小小的公寓房间里，蒸汽萦绕，淡淡的清甜味道在空气之中弥漫开来，夹杂着些许黄油和洋葱的甜香，那一股隐藏在肉质之中的鲜味并不浓烈，却让舌尖在不知不觉中持续分泌出唾沫，连带着脖子也伸长些许。
转过身来，霍登就可以看见奈尔那因为观看得太过专注投入而不自觉张开的嘴巴，保持着如此姿势，视线始终围绕着蒸锅和平底锅打转，试图从霍登的举动之中寻找到一些线索，看看他到底正在施展什么魔法。
霍登眼底的笑容也跟着浮现出来。
今天下课回家，正躺在床铺之上偷懒，明知道还有作业需要完成，却根本不想动，某个瞬间开始怀疑人生：
难道来到诺斯尼斯大陆就是为了重新体验一下学生生活吗？
成年之后，总是梦想着自己能够回到无忧无虑的学生时代，缅怀那些简单幸福的日子；但真正地“回来”之后，这才意识到自己需要面对作业的折磨，顿时就化身成为鸵鸟姿态——这也可以算是叶公好龙吗？
然后奈尔就下班回家了。
奈尔兴高采烈地捧着一篓河鱼，满怀期待、兴致冲冲地表示今天应该为霍登的开学庆祝，尝试一些不同的东西。
看着那一篓无法分辨种类也无法确定口感的鲜鱼，霍登也有些傻眼。
其实，霍登出身自华夏的南方水乡人家，对于河鲜和海鲜都有着偏爱，煎炸炒蒸等等料理方式都会。
但问题就在于，一来岩渊暂时还没有找到生姜，二来岩渊的河鲜与海鲜种类全部都是霍登不认识的，而生鲜的处理最忌讳对食材的一无所知，腥味暂且不说，调味也可能差强人意。口感也就难以满意。
不要说河鲜海鲜了，就连其他食材都还没有研究完毕，霍登也就一直都没有机会尝试。结果今天奈尔就带来了意外惊喜。
“怎么？不合适吗？”
奈尔有些失望——
岩渊居民都明白，海鲜与河鲜是下等人吃的东西，因为腥味太重，也没有人知道怎么处理，贵族们都避而远之，而普通平民也不喜欢接触——避免自己沾了一身腥，连带着，就连渔民也都生活困难。
当然，也不是说没有人尝试，比如说整条鱼沾满面粉之后油炸的烹饪方式，又或者是用类似于铁板生煎的方式，另外还有如同腌黄瓜一般的腌渍小鱼，不同种类的生鲜还是可以找到一些大胆的尝试。
但效果差强人意，终究没有能够流行开来。
过去这几天，霍登尝试过不同料理手段，天上飞的、地上跑的、家里养的，他都能够变出一些花样来，这让奈尔充满了信心，目光也就转向了水里游的，期待着弟弟能够化腐朽为神奇，就如同终极考验一般。
察觉到奈尔失望的表情，霍登从床铺上坐直起来，“可以，当然可以。”
然后，霍登就开始忙碌起来。
尽管没有生姜去腥，但还有其他办法做一些尝试和补救。
在正式宰杀之前，将生鲜浸泡在盐水之中，这能够少量祛除腥味；而后宰杀完毕，再继续浸泡在浓茶稀释的茶水之中，进行第二步除腥。
与此同时，霍登再着手准备一道简易的烤南瓜汤来搭配。
除了奶油、洋葱、大蒜、胡萝卜等通俗易懂的浓汤烹饪材料之外，最重要的就是在正式煮汤之前，用小火烘烤一下小南瓜，让更多淀粉糖化，这也能够让成品甜中带咸，并且透露出些许辛香的味道。
等待浓汤上锅煮沸的阶段，霍登又重新回到那不知名的鱼类身上。
添加些许威士忌和蒜泥进行清蒸，约莫十到十五分钟即可。
另一厢，再用黄油、胡椒、大蒜以及香醋等等上锅明火爆香，却不是用来勾芡，而是用来蘸酱调味——
主要还是因为暂时无法确定那条鱼的口感与肉质；而且手边没有辣椒和淀粉，冒然勾芡反而可能弄巧成拙，这才做出不同的手段与方式，希望能够保证鱼肉本身的鲜美，品尝看看到底是什么样的味道，为下次做准备；又能够提供不同选择，增加料理的层次与质感，避免浪费食物。
蒸笼之中的清甜与平底锅里的爆香交错纠缠在一起，让人食指大动，好奇到底能够烹饪出什么料理来，奈尔也是再次大开眼界，呆若木鸡地注视着眼前这一切——
以前对于食物和料理，奈尔从来没有任何要求，只要能够填饱肚子，那就是好食物；但现在跟着霍登改善伙食才不到一周时间，他就开始馋嘴了。
这……应该是一种进步吧？
奈尔察觉到了霍登打量自己的目光，有些窘迫，慌忙收回视线，挺直腰杆，“刚才……有一只苍蝇飞了过去。对，它似乎也被吸引了过来，然后不知道怎么回事，就……就飞出去了。就刚刚飞出去了。”
那解释根本就是在帮倒忙。
但霍登也没有揪着不放，只是笑盈盈地说道，“老实说，我也不太确定，我建议今晚可以放低一些期待。”
奈尔却是满不在乎地挥挥手，“就连树皮和泥土我们都吃过了，还有什么不能吃的呢？”
这不是玩笑话。
说出口之后，奈尔自嘲地撇了撇嘴，“看来，我们现在也是贵族了，居然在食物方面开始挑剔起来。”
这是一个笑话，却有些心酸。
“叩叩。”
门口传来了敲门声，打断了霍登的回应，他却没有太过在意，“估计又是楼下那位绅士跑上来找茬了。”但刚才好像没有听到拐杖声。
奈尔主动站起来，迈步前去开门。
咿呀。
“抱歉，请问这里是赫洛家吗？”门口传来了询问声。
“是的，我是奈尔-赫洛。”奈尔主动回答到，“请问有什么事情吗？”
“我是伊萨-维斯多姆，第八辖区凶案组中队长，我……嗯……我是霍登的朋友，请原谅我的突兀上门，但我现在需要他的帮忙。”
奈尔依旧站在门口，并没有轻易让开，沉声说道，“我可以看看你的证件吗？中队长。”
此时霍登也已经暂时忙碌完毕，主动走了过来，然后就可以看见伊萨那布满疲惫的脸庞，眉宇之间还有些暴躁，难以掩饰；但她还是保持了耐心，从口袋里掏出了证件。
“奈尔，这是伊萨中队长。”霍登主动解围，“就是我上次和你说过的那位。中队长，我们正准备享用晚餐，你愿意加入我们吗？”