过的人都能坐上去吃一口。也就在那一年，很少出现于人前的外婆在外人面前露了一面。不知道多少年轻小伙子惊为天人，顿时把她奉为“梦中女神”，可惜第二年，她就带着丰厚的嫁妆嫁到了省里，嫁给了外公。
阮婉听到这话时，又问外公的情况。王爷爷却是叹了口气，只说“你还是等你外婆告诉你吧”，无论如何都不肯再说。
不过现在镇上女孩的十五岁生日，早就没有了大办的习俗。外婆也没有这样的打算，其实私下里，她的老伙伴们都谈论过这件事——
“你真的不给小婉办？”
“不办。”
外婆回答地很肯定，不是没这个钱，也不是怕办了后被人觊觎家产。而是，都说“烈火烹油，鲜花着锦”，繁华过后总是空，她十七岁之前简直集世间所有幸运于一身，但结果又如何？自己的女儿，她曾那般疼宠娇惯她，愿意把所有最好地都堆在她身上——然而她却还是遭遇了一次丧夫之痛。
所以，她只希望她的外孙女，她的小婉，能低低调调地过一个生日，能安安稳稳地过上一生。
这样就够了。