裴果果边飞边说，“赤阳峰的炼器阁、梦蝶峰的灵蝶轩都在那儿，不过最有意思的是‘万宝楼’，连禁术玉简都敢卖！”
拂晓的坊市已热闹起来，青石板路上挤满了背剑的修士、挎着药篓的丹修。
甚至有妖族化形的侍从捧着礼盒跑过。
江川刚落地，就被迎面而来的药香呛到。赤阳峰的弟子正支起摊位。
叫卖“烈阳丹”，旁边围满了讨价还价的外门弟子。
裴果果皱起鼻子：“臭烘烘的，还是牛记汤面好闻！”
她熟门熟路地拐进巷口，青石板路上蒸腾着热气，前方“牛记汤面”的幌子在风中摇晃，锅里的牛肉汤咕嘟作响。
掌柜的是个独眼修士，看见裴果果立刻眉开眼笑：
“小祖宗今儿带新人了？还是老样子，加两份牛筋！”
江川刚坐下，裴果果已捧着海碗吸溜面条，汤水滴在衣衿上浑然不觉：
“五师兄最爱这家的牛骨汤，每天晌午必来，可惜现在只能让我代劳。”
她忽然压低声音，筷子指向趴在门口的大黄狗，
“七年前他下山追查魔门血炼，被暗算肉身崩毁，阳神只能附在狗身上。”
江川望向黄岳，它正用尾巴扫着门框，盯着锅里的肉。
裴果果叹了口气：“师尊试过各种办法，连赤阳峰的驻颜丹都喂过。
可五师兄的阳神受损太严重，只有月圆夜能化人形半个时辰，还什么都不记得。”
“大师兄赵信呢？”江川夹起面条，汤头醇厚，带着淡淡剑意。
“去极北找化形草了！”
裴果果啃着牛骨，“那是圣阶灵药，能让妖修化形，说不定也能帮五师兄重塑肉身。”
她忽然抓住江川的手腕，“青阳师弟，你以后下山要留意啊，化形草长在极寒之地，叶子像蝴蝶翅膀。”
“知道了知道了。”
江川失笑，给青鳞喂了口肉汤，小妖狐的耳朵惬意地抖动，
“快吃吧，吃完带我去看锻铁铺，我需要趁手的锤子。”
坊市的晨雾渐渐散去，裴果果带着他逛遍整条街，在“万宝楼”淘到柄玄金铁锤，锤头刻着古朴的“锻”字。
路过梦蝶峰的灵蝶轩时，青鳞被满墙的蝴蝶灯吸引，裴果果买了盏小的，挂在她尾巴上。
回到坐忘峰已是正午，陶弘景正在剑炉前锻铁，火星溅在他素色道袍上，烧出几个小洞。
“过来。”他指了指炉边的玄铁，“用刚买的锤子，锻打千次。”
江川握紧铁锤，紫府后期的力量灌注双臂，每一锤都带着水属剑意，铁水在炉中泛起涟漪。
陶弘景站在一旁，铁钳翻动间，忽然开口：“黄岳的事，裴果果说了？”
“是，师尊。”江川锤落，火星飞溅，“若有机会下山，弟子定留意化形草。”
陶弘景目光落在他握锤的手上：“铸剑先锻体。
《龙象神魔功》第四重需要七种精血，明日随陈平去万兽林，猎取首阳虎的心血。”
他忽然轻笑，“别被裴果果带偏了，坊市的热闹是修行的磨刀石，真正的道，在锤与火之间。”
接下来的日子，江川的生活步入正轨。
每日辰时三刻，剑炉的锤声准时响起，千次锻打下来，手臂渐渐泛起金属般的光泽。
午后，他或在瀑布下练剑，或向庄妍请教枪术，更多时候是研读《雷光剑诀》。
让青鳞趴在膝头，看她用尾巴在沙地上画蝴蝶。
青鳞很快与坐忘峰众人熟稔。
她最爱跟着裴果果去剑冢，用小爪子扒拉剑意石；
也常蹲在黄岳身边，一人一狗“吱吱”“汪汪”地交流，竟能听懂彼此。
某日傍晚，她浑身是泥地跑回竹屋，尾巴上还缠着剑穗，原来跟着黄岳偷了陶弘景藏的灵酒。
“小青不能喝酒！”江川哭笑不得，用清水给她擦脸。
小妖狐却抱着酒坛不撒手：“五师兄说，酒能养剑！”
裴果果在旁笑倒：“干脆让她叫你‘小江’吧，多亲切！”
青鳞拍手叫好，从此“小江”成了江川的新称呼。
