“叶轩，事不宜迟，我们赶紧出发！”江川猛地开口。
叶轩重重地点了点头，两人迅速收拾行囊，牵出两匹健壮的骏马，便趁着夜色，一头扎进了那凛冽的寒风之中。
寒风如刀，割在两人的脸上，疼痛难忍。
一路上，江川和叶轩几乎没有停歇，只在必要的时候才换马。
他们的嘴唇干裂，脸上满是疲惫，饿了，就啃几口干粮；渴了，便喝几口冰冷的泉水。
就这样，他们在第三天即将天黑之时，终于看到了那巍峨耸立的虎牢关。
虎牢关，号称北境第一雄关，犹如一条巨龙横卧在独山余脉之上，硬生生地将燕国南北一分为二。
城墙上，“天子守国门，君王死社稷”的楹联在黯淡的天色下依旧醒目，让人想起七十年前燕昭王与齐成王在此地的那场惊心动魄的对决。
江川和叶轩一路疾驰，终于在黄昏时分，成功进入了关内。
叶轩带着江川在城中的街巷中穿梭，不多时，便来到了一处不起眼的四合院前。
“江川，这便是我在虎牢关的临时住处，你先在此歇脚。”叶轩说道。
江川本以为一进院子就能见到谢玄，可叶轩接下来的话却让他有些意外。
“谢玄大人暂时有事，无法前来见你，你就在这儿安心等着。”
江川心中虽有疑惑，但也不好多问，只得点了点头。
他推开门，院子里有灯光透出，烟囱里还冒着袅袅炊烟，可却不见谢玄的身影。
叶轩匆匆交待几句后，便转身离开了。
江川站在院门口，迟疑了片刻，还是推开了院门。
刚一进院子，江川便听到从厨房传来一个女孩的声音：“元方，这火是不是有点大了？”
这声音怎么如此熟悉？他快步走向厨房，一个女孩正蹲在灶台前，帮忙烧火，那侧脸，可不就是陈元方嘛！
“元方！”江川忍不住大喊一声。
陈元方听到声音，猛地转过头，看到江川的那一刻，她手中的柴火差点掉落在地。
“江川！真的是你！”陈元方惊喜地站起身来，朝江川扑了过去。
两人激动地相拥在一起，千言万语都化作了眼眶中的泪。
“江川，你这半年不见，都长高这么多了！”陈元方松开江川，上下打量着他，满脸都是笑意。
江川挠了挠头，微笑着说道：“元方，我也没想到能在这儿见到你，可算放心了。”
柳灵从堂屋走了出来，看到江川，脸上露出了欣喜的笑：“江川，你来了！”
江川注意到，柳灵的气息似乎比之前强大了许多，疑惑问道：“柳灵，你这是突破到知微境界了？”
柳灵笑着点了点头：“侥幸突破了，也是这段时间在虎牢关刻苦修炼的结果。”
彩云也从厨房跑了出来，看到江川，眼睛一下亮了起来：“江川哥哥，你可算来了！哇，你真的长高了好多！”
江川看着眼前的众人，心中满是温暖的，这半年来的奔波疲惫，仿佛一下都消散了。
江川和陈元方主动提出去厨房炒菜，彩云则坚持要亲手做她最拿手的葱饼。于是，厨房里顿时热闹了起来。
陈元方切着菜，好奇地问道：“江川，你这半年都去哪儿了？快跟我们说说。”
江川往锅里倒油，说道：“这半年啊，我先是去了河阳城，在那儿遇到了不少事儿。
后来又去了温泉谷，没想到在那儿碰到了先轸的大军。”
“温泉谷？那地方不是有玄蛇守护吗？”彩云在一旁插话道，脸上满是惊讶。
江川点了点头，说道：“是啊，那玄蛇可厉害了，要不是我被暗流卷走，还真不知道该怎么脱身呢。”
“哎呀，太险了！幸好你没事。”
陈元方停下手中的动作，一脸担心地看着江川。
江川笑着拍了拍陈元方的肩膀：“放心吧，我可是立志要成为九州剑仙的人，哪能这么容易就陨落了。”
陈元方笑了笑，提醒道：“你啊，还是小心点好，这修仙路上，危险可多着呢。”
