汤若望不知朱由哲为何会有如此之问，想了片刻后，“有二十四年了。我来大明已有二十四年了。”
朱由哲点了点头，“想家吗？”
汤若望愣了一下，这才道：“我心早已许给上帝，上帝让我来此传教，自应压制心中欲望。”
朱由哲笑了笑，“汤先生，朕问你。在你们传教士的说法中，朕这样不信教的，你们怎么称呼？是称呼异教徒吗？”
汤若望没有犹豫，“是的，陛下。”
朱由哲再次点头，“那你们如何对付异教徒？”
汤若望皱了皱眉头，说道：“陛下，我们只会劝其信教，并不会对付。”
朱由哲笑了笑，“但朕听的可不是这样。朕听闻，你们为了让异教徒信奉你们的教，组织了十字军东征，连破城池。凡是异教徒，尽数被屠杀，连他们牙齿里的黄金都被敲下。”
汤若望顿时一愣，“陛下，这些残忍的事情，您怎么知道这些的？”
朱由哲笑道：“你们来大明传教，自也有其他人来大明传教。你们不说，不代表他们不说。”
汤若望眉头紧皱，“陛下，那是很久以前的事。”
朱由哲点了点头，“是啊！但谁敢保证，同样的事情不会再次上演？”
“汤先生，你在大明生活了二十四年，今后或许会更长。若有人再来一次十字军东征，前来进攻大明，到时候你是帮助大明？还是为了扩大上帝的信众，站在十字军那边，坐看他们屠戮普通百姓？”
汤若望蓝色的眼睛里闪现着震惊的光芒，“陛下，这不可能，因为教皇他早已没了军队，不可能再……”
朱由哲抬起头，“教皇是什么？”
“教皇，是宗教的领袖，是最高祭司，上帝的仆人。”
朱由哲又问道：“那教皇是谁封的？”
汤若望目光呆滞，有点跟不上朱由哲的节奏，“教皇是主教们以天主子民的名义选出的。”
朱由哲点了点头，“也就是说，教皇不是上帝指派的。”
汤若望摇头道：“上帝从不轻易下界。”
朱由哲顿时笑了，“上帝不轻易下界，但你们却听从教皇的命令，而教皇的命令又不一定代表上帝的旨意。那教皇会不会利用自己的身份，冒用上帝的名义，做些不是上帝意愿的事情？就如……”
朱由哲顿了一下，“就如十字军东征，强迫异教徒改信基督这样的事情。”
汤若望有些发懵，“陛下，现在传教士从不强迫异教徒改信，更不会做出随意杀戮人的事情。”
朱由哲笑道：“那是因为汤先生你为人敦厚，性格宽仁。你不做，不代表没有人做。现在不做，也不代表将来不会有人做。”
汤若望摸了摸自己的额头，“陛下，我不太懂您说的。”
朱由哲道：“大明是片开放的土地，在这片土地上，有人信佛，有人信道，有人信孔子，有人信阿拉伯人信的那个教，还有你信的这个教。他们信仰不同，但他们都是大明的子民。”
朱由哲看了汤若望一眼，“在大明的这片土地上，朕不准许有人强迫朕的子民去选择信仰。”
汤若望满脸通红，“陛下，我，我没有。”
朱由哲上前一步，笑着拍了拍汤若望的肩膀，“你当然没有，所以朕才在这里和你好好的说话。朕相信你，远胜于那个千里之外的教皇，更胜于那个虚无缥缈的上帝。”
汤若望这时不知道该说什么，懦懦了半天，什么都没说。
“但朕担心啊！你担心你离开之后，那个教皇指派新的负责人前来，他不像你这样好，他会强迫朕的子民。”
“朕更担心，将来有一天，朕的子民因为信仰了这个教。面对十字军那样的情况时，不知道是该忠于大明，忠于自己的国家，还是忠于信仰？”
说着，朱由哲看了庞天寿一眼，后者忍不住打了一个寒颤。
汤若望这时完全听明白了，整个身体宛如坠入冰窟，“陛下，我……”
朱由哲凑近汤若望，“但朕想到了解决了办法。”
汤若望抬起头，脸色惊诧。
朱由哲道：“既然教皇不是上帝亲自指派的，他的命令也不是上帝的旨意，你就不必要听他的。更不需要为了他的命令，做出一些违心之事。”
“教皇只是一个称呼，是上帝的仆人。难道你这样的，为了播撒上帝的福音远航万里，吃尽苦头的传教士，不比教皇、教宗那样的待在教堂里面享福的更配得到这一殊荣？”
汤若望眉头紧锁，实在不明白朱由哲到底想说什么？
朱由哲抬头问道：“汤先生，你是否愿意为播撒上帝的福音，受尽苦难也在所不惜？”
汤若望语气坚定，“我愿意！”
“你是否愿意为了播撒上帝的福音，受尽辱骂也心甘情愿？”
“我愿意！”
“你是否愿意为了播撒上帝的福音，甘愿选择与伪善的传教士为敌？”
“我愿意！”
……
朱由哲道：“那从今之后，你就是我大明的教皇了。”
啊！
汤若望瞪大了眼睛。
朱由哲道：“从今以后，你和那个梵蒂冈的教皇地位平等。他不再是你的上级，更无权对你发号任何命令。”
“今后，大明教皇的任命都要经过大明皇帝的任命才能正式生效。”
“朕会给你准备金册，玉印，还有所有其他的东西，为你举行一个盛大的继位仪式。而这一切的东西和仪式，都要代代相传。”
“凡是不经过大明皇帝任命的教皇，全部都是伪教皇，不但不是上帝的忠实仆人，反而是恶魔的化身。”
“而且，所有大明百姓都可自由选择信仰。在其十六岁之前，任何人不得强迫他们接受任何信仰。即使他们的父母，也不能强迫他们。”
汤若望脸色难看，“陛下，这样不妥吧！”
朱由哲大手一挥，语气无比坚定道：“没什么不妥。每个人无论他信仰什么，他首先是大明人，之后才是其他的。而大明给他们选择信仰的自由。”