连庄妍都跟着调侃，唯有陶弘景抚须轻笑，任由这称呼在峰内传开。
月余后的午后，姜维和方生踏剑来访。
姜维的太华剑已能引动雷光，方生的断罪刀则多了几分狠辣，两人一见面便互怼：
“听说你在赤阳峰炼器阁碰了壁？”
“断罪峰的剑意石是不是又被裴果果刻花了？”
三人坐在紫竹林下，青鳞给他们分灵果，黄岳趴在方生脚边打盹。
姜维忽然压低声音：“昆仑秘境三年后开启，我在天柱峰听说，里面可能有道仙留下的剑胎。”
“剑胎？”
江川挑眉，手中的《大日金轮剑谱》正泛着金光。
方生点头，断刀在地上划出火星：“还有化形草的消息，极北冰海最近有异动，或许和圣阶灵药有关。”
他忽然望向江川，“你铸剑的进度如何？”
“锻铁已熟，师尊说明日开始塑剑形。”
江川摸了摸腰间的无锋剑，“打算先给青鳞炼柄小剑，她总抢裴果果的毛笔当武器。”
三人相视而笑，山风掠过竹林，带起远处剑冢的剑鸣。
江川忽然起身，指向云海深处的任务堂：“明日去看看？用积分换些兽血和铸剑材料。”
“走！”姜维起身时带起雷光，惊飞几只山鸟，
“我要换《雷火双生诀》，听说赤阳峰的炼器师最怕这招。”
次日，剑炉的火星溅在江川手背上，他数着第一千锤落下。
玄金铁锤“当啷”砸在铁砧上，溅起的铁屑在晨光中飞舞。
陶弘景递过湿布，看着他手臂上暴起的青筋：“《龙象神魔功》第三重，锻铁千次还嫌累？”
“师尊说笑了。”
江川擦汗，紫府内的水属剑意正修复肌肉，“只是这锤子比外门的重了三成。”
他望向炉中暗红的铁胚，表面还留着锤印，像极了昆仑玄铁的纹路。
陶弘景忽然盯着他腰间的无锋剑：“打算进山猎魔兽？”
见江川点头，便从袖中取出块兽皮地图，上面用剑意勾勒着万兽林的地形，
“《龙象》第四重需七种三阶魔兽精血，首阳虎的心血最是霸道，适合开篇。”
“需要多久？”江川摸着地图上的血色标记。
“到你结金丹时。”陶弘景转身拨弄炉灰，“届时肉身强度堪比黄阶灵器，挨得住赤阳峰的剑炉淬火。”
他忽然指向趴在剑冢石缝里的大黄狗，“带五师兄去，他熟山林，能避过四阶以上妖兽。”
黄岳尾巴在地上扫出“汪汪”声，盯着江川腰间的肉干。
江川解下装肉干的布袋：“走吧，五师兄，进山打猎去。”
万兽林的入口在天柱峰西侧，云雾缭绕中隐约可见巨树参天。
九色鹿鹿昊从玉牌里跳出，鹿角上的金斑在阳光下格外醒目。
见到黄岳撒开蹄子狂奔，铃铛声混着狗吠在山林中回荡。
“鹿昊！”江川喊了声，换来的却是鹿蹄扬起的泥点。
黄岳追在鹿昊身后，尾巴翘得老高，全然没了平日在峰内的懒散。
他握紧手中的无锋剑，剑鞘上的纹路与地图上的剑意标记隐隐共鸣。
山林越深，灵气越浓。
江川踩着腐叶前行，忽然听见前方传来一声巨响，拨开灌木。
只见鹿昊正用鹿角顶一块磨盘大的石头，黄岳蹲在旁边，尾巴甩得像条鞭子。
“别胡闹。”
他拍了拍鹿昊的头，忽然注意到石头下露出半片虎纹。正是首阳虎的皮毛。
夕阳西下时，江川在山涧旁生火。
鹿昊和黄岳蹲在火堆旁，前者用蹄子扒拉着烤野兔，后者盯着跳动的火焰，眼中倒映着火星。
“五师兄，明日可得认真带路。”
江川递过撕好的兔肉，黄岳“汪汪”叫了两声，尾巴扫过他的草鞋。
夜色渐深，山风带来远处的狼嚎。
江川靠着树干假寐，手中握着《龙象神魔功》玉简，上面记载着精血炼化之法。
鹿昊的头枕在他腿上，黄岳则蜷成一团守在火堆旁，偶尔发出低低的呼噜声。
他忽然想起谢玄曾说“炼体如铸剑，需经百炼方能成器”，摸了摸腰间的无锋剑，剑鞘的温度与体温相近。
