赵明旺看见了勇子手臂上露出的伤痕，愣了愣，没有收回手，还是拍在了勇子的肩膀上。
“兄弟别怕啊，你既然交了保护费给我，我以后就要保护你！从今天开始，你就是我小弟了！
当大哥的不会打你的，要是有人欺负你，你就告诉我，知道了吗？”
赵明旺尽量用爽朗的声音和勇子说话，希望让这个满是伤痕的，阴郁的小男孩一点点鼓励。
勇子只是沉默不语。
赵明旺伸手把他拉起来，问：“你叫什么名字？”
勇子也不说话，只是看着他。
对视着沉默了许久，似乎是知道了赵明旺不会打他，勇子终于开口：“我可以走了吗？”
声音细微，讷讷如蚊蝇。
赵明旺一时间竟然也没再纠结，只是愣愣地对着他点了点头。
站在原地，赵明旺看着勇子那个矮小瘦弱的身影越走越远，感受着手上皱巴巴的纸币并不好的触感，久久不能回神。
那天，赵明旺把自己收的两毛钱保护费拿给了自己跟的“大哥”看，大哥们戏谑着嘲笑了他一番，不仅没拿走他的两毛，还扔给了他二十块钱，让他去买点牛奶喝。
收保护费的这事，就这么不了了之了，也不知道他的考验算不算是通过了。
但是那天晚上，一直无所事事，游手好闲，给大哥们跑腿的赵明旺，突然感受到了一些不一样的东西。
那些不一样的东西，可能是同情，可能是保护欲，可能是责任心。
从那天开始，赵明旺每天都去小学门口等勇子，等着他放学，跟在他后面送他回家。
一开始，勇子看见他还怕挨他打，如果身上有钱的话都会主动掏出来给他。
后来，熟了之后，像是确定了赵明旺不会打他，慢慢的也不怎么主动掏钱了。
赵明旺前前后后收了他五块多钱，都是一毛二毛的攒下来的。
收保护费就要保护人家，所以后来赵明旺看见别的高年级生欺负勇子的时候，就上前去把那些人打跑了。
“你怎么不反抗啊！”
赵明旺有些恨铁不成钢，因为勇子被欺负的时候根本不知道还手，就只抱住头挨打。
“你是个男孩子啊，长大了那就是个男人，你要勇敢一点啊！”
勇子这个外号，就是从这里来的，因为赵明旺希望他能勇敢一点，所以后面都那么叫他。
那次，勇子没再沉默。
他说：“你不懂，挨打如果还手的话，后面打得更疼。”
赵明旺又一次愣住了。
他不知道勇子是挨了多少打，才总结出了这种经验。
那之后，赵明旺除了跟着社会上的大哥们混，剩下的时间都去找勇子，在勇子小学门口和上放学路上蹲着，就为了作为大哥保护小弟不受欺负。
这种日子持续了一年多。
在这一年多里，赵明旺和勇子熟悉了起来。
赵明旺知道了勇子上交给他的那些保护费，都是自己捡垃圾换来的，也知道了勇子经常挨打，被高年级的混混欺负，回家还要挨他爸爸的打。
高年级的人欺负勇子的事情，赵明旺算是解决了，毕竟小学里的混混肯定害怕社会上的混混。
在赵明旺找到那些小小混混警告了一遍之后，学校里就没什么人欺负勇子了。
但是勇子回家要挨打这件事，赵明旺没法解决。
那时候，赵明旺还不知道有个词叫“家暴”。
勇子他爸爸酗酒，赌钱。
赌钱把家里钱输光了，欠了一屁股债，没钱养家不说，还抢勇子捡垃圾的钱去赌。
酗酒也很严重，经常喝到酩酊大醉，一喝多就打人。
又欠债又打人，勇子他妈挨了几年的打之后受不了了，反正没有领结婚证，就直接跑了。趁着年轻，又重新相亲，找了户新人家。
老婆跑了之后，勇子他爸情绪更不稳定了，从喝醉了酒再打人，变成了一眼不合就开打。
勇子平时还要上学，有一回勇子他爸打他留下的伤被老师看见了，老师直接报了警。
面对警察的质问，勇子他爸梗着脖子，一遍又一遍地强调：“这是我家的家事！我教训我儿子，关你们屁事！”
妇联知道了情况也去调解过，也根本没有用。
在警察离开之后，勇子他爸又打了勇子一遍，拿棍子打的，差点没把他打死。
“你个小兔崽子！学什么不好，学告状精是吧！不愧是你妈妈的种！都不是什么好东西！
下回你再敢告状，看我不打死你！”
小小年纪的勇子不懂法律，也不懂人情世故，在警察来了又走了之后，他就只懂得，不要向外寻求帮助就是帮助他自己。
勇子他爸在那次之后也学狡猾了些，打勇子专找他身上被衣服挡住的地方打，或者找一些很疼但是伤痕又不明显的方式来折磨他。
拿烟头烫，让他吃烟灰，拿针扎，往他鞋里放磨碎的小石子……
折磨自己的儿子好像给那个被黄赌毒俘获心灵的男人带来了奇特的快感，这种快感让他愈发沉浸，也让勇子愈发沉沦在泥沼之中，快要窒息。
赵明旺原来觉得自己已经很惨了，有爸妈等于没有，自己养活自己，连学也上不成。
在遇见勇子之后，赵明旺才知道，还有比他更惨的小孩。
有爸妈还不如没有，身体和心灵都要遭受折磨。
赵明旺想帮帮勇子，想让他从苦难里解脱出来，但是也没什么好办法。
他自己还是个未成年人呢，养活自己都勉强，靠给社会人当狗来过日子。他能帮勇子的，也就是分他一点自己的午饭和晚饭，连个能让他不回家的藏身点都找不出来。
最关键的是，如果不保证能彻底逃脱的话，勇子是不会去尝试的。
不然，只要被抓回来，可能就会被活活打死。
就这么的，勇子麻木着，赵明旺干着急着，时间一点点过下去，又过了一年。
直到某天，赵明旺照常在勇子放学的时候去学校门口等他，却没有等到人。
问了勇子的同学，同学说，勇子今天逃学了，没请假，也没来上学。