江川点了点头，继续说道：“后来我从温泉谷出来，又经历了一些事儿，总算是有惊无险地到了这儿。”
往日里，谢玄总是一副邋遢模样，发丝凌乱，衣衫不整，好似世间诸事皆不入他眼。
可今日，却大不一样。
他身着一袭崭新的素袍，衣角绣着精致的云纹，腰间系着一块温润的玉佩，头发也被整齐束起，用一根古朴的木簪固定，整个人显得清爽精神。
江川快步迎上前去，笑着拱手道：“谢前辈，今日倒是收拾得这般体面，险些让我认不出来了。”
谢玄笑着回礼道：“不过是心血来潮，收拾一番罢了。
江川，许久不见，看你气息沉稳，修为倒是精进了不少。”
江川脸上满是欣喜，忙说道：“全赖前辈之前的指点，晚辈这才有些许进步。”
江川有些愧疚说道：“只是可惜，之前前辈交代采集灵药的任务，晚辈未能完成，实在有负前辈所托。”
谢玄摆了摆手，神色淡然，说道：“无妨，那灵药虽好，却也并非不可或缺。况且，你如今所获，怕是比那灵药更为珍贵。”
江川心中疑惑，刚欲开口询问，谢玄却似看穿了他的心思，只是神秘一笑，并未多言。
谢玄心中自有算计，他布局深远，这一路来，通过种种机缘，如那神奇的九转金丹，机缘巧合下的半步剑仙传承。
还有那蕴含神秘力量的山鬼印以及玄黄龙气，都是他一步步引导江川去获取的，一切都在他的掌控之中。
“来，让我看看你如今修为到底到了何种地步。”谢玄说着，伸出右手，掌心朝上。
江川会意，也伸出右手，与谢玄掌心相对。
二人周身灵气涌动，江川体内的先天纯阳真气汹涌而出。
谢玄感受着那股真气，赞许说道：“不错，你的先天纯阳真气与自身真气已融合了七成。照此进度，不出三年，便可结成金丹，达到《纯阳真经第二层境界。”
江川听闻，惊喜问道：“前辈，那《纯阳真经之上的化神境界，究竟是何种模样？”
谢玄收回手，神色变得凝重起来，缓缓说道：“化神境，那可不是人人都能达到的。需得有绝世天赋，再加上莫大的机缘，二者缺一不可。
我曾有幸达到过化神境界，只可惜，当年为了一指断天机，付出了惨重代价，元婴又陷入沉睡。”
二人又聊起人族寿命与剑仙长生之事。
江川满脸好奇，问道：“前辈，我听闻道门养气之法可延长寿命，那是否真能做到永生？”
谢玄摇了摇头，说道：“永生，谈何容易。
道门养气，确能延年益寿，可这天地之间，自有其规则，永生几乎是不可能之事。”
江川又问：“那这九州剑道，历史悠久，剑仙们的寿命又当如何？”
谢玄思索片刻，说道：“当世剑仙李牧之，已过两百岁，在剑仙之中，也算是高寿了。”
正说着，彩云端着一盘热气腾腾的葱饼从厨房走出，笑着说道：“大家都饿了吧，快来尝尝我做的葱饼，还有刚熬好的白米粥。”
众人围坐在石桌旁，看着那金黄酥脆的葱饼，闻着米粥的香气，食欲大增。
江川拿起一块葱饼，咬了一口，眼睛顿时亮了起来，赞道：“彩云姑娘这厨艺，真是越发精湛了，这葱饼，堪称一绝。”
陈元方在一旁也笑着点头。
江川又看向陈元方，调侃道：“元方，你可有福了，能日日吃到这般美味。”
陈元方脸上一红，笑着说道：“就你嘴贫。”
三人欢声笑语，饭后，谢玄起身告辞，说道：“我还有些事要处理，先行一步。”
江川和陈元方拱手相送。
待谢玄离去，江川和陈元方回到房间，躺在床上，却毫无睡意。
江川望着窗外的明月，说道：“元方，如今局势紧张，大战怕是一触即发。”
陈元方叹了口气，说道：“是啊，只是不知这一战，又会有多少生灵涂炭。”
江川握紧了拳头，一字一顿说道：“但我坚信，正义必胜。”
