不过还好的是马皇后的老丈人也就地主马一良得好友郭子兴还是很靠谱的。
郭子兴夫妇待马秀英视同己出，把她认作了自己的义女。在郭子兴夫妇的教导下，马秀英“上得厅堂、下得厨房”，既聪慧又胆识过人。
然而元末时，民不聊生，各地义军纷纷揭杆而起，其中最有影响力的属郭子兴的白莲教一支，当时的朱元章还是朱重八，为了吃饱饭，和自己的兄弟一起投奔于郭子兴的队伍，因其骁勇善战、精明能干，有了功劳也分与大伙，所以其影响力在队伍中逐渐传开。
郭子兴一看朱元章这么能干，为了拉拢他，便把马秀英许配给了朱元章。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，朱元章虽是个粗人，但马秀英并没有嫌弃他，相反两人婚后相敬如宾，她对朱元平章的生活也是照顾得体贴入微。
可惜朱元章的能干招来了郭子兴儿子的嫉妒，他们看到朱元章受父亲如此爱戴，便在背后不断地说朱元章的坏话，假的说多了也变成了真，渐渐的郭子兴对朱元章起了疑心，找了个借口将朱元章关押了起来。
当时正值年荒，百姓们颗粒无收，营寨里也是饥一顿饱一顿，狱头们自然也顾不上关押在牢里的朱元章。
朱元章饿得前胸贴后背，心里感叹道：“当初，我的父母就是被活活饿死的，难道我也要走上他们的老路吗？老天爷真是太不长眼了，我不甘心，我不甘心啊……”
朱元章正饿得迷迷湖湖之间，突然看到帐帘一挑，马氏出现在了眼前。她看看四下无人，小心翼翼地把胸口扣子解开，拿出了一块热饼递给了朱元章。朱元章狼吞虎咽地吃完后，才发现马氏的胸口已经被烫伤了。
原来自朱元章被关押，马秀英知道后偷偷去厨房烙饼，刚起锅时却被郭子兴的儿子撞见，为了不露馅，她只好把饼藏在自己的怀中，装作若无其事的和他聊了一会，不到半小时，马秀英的胸口就被饼给烫伤了。
看到这一幕，朱元章感动得说不出话来，有妻如此夫复何求，心里暗暗发誓道“来日定不负于她”。马氏看到朱元章狼狈地吃相，开心地笑了，全然不顾自己的肚子还饿着。
为了帮助朱元章脱困，马秀英把自己全部的家当送给了继母，并极力讨好她，说服继母去向郭子兴求情，朱元章终于被放了出来。
当然马秀英对朱元章的付出，绝不仅仅如此。据《明书》记载，朱元章和陈友谅在某次大战时受伤，马秀英背着重伤的他奋力狂奔，得亏马氏的一双大脚，朱元章才终于捡回了一条命。
为了让朱元章没有后顾之忧，马氏不仅在生活上全方位地照顾他，还充当了秘书的角色，把朱元章在行军作战时的军令文书、随后写下的札记等文字资料整理得井井有条，只要朱元章一有需要，她就能立马拿出，且从未出错。
朱元章行军作战都是在野外，马氏随军出征时，从不抱怨苦和累，一有时间，还在后方组织妇女们给士兵缝制衣裳鞋袜；在陈友谅奔袭应天府后，马氏拿出家中全部钱财犒赏将士，以激励士气。
与其说郭子兴是朱元章一时的贵人，不如说马秀英是朱元章一世的贵人。
正是得益于马氏全方位的支持，朱元章才能充分发挥其军事才能，在危机重重的打江山过程中获得源源不断的物质和精神力。1368年，朱元章登基称帝，册封马秀英为皇后。
此时夫妻二人已相濡以沫了十六年，如今朱元章大业已成，马皇后可以顺理成章地苦尽甘来，尽享荣华富贵。
可是她仍然保持打江山时的节俭作风，穿得是旧衣裳，吃得是粗茶澹饭，不喜奢华，虽然宫中服侍朱元章的人数不胜数，但她仍然亲自照顾丈夫的饮食起居。朱元章感恩马皇后所做的一切，常对君臣夸赞其贤德，并将马氏比作长孙皇后。
朱元章登基后，迫不及待地想“补偿”马皇后的多年来的患难真情，便下令寻找马皇后的亲人，想给他们封官加爵，马皇后一口回绝，始终不同意这样做，最终，朱元章赏赐了马氏亲人众多财物，但没有封官。
因此，严禁外戚干政成为了明朝一项重要规定，并被写进明皇祖训，所以在之后为太子以及皇子们挑选太子妃时都是从民间中选取，让普通百姓家的女儿有了飞上枝头坐凤凰的机会。
朱元章登基前只有马氏一个女人，登基后身为皇帝，有了三宫八院、三千佳丽，身为女人，马皇后一点也没有嫉妒其它妃子，当她们怀孕时，还想方设法的保护她们的孩子，为皇家绵延子嗣。
朱元章打天下时，马氏只是一个普通的女子，对朱元章全方位的支持更多的是源于一位妻子对丈夫的爱，她所希望的只是给朱元章一个温暖的家。
朱元章登基后，贵为天子，马皇后的格局从爱家变成了爱国。
有一次、马皇后问朱元章：“现在老百姓们的日子过得怎样？”朱元章听后不悦，他不喜欢女人干政，他压下火气说：“这不是你应该过问的事。”马皇后却回应道：“陛下是天下之父，妾身是天下之母。子民的安宁与否，我怎能不问呢？”朱元章无言以对。
多年的并肩作战，马皇后懂得朱元章的雄心斗志和家国天下，所以她要维护好这个好不容易打下的江山，让百姓们能够吃饱饭、穿暖衣，与家人不再流离失所。
所以，每当国家遭遇灾难，她就率先带领后宫妃子们粗茶澹饭、节约开支、祈祷上苍，还不忘提醒朱元章“法令屡更则弊端必生，法有弊端则奸邪必生。民众屡经骚扰则困苦必至，民众一旦困苦则叛乱必起。”
洪武十五年，马皇后病重，自知无法痊愈的她，为了不连累太医，怎么也不肯医治，临终前，朱元章问她有什么心愿，她说道：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所”。朱元章失声痛哭。
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当朱标来到乾清宫时看到，朱元章又独自一人坐在那里发呆，眼角隐约还能看到一丝泪珠，知道这是他父皇又在想念他的母后了，朱标也明白思多伤身当即就出口道：
“父皇，兵仗局改良了一下火铳，其威力和之前的火铳不可同日而语，希望父皇批准尽快在军中普及！”