楚一凡的身子猛地一僵，仿佛被无形的冰锥刺中，眼底那片维持了许久的平静瞬间碎裂，泛起惊涛骇浪。他张了张嘴，声音带着不易察觉的颤抖：“你……”
“楚伯，我想跟您学修仙。”黑牛的声音里裹着一丝抑制不住的颤抖，却字字如钉，砸在寂静的夜里异常坚定。
“我治病这些年，见过太多人明明还有气，却因为我医术浅陋，只能眼睁睁看着他们咽气；见过渔船被巨浪掀翻，渔民在水里挣扎，我却只能在岸边跺脚哭喊——我想变得更强，想有本事救人于水火，想一步跨出千里，去救更多更多的人！”
楚一凡沉默了很久，久到油灯的光晕在他脸上投下明明灭灭的阴影，才缓缓开口，声音里裹着化不开的沧桑：“仙途从不是你想的那般简单。修仙要斩情断念，要耐得住千年孤独，要眼睁睁看着亲友化为尘土，甚至……要亲手放弃你在乎的人。”
“凡尘一世，有烟火气暖着，有亲情友情牵着，比做个无情无欲的神仙，实在好得多。这些，你能做到吗？”
黑牛愣住了，他从未想过修仙要舍弃这些——那些他拼命想守护的温暖，那些支撑他走到今天的牵挂。
他望着楚一凡苍白如纸的脸，望着院子里病患送来的“妙手回春”锦旗，那些鲜红的字在灯光下晃得他眼晕。
突然，他捂住脸，像个受了委屈的孩子，大哭着冲出了医馆，草鞋踩在青石板上，发出凌乱的声响。
楚一凡望着他消失在夜色里的背影，眼角悄然泛起湿意。他何尝不想教黑牛修仙？
这孩子的心性，这份纯粹的悲悯，是仙途最难得的根骨。
可他怕，怕黑牛踏上这条路后，会像他一样，尝尽背叛的刺骨，亲历死亡的锥心，承受那些撕心裂肺的痛苦，最后只剩下一具麻木的躯壳。
他宁愿黑牛一辈子做个凡人，守着这间“济世堂”，在烟火气里平平安安过完一生，哪怕平凡，至少温暖。
这一等，又是十年。
黑牛四十岁那年，医馆里来了个得怪病的孩子。那孩子浑身皮肤溃烂流脓，连骨头都隐约可见，黑牛用尽毕生所学，试遍了古方偏方，药石却全然罔效。
他守在孩子床边三天三夜，亲手喂药、擦身，眼睁睁看着那微弱的气息一点点断绝。
那天晚上，大雪刚过，月光惨白。黑牛“咚”地跪在楚一凡面前，额头重重磕在冰冷的地面上，一下又一下，磕得通红渗血：“楚伯，我还是想修仙。
这十年，我救了很多人，可也看着更多人走了。我恨自己没用，恨自己只能攥着他们的手，听着他们最后一口气咽下去。
如果我能修仙，能有挥手断生死的本事，就能让更多人活下去，就能好好陪着您，孝敬您——您就教我吧！”
楚一凡看着他额头渗血的红痕，听着他哽咽到几乎断裂的声音，再也忍不住，泪水顺着脸颊滑落，砸在衣襟上，洇出深色的痕迹。
他望着窗外翻涌的大海，海浪正疯狂拍打着岸边的礁石，碎成雪白的泡沫，那声响，像极了他这半生无尽的挣扎。
“仙途渺渺，布满荆棘与陷阱，更藏着噬心的无情。你要是真能坚持到底，绝不后悔，我便教你。”
黑牛大喜过望，脸上瞬间绽放出光亮，刚要起身谢恩，却被楚一凡接下来的话钉在原地，瞬间瘫软在地，血色尽褪。
“但是，你要学的功法，有一个禁忌。”楚一凡的声音轻得像叹息，却带着无尽的悲凉，仿佛从亘古的深渊传来，“要入门，必须吸收方圆十里内所有生灵的精气。”
“无论是嗷嗷待哺的婴孩，还是垂垂老矣的长者，哪怕是路边的野草、院里的古树，都会因你而死，化为飞灰。你能做到吗？”
“能为了自己修仙，变得如此无情，亲手掐灭你想守护的一切吗？”
黑牛僵在原地，脸上的笑容瞬间凝固、碎裂，只剩下难以置信的震惊，瞳孔因恐惧而放大。
他望着楚一凡，望着院子里“济世堂”那块被岁月磨得发亮的木牌，望着远处渔民家窗棂透出的点点灯火——那是他从小到大守护的人间烟火。
他想修仙，是为了救人，可这功法，却要他先亲手杀死所有他想守护的人。