破晓时分，篝火已熄，江川用山泉水洗了把脸，发现鹿昊的角上挂着几缕虎毛。看来昨夜它没闲着。
黄岳早就等在路口，尾巴指向东北方，那里传来若有若无的虎啸。
“走吧，三阶首阳虎，别太贪心。”他拍了拍鹿昊的背，跃上鹿背。
山林在晨光中苏醒，鸟鸣声此起彼伏。
江川跟着鹿昊的蹄印前行，靴底陷入松软的泥土。
九色鹿忽然顿住，鹿角上的金斑暗了三分，尾巴夹得死紧，耳朵紧贴颅骨。
大黄蹲在旁边，尾巴不耐烦地拍打地面，喉咙里发出嫌弃的“汪汪”声。
“怎么了？”
江川伸手按住鹿昊颤抖的脊背，忽然嗅到风中传来的铁锈味。那是高阶魔兽的气息。
大黄抬头望了眼前方的参天巨树，又嫌弃地瞥了鹿昊一眼，爪子在地上划出“走”的痕迹。
鹿昊忽然甩头，鹿角差点扫到大黄的鼻尖：“吼！”
意思是“这怂货居然敢嫌弃我”。
瞬时毛发皆张，尾巴挺然，喉间隐隐有雷光攒动。
正是断罪峰的“雷牙”前兆。
“都给我闭嘴！”
江川压低声音，敲了敲鹿昊的鹿角，“紫晶雕的领地以巨树为中心。
方圆十里寸草不生，我们已经踩进它的势力范围了。”
他转头瞪向大黄，“五师兄，你确定这里有三阶首阳虎？”
大黄心虚地移开视线，爪子扒拉着腐叶，发出“沙沙”声。
鹿昊趁机用蹄子踢了它屁股一下，金斑重新亮起，“看吧，我说这狗不靠谱”。
江川无奈叹气，从怀中取出封印符，鹿昊虽然不满，还是化作光点钻进他掌心的玉牌。
“走，悄悄摸过去。”江川拍了拍大黄的狗头，后者立刻化身带路党。
贴着地面快速前进，尾巴低低垂下，耳朵却竖得笔直。
越靠近巨树，空气越凝重，江川注意到周围的灌木整齐地向四周倒伏。
形成直径百丈的圆形空地，中心那棵巨树足有十丈高，树干上布满菱形紫晶，在阳光下泛着冷光。
“不对劲。”江川蹲下身，指尖划过地面的焦痕，“三阶魔兽哪会圈这么大的领地？五师兄，这怕是四阶紫晶雕的老巢。”
大黄却突然加速，尾巴在空气中甩出“没事”的弧度，爪子扒拉着树干，示意他往上爬。
“吼。”
尖锐的啼叫突然撕裂天空，江川只见一只翼展二十丈的巨鸟从云层中俯冲而下，羽翼边缘带着紫晶光芒，正是四阶魔兽紫晶雕。
他心脏狂跳，赶紧拽着大黄钻进灌木丛，掌心全是冷汗。
大黄却趴在地上一动不动，尾巴夹在腿间，哪里还有半分五师兄的威风。
紫晶雕在空地上空盘旋三圈，巨大的风压将落叶卷上半空。
江川屏住呼吸，看着它锋利的喙部划过巨树，紫晶碎屑纷纷坠落。
直到啼叫远去，他才敢探出半个身子，发现大黄正用爪子捂住眼睛，尾巴尖还在发抖。
“起来吧，走了。”
江川没好气地踢了踢狗头，大黄立刻翻身站起，甩了甩毛，尾巴又开始摇晃，全然不见方才胆怯模样
两人蹑手蹑脚靠近巨树，江川注意到树干上有个水桶粗的树洞。
洞口传来微弱的“叽叽”声。是幼鸟的叫声。
“你带我来偷鸟蛋？”
江川忽然反应过来，看着大黄熟练地扒着树皮往上爬，爪子勾住紫晶凸起，动作比猿猴还灵活。
他忽然想起裴果果说过，五师兄变狗后最爱偷山鸡窝，没想到连四阶魔兽的蛋都敢碰。
树洞深处是个巨大的鸟巢，铺着紫晶碎渣。
中央躺着五枚泛着荧光的鸟蛋，旁边散落着几枚拇指大的灵石。
大黄舌头甩出尺长，正要舔食鸟蛋，江川连忙拉住它的后颈皮：
“四阶魔兽的蛋，你不怕被啄成筛子？”
大黄回头，爪子指着鸟蛋，又指指自己。意思是“吃了能补阳神”。
江川无奈，只好取出玉瓶，装了两枚鸟蛋，顺手把灵石塞进腰包。