陈元方转过头，看着江川，说道：“我也相信，我们定能守护好这一方天地。”
二人相视一笑，渐渐睡去。
第二日，天还未亮，虎牢关外，浓重的冬雾弥漫，好似一层厚厚的纱帐，将整个世界都笼罩其中。
守军们如往常一样，在城墙上巡逻。
突然，一名士兵瞪大了眼睛，指着远方，喊道：“快看，那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，远方出现一道黑线。
那黑线越来越粗，逐渐变成一片黑色的潮水，朝着虎牢关涌来。
仔细看去，那潮水中，影影绰绰可见各种魔兽的身影，它们张牙舞爪，气势汹汹。
“不好，是敌军来袭！”士兵们大喊起来。
守军迅速吹响号角，那尖锐的号角声划破了寂静的清晨。
战鼓也被敲响，“咚咚咚”的鼓声迅速传遍整个虎牢关。
这座沉睡了七十年的北境第一雄关，在这激昂的战鼓声中，缓缓苏醒。
军师袁哲站在城头，望着城楼上那副楹联，这楹联还是他年轻时亲手所写，二十年过去了，他终于等到了这一场战争。
袁哲只觉热血在体内沸腾，他等这一刻，等得太久了。此次，他要面对的，是先轸率领的二十万大军。
在河阳城那威严庄重的城主府内
慕随风与赵盾两人相对而坐，面前的桌上摊着一幅地图，上头密密麻麻地标记着各种符号与线路，可此刻他们的心思全然不在这地图之上，而是被即将来临的那场决战搅得忐忑不安。
赵盾焦急说道：“慕兄，你也清楚，谢玄特意交代，我等河阳军必须在第七天准时出征，目标是凑齐三万骑兵。
可眼下这河阳城，总共才两万匹马，仅余三天时间，这三万匹马实在难以凑齐！”说着，他重重地叹了口气，脸上的无奈尽显。
慕随风也是一脸愁容道：“赵兄，这事儿确实棘手。但我等不能就这样干着急，得想办法才是。”
赵盾猛地一拍桌子，道：“对！尽人事，听天命！我等不能就此认栽。”说罢，他提高音量，冲屋外喊道：“来人，把陆谦给我叫来！”
不一会，陆谦匆匆赶来，进了屋子便拱手行礼：“城主，唤我何事？”
赵盾指了指桌上的地图，急切地说道：“陆谦，你赶紧给我算算行军路线，看看沿途何处能寻到更多马匹。我军骑兵数量不足，得想法子补上。”
陆谦忙凑近地图，仔细端详起来。过了好一会，他直起身子，面露难色道：“城主，这事儿不好办。
从河阳城到虎牢关，沿途城镇村庄大多已被战火波及，百姓们自顾不暇，怕是难有多余马匹。
不过，我倒是寻到一条小道，或许能碰碰运气，只是这路崎岖难行，恐怕要耽误些时间。”
慕随风皱着眉问道：“这耽误的时间，对我军出征可有影响？”
陆谦犹豫了一下，回道：“从河阳城到虎牢关，骑兵正常赶路至少得五天。若走这条小道，恐怕要多些时日。”
赵盾一听，脸色愈发难看，在屋内来回踱步，嘴里嘟囔着：“这可如何是好？谢玄要求第七天出发，肯定是经过仔细盘算的。
先轸那二十万亡者之师，不眠不休，星夜兼程，说不定此刻都快到虎牢关了。虎牢关那五万守军，怎能扛得住先轸的大军！”
慕随风沉思片刻，突然开口道：“赵兄，我倒是想起一事。当年齐成王率四十万大军围攻虎牢关，却未能攻克。一来那虎牢关地势险要，易守难攻，城墙高达十五丈。
二来燕昭王亲自坐镇，死守虎牢关，燕军士气高涨，众志成城。可面对先轸这号称国战第一战神的人物，虎牢关的形势，恐怕比当年还要危急几分。”
赵盾停下脚步，一脸忧心地说：“是啊，这仗难打。但我等不能退缩，得想办法鼓舞士气，让将士们有拼死一战的决心。”(本章完)