泪水再次汹涌而出，黑牛趴在冰冷的地上，肩膀剧烈地颤抖着，像被狂风暴雨摧残的野草，却一句话也说不出来，只有压抑的呜咽在空屋里回荡。
楚一凡看着他痛苦的模样，缓缓闭上眼，心里一片死寂。他早就知道，仙途从来都不是坦途，而他能给黑牛的，只有这样一条铺满白骨与血腥的绝路。
楚一凡将选择权递到黑牛面前时，便知道这是场无解的困局——善良与欲望的天平一旦倾斜，便会坠入万劫不复的深渊，从来容不得半分犹豫。
岁末的寒风卷着密集的雪粒子，像无数把小刀子，疯狂砸在“济世堂”的木窗上，发出呜呜的声响，那声音，像极了远处病患痛苦的呻吟，缠缠绵绵，挥之不去。
黑牛沉默着走出小屋，背影在漫天飞雪中拉得很长很长，像一道孤寂的剪影。
没人知道他夜里辗转反侧时，心里究竟经历了怎样的天人交战，善良与渴望在他胸腔里反复撕扯，几乎要将他撕裂。
这场雪灾来得猝不及防。起初只是零星小雪，像柳絮般轻轻飘落，可不过半日，便成了鹅毛之势，天地间瞬间被白茫茫的大雪吞噬，连远处的海平面都与天空连成一片，分不清界限。
码头的渔船来不及拖上岸，全被冻在结冰的河面，成了一座座孤寂的冰雕，在风雪中沉默矗立。
更可怕的是那无孔不入的寒气——寻常的棉衣根本抵挡不住，仿佛能穿透骨髓，冻住血液。
夜里睡觉时，连烧得滚烫的炕头，到了后半夜都会结上一层薄冰，人蜷缩在被窝里，牙齿还是忍不住打颤。
第二天清晨，镇上便有人开始发烧咳嗽，浑身滚烫却止不住地发抖。
起初只是老幼体弱扛不住，没过两日，连身强力壮的青壮也纷纷倒下，卧病在床的人越来越多，“济世堂”的门槛几乎要被踏破，院里院外挤满了痛苦呻吟的病患。
黑牛从早到晚都在诊脉、施针、配药，手指被冻疮裹得红肿发亮，指尖甚至起了透亮的脓疱，一碰就钻心地疼，可他不敢停。
药柜里的草药以肉眼可见的速度减少，熬药的陶罐因日夜不歇地烧煮，已经烧裂了三个，能烧火的木柴也快要见底，可受寒的人却越来越多，那些平日里有效的汤药，在这刺骨的寒气面前，竟显得如此苍白无力。
三日后，雪还没有停的迹象，镇上已开始有人离世。
最先走的是王阿婆，那个当年总给黑牛煮红薯粥的老人，临终前枯瘦的手还紧紧攥着黑牛的手，气若游丝地说：“娃子……别累着……”
接着是李大叔的小儿子，才五岁的娃娃，发烧烧得浑身抽搐，嘴唇发紫，黑牛守了他整整一夜，换了十几拨银针，灌了无数汤药，还是没能留住那微弱的呼吸，小小的身子在怀里一点点变冷。
短短三日，镇上横尸数百，家家户户的门楣上都飘起了白幡，在风雪中猎猎作响。
雪地里的血迹很快被新雪覆盖，却又在踩踏中露出黑红色的冰碴，触目惊心，像一张张无声哭泣的脸。
又过了三日，河面上开始漂浮着僵硬的尸体，有的是没来得及逃难的村民，有的是被冰棱撞破渔船后坠入水中的渔民，连尸首都冻得硬邦邦的，顺着冰流缓缓移动。
海里也弥漫着诡异的死气——不知哪家的渔船被冰棱撞出大洞，整船的渔民都沉入了海底，如今连冻僵的尸体都随着海浪漂了上来。
奇怪的是，水下的鱼虾却异常活跃，隔着厚厚的冰层，都能隐约看到它们穿梭的身影，甚至能听到冰层下传来的细微声响，仿佛在疯狂啃食着这场灾难带来的“养料”，透着一股令人毛骨悚然的生机。
天地间茫茫一片，雪雾弥漫，分不清哪里是天，哪里是地，只有寒风像野兽般呼啸，卷起地上的积雪，拍打在脸上生疼，又像在为逝去的生灵哀鸣，悲怆而绝望。
方圆数十里，能烧火的草木早已被砍伐殆尽，连“济世堂”后院那棵活了百年的老槐树，都被锯成了一块块木柴，投入灶膛，可那点微弱的火苗，却还是暖不透满屋子的寒气，暖不了那些濒死的生命。
老幼病弱接连逝去，尸体被抬到镇外的空地上，堆得像小山，冻得硬邦邦的，连挖坑掩埋的人都快凑不齐了。
能走动的人，不是在照顾病患，就是自身难保，只能任由那些曾经鲜活的生命，在风雪中慢慢僵硬、冰冷。