入夜。
无星无月。
洄水崖的峡湾静悄悄。
八艘镇海卫的船只停靠在岸边，劳累了一天的新兵们枕着温柔的海波呼呼大睡。
他们身上大多挂了彩，有些是在火器营偷袭时受的伤，有些是在往山顶进发途中中了陷阱。
只有少数几人没见血，但多多少少擦破些油皮，紧绷的神经更是难以放松。
叶扶波巡查到最后一间舱房，轻轻拨开舱门往里瞧了眼，立刻有人察觉动静，紧张地翻身而起。
叶扶波笑笑，对醒来的士兵做了个安抚的动作，掩上房门，转身离开。
跟在她身后的一名副手低声笑道：“将军，我看在咱们回悬州之前，他们不会再相信你了。”
今日最终到达山顶的只有二十三人，这二十三人在下山途中再次遇到伏击，最终只有六人成功脱困。
按照叶扶波的说法，自古以来兵不厌诈，军队在凯旋途中随时可能遭到偷袭，哪怕回到驻地也有被敌人劫营的时候。
“身为一名士兵，只要战争没有彻底结束，就要随时随地保持警惕，”叶扶波在事后训话时对新兵们道，“我知道这对你们来说很难，但只有活到最后的人，才有资格谈论胜利。”
这番话令许多人都变得沉默。
他们在出行前并未想到，原以为只是一场普普通通的新兵实训，却给他们此生都留下了难以磨灭的记忆。
“战争从来没有仁慈可言，它对所有人都很公平，”叶扶波的目光扫过这些憔悴的面孔，“不是消灭敌人，就是被敌人消灭，从我们入伍的那一刻起，这就是我们的宿命。”
她的话很残酷，也很现实，就连在场的周延、崔小鱼和白添天等老兵都敛了神色，再无笑意。
他们真正经历过战火，见过同袍在身边死去，自己也九死一生才活到今天，他们每个人身上都有战争留下的伤痕，唯一庆幸的是，他们还能全须全尾地站在这儿，还有机会笑到最后。
叶扶波与副手走上甲板，“今晚让他们好好睡一觉，我们几人轮流值守，明日卯时三刻启程回营。”
“是。”
叶扶波站在船头，望着风平浪静的峡湾，墨色的影子投在她眼中，如夜色一般深沉。
船外的绳梯轻轻一晃，周延与崔小鱼爬上来。
“你们还没歇着？”叶扶波转身。
“睡不着。”崔小鱼拍拍裤腿的沙子，“再过两个时辰就轮到我值夜，懒得去睡。”
叶扶波看向周延，“你也是？”
周延温和地笑笑，没说话。
崔小鱼左右看看，找了个就近的系缆桩坐下，“今日打赌我输了。”
最后脱困的六人中，叶扶波的队伍剩下三人，周延两人，她这头只占了一人。
“不，输的是我。”叶扶波道。
崔小鱼歪歪脑袋，满脸疑惑。
叶扶波笑了笑，“在我的计划中，我是受了重伤的将领，不但不能指挥此次航行，更不可能逃过火器营的斩首行动。”
白添天率人上船偷袭时，她身边并无一人保护，若换作真实的战场，她早已死在敌人的偷袭中。
崔小鱼愣了半晌。
“你为了避嫌，竟把自己活生生地撇开？”她望向高处的了望台，“那我与周延是在同他们两个较量？”
她口中的“他们”正是叶扶波的两名副手。
周延轻声一叹，靠在身后的桅杆上，“下午讨论时只顾着说新兵的缺点，现在仔细想想，却是我们自己太张狂。”
“张狂倒未见得，只是你们都犯了同一个错误。”
“什么？”周延与崔小鱼异口同声问。
叶扶波看看他俩，“你们都知道这是演练，所以没有把它当作真正的战斗。”
周延与崔小鱼脸色微变。
叶扶波道：“从你们遇见火器营到结束战斗，整整用了半个时辰，战斗结束以后，你们还忘了要去山顶完成任务。”
她的口气很平静，仿佛与两人闲话家常，但崔小鱼与周延脸上都露出了羞窘的神情。
他们的确没有全力以赴，更没有真正把这次演练放在心上。
他们都是身经百战的老兵，这种演练对他们而言，犹如小孩子过家家，下意识便轻视几分。
三人静了片刻，周延开口，“我的确太过松懈。”
“我也是。”崔小鱼懊恼地托着下巴，“我看到火器营的时候，心里还想，‘原来在这儿等着咱们’。”
直到火器营上船偷袭，她都没正经当回事儿。
不过演练而已，论起近身搏斗，火器营的人不是她的对手。
可她却忘了，若是实战，敌人只会比白添天他们狡猾一万倍，凶狠一万倍。
她不会知道敌人真正的实力，只有全力以赴，才能在战斗中活下来。
“我要向你们道歉，”叶扶波道，“从一开始我就没打算只训练新兵。”
崔小鱼“啊”了一声。
周延则面露惭愧。
“将军想看我们的真本事，我们让你失望了。”他轻声道。
“失望谈不上，”叶扶波抱起双臂，“我们两年没有相处，我只想看看你们的真实反应，才知道日后如何操练。”
崔小鱼往前一趴，抱住膝盖，“听上去，我们以后的日子不好过。”
叶扶波轻轻笑了下，忽而正色，“实不相瞒，这趟出来之前，我去找过白将军。”
白添天的父亲，以前的白副将，如今已升任镇海卫统帅，他的性子与吴启芳截然相反，虽说缺了几分豪气，但一干将领在他手下都能受到优待。
“你找他做什么？”崔小鱼好奇。
“我告诉他，这次演练可能会伤及人命。”叶扶波道。
崔小鱼霍然抬头，就连一向沉稳的周延也愕然地望了过来。
叶扶波仿佛没看到他俩惊诧的眼神，自顾自又道：“我向他立了请罪书，若此次演练当真有人丧命，一应罪责我来承担。”