虽说是父子相见，但面对亲生儿子，任政并没有表现得过度的欢喜。
他始终记得，那日自己酒后胡为，与一名宫女有了一夜，这才生下了本不该出生的皇四子。
这个儿子与他没有半分相像，外貌过于阴柔，体格又十分细瘦，活像个女儿家。
加上他母亲的缘故，任政并不喜欢这个儿子。
正因如此，在周国与西陵国边关战况紧张的时候，他才会选择这个儿子，令其作为质子，出使西陵国。
原以为他们父子今生很难再见，没想到不过数年光阴，当初的少年，已然成人。
并且毫发无伤、完好无损地出现在了自己面前。
任政是有些惊讶的，但是这份惊讶也只有一瞬间。紧接着他便感到疑惑：西陵国在玩什么把戏，竟然将质子送了回来？
这不符合常理。
两国如今并未起战事，西陵国却在这时候将质子送回来，为的是什么？
他们一定是另有目的。
任政眉头紧锁，满心猜测西陵国皇帝究竟打什么算盘：“西陵国的皇帝，是否向你透露了什么？为何突然将你送了回来？”
认定元垂手立在殿中，说道：“儿臣不知。”
闻言，任政心烦地揉了揉眉心，说道：“罢了，你作为一个质子，想来也套不出他们的话。朕累了，你先回去休息。等明日为你安排洗尘宴，接风洗尘。”
如此简单交代两句，认定元与任定简两个便纷纷退出了殿中。
任定简看了看他这个分别已久的弟弟，想安慰两句：“父皇每日案牍劳形，因此顾不上与四弟叙旧，四弟别怨父皇。”
可任定元却是无所谓道：“怨，我哪儿敢啊。行了三哥，我今日也累了，先走了。”
说完，他立马转身就走，没有丝毫留恋。
任定简看着他走远，心中的忧虑愈发强烈：没想到四弟会回来的这样早，加上七弟，皇室有那么多孩子，这个皇位，这个天下，真能到我的手上么？
*
别卿筠收到有关国宴通知的时候，正在院子里弄烧烤架。
她往火堆上头，架了几根细细的铁杆子，边上还有切成块的猪肉牛肉。
春雪觉得十分新鲜，脸上笑盈盈的忙活。
这时，张嬷嬷领了下人进来，打眼儿看过来，只见得院子里烟熏火燎的，跟着火了似的。
“不得了了，不得了了，堂堂兵部侍郎府中的嫡小姐，竟在自家院子里弄乌七八糟的玩意儿！”
张嬷嬷说着，立马就端了一盆水来。
别卿筠没有防备，一不留神，那盆凉水便浇了下来。
只听“哗啦”一声，这才架起的烧烤架登时熄了火。
别卿筠的眼睛微微睁大：“？”
她端起溅满水的餐盘子，旋即看向张嬷嬷：“你干什么！”
张嬷嬷冷哼一声，瞧她：“姑娘性子越发大了，如今这番作为，是想烧房子么！”
别卿筠：“……”
罢了，争来争去没什么意思。
于是她道：“张嬷嬷这次来，有什么吩咐？”
闻言，张嬷嬷清了清嗓子，说道：“老爷让姑娘好好收拾收拾，今夜宫内有国宴，请姑娘入宫入宴。”
国宴？
别卿筠立马就想到了不久之前听闻的，西陵国派使者来访的事情。
她料想，这必然是给那使者的洗尘宴。
于是道：“我知道了，我稍后就来。春雪，咱们回屋换一身衣服。”
随后，等她换好衣衫，府外的车马也停得稳当了。
别卿筠看了一圈，发现入宫的女眷只有她一个，不由得好奇地问：“怎么没人呢？”
另一边，别重山已经在仆役的服侍下坐上了轿子：“还愣着干什么，快上马车！”
别卿筠：“……来了来了。”凶什么凶。
接着又听别重山说道：“春雪就别跟去了，圣上的后宫，岂容丫鬟婢子跟去。”
如此一来，别卿筠只好先让春雪回去。
等她上了马车，旋即便往皇宫驶去。
*
此时，太阳已经渐渐西斜，再过一个时辰，便是宫门落锁的时候。
不过今日特殊，守门的侍卫并没有锁门的打算。他们分成两列，立在门的两侧，忙着迎接入宫的大臣、诰命夫人和小姐们。
别卿筠走下马车，发现别重山已经不见，料想是先一步去见皇帝了。
随后，她在宫婢的指引下，入了春熙殿。此处正是布置国宴的场地。
她举目四望，却见得眼前是一个方正宽大的广场，正中央是个稍矮的台子，两侧有两湾浅浅的小溪。
再往外便是陈列整齐的桌椅，上方摆了许多果蔬盘子。
林立的盆景当中，隐约可见端坐下方的歌姬与乐师，婉转动听的乐曲萦绕在整个春熙殿之中。
别卿筠瞧着眼前的红墙绿瓦，只觉得无比奢靡。
她心想：难怪人人都想当皇帝，坐拥天下江山，谁不愿意呢？
“若是换了我，我也会很乐意的。”
她小声嘀咕，不料想身后忽然传来一个声音：“什么换了你？”
别卿筠吓了一跳，猝然回头，却见得一名样貌甚是俊美的男人，正看着她瞧。
“你是谁？”她问。
男人身穿紫衣华服，头戴紫金冠，脸容白皙，看面貌，竟是比女人生得还美。
别卿筠一时有些看呆了，不过只是一瞬间，她便回了神。
而对方听见她这句话，便即刻笑起来说道：“我嘛，不过是一个没什么身家的书生而已，姑娘不认得我，那是自然的。”
这话完全没回答到点子上。
纵然他相貌不俗，别卿筠还是没忍住说道：“公子的语言领悟能力真是令人担忧。”
这是一句讽刺，谁知对方竟哈哈大笑：
“有趣，当真有趣！”
别卿筠：“？”这人有病，我说了笑话吗？
接着又听：
“你是谁家小姐？”
别卿筠回答道：“兵部侍郎，别重山之女，别卿筠。”
男人一听，旋即挑眉：“哦？别重山的女儿？”
别卿筠不解：“你认得我？”
话音刚落，那人又是一笑：“原来你就是三哥的未婚妻啊，失敬失敬。”
说着，他还后退一步，躬身对她做了个揖。
啥？
别卿筠愣了一下。
三哥？
他口中的三哥说的应该是三皇子任定简，那他就是……
别卿筠想不出他是谁，但是能叫任定简三哥的，那必然也是一个皇子啊！
她能让一个皇子给自己行礼么？
不能。
于是她连忙回礼：“参见王爷。”
不了想她刚弯下腰，任定元便伸出手来，手指捏着她的下巴，同时凑近了脸，说道：“好一个娇滴滴的美人，嫁给我三哥实在是委屈了，不如……你嫁给我罢。”
别卿筠：“？？？”