袁尚一种人马抵达了乌林，面对形形色色前来应征招亲的人物，袁尚决定谋定而后动，先纠结一批可以和自己联手的同盟，然后在比武招亲开始之前，率先对敌方的势力发难，先搞定一批选手，减少日后招亲正式开始后的不确定因素。
几日之后，从南中赶来的刘循终于抵达，他和父亲刘璋在南中属于外来户，面对错综复杂的南中形势，苟延残喘到今天也算是不容易。
此番刘循从南中赶来，一路上不知道有多少南蛮各族的藩王给他下脚绊，使手腕，把这位昔日的西川公子弄得是狼狈不堪，险些不能有命抵达乌林。
不过也得亏刘循身边有能人相助，西蜀大将张任此番奉命保护其前来，此人有勇有谋，与刘璋手下邓贤，泠苞等一众普通西蜀将领不可同日而语，刘璋在南蛮各藩王的夹缝中能够活到今天，也得亏是有张任在一旁辅佐的。
到了乌林，司马懿立刻让人掩护刘循等一行人马来到自己大营的身边，以免被心怀不轨之人钻了空子，找他们麻烦。
别看袁尚一众独立在北方，暂时没有与任何人结盟，但实力之强横有目共睹，环顾四周前来相亲之众，还真就没有敢来跟他叫板的。
刘循依靠上了这棵大树，连日来的心惊胆颤也终于可以停止，把跳到嗓子眼的心重新咽回到肚子里去了。
刘循来见袁尚，袁尚打量刘循，发现这位少爷混的还是跟上次一样，浑身的破衣麻布，蓬头垢面，犹如大种乞丐一般，委实是有些惨不忍睹。
袁尚长叹口气，站起身来，道：“刘公子。真是好久不见了。”
刘循见了袁尚，急忙行参拜大礼，道：“属下刘循，参见大司马大将军。”
“不必拘礼。”袁尚笑盈盈的挥手请刘循起来。上下打量了他一番，叹道：“刘公子，不是我说你，你此番前来为的是什么？”
刘循闻言一愣，道：“自然是比武招亲。”
袁尚无奈一笑，道：“你也知道是招亲？你既是招亲，纵然不把自己打扮的出尘脱俗，好歹也是干净利索的是不是？你瞧瞧外面，环顾四方，这应征中的千八百人。虽然打扮的各有千秋，但穿戴犹如你一样跟丐帮少帮主似的，实在是绝无仅有，单凭卖相而言，刘公子。我已是对你丧失了三分信心了。”
这位丐帮的少帮主闻言不由得脸色一红，道：“大将军，我们父子一众在南中委曲求全，生活困苦，整点好衣服着实不容易啊。”
袁尚寻思了一下，道：“罢罢罢，你我乃是盟友。我也不能看你这么着去给你父亲丢人是不？好歹也是皇室之后，西川正统之主，我便赠送你和你麾下众人锦衣铠甲，以便迎接招亲应试！”
刘循闻言喜不自胜，急忙拜谢，袁尚又命人取来酒食。让刘循充饥，并命人给刘循一众送去粮米，只把刘循感动的眼珠子在眼眶中打转，差点被跪下磕头拜袁尚当干爹。
待酒食上来之后，刘循也不客套。狼吞虎咽，风卷残云一般的猛吃猛造，把袁尚和司马懿等人看的是鸡皮疙瘩哗哗之掉，相对苦笑。
丐帮少帮主，确实是名不虚传。
少时，待刘循吃完之后，袁尚随即将话转入正题，道：“刘公子，此次比武招亲，表面上看只是一次应试，实则关乎天下走势，不可不谨慎对之，你我两家乃是同盟，却南北各执一方，中间隔着刘备关羽等人，难以合兵，因此在短期之内，断然不可以让他们在增长势力，所以此番招亲，要么是我方，要么是你方，一定要把孙尚香给娶回去，不可便宜了他人。”
刘循虽然资质一般，但好歹也是望族公子，对于这些事关天下的道理自然也是明白，随即道：“大将军放心，我等必然以大将军马首是瞻！任凭大将军调遣！然刘循自知才薄，难当大任，故而我方此番前来招亲的领头人虽然是我，但宝却全压在了张任将军身上！此人乃是当年我西蜀第一名将，有勇有谋！定可成为大将军的一大助力。”
袁尚闻言笑了笑，道：“张任将军也参加招亲？很好，这样胜算又大了几分。”
袁尚身边，司马懿道：“刘公子，实不相瞒，我家主公思来想去，觉得比武招亲，对手很多，变数太大，故而想先多寻找几个盟友，主公将目光锁定在南中各藩王的身上，但我等对南中的形势不甚了解，还请公子略作指教？”
刘循长声一叹，道：“说来惭愧，南中各藩王各自为政，互相攻伐，彼此瞅不顺眼，然在下对其等知道的甚少……不妨请张任将军前来，由他为大将军讲解一下如何？”
袁尚闻言点了点头，笑道：“如此也好，那就有劳刘公子了。”
刘循急忙起身，派人去请张任，不多时，便见这位当年的西川第一名将，昂首阔步的走进了袁尚的帐篷之内。
一见张任，袁尚和司马懿不由得尽皆感叹，暗道西蜀第一果然名不虚传，亦是不亏为赵云的师兄，单从这份气质上来看，就远非他人可比。
张任和刘循同在南中过日子，刘循一天天打扮的跟叫花子似的，袁尚估计张任也强不到哪去。
刘循若是丐帮的少帮主，张任最多也就是九袋长老地干活。
却如袁尚所料，张任的一身行头破烂，望之不如刘循，但衣服虽破却不脏，收拾的干干净净，浑身也擦的干净，显出了极好的教养与风度。
而张任本人的气质也非一般人可比，一张脸上的胡须收拾的整整齐齐，然神情冷漠似是能拒人与千里之外，从骨子里往外透出的一股傲气让人不知不觉间，竟能感觉微微发寒冷。
童渊三大弟子，赵云如山，山峦叠起星云牛头，让人高瞻仰止，心生憧憬。难望其项背；张绣性格随和，温暖如火，让人不知觉间易生亲切；可这个张任却和他俩完全不一样，既不高深也不随和。打眼一瞅，就跟一块千年寒冰似的，感觉上是个硬邦邦的主。
张任见了袁尚，也不见礼，只是瞅着他的双眸中燃气了一丝隐晦的火焰，沙哑的声音慢慢吐字道：“袁大将军？”
这个见面方式倒是别出心裁，按道理应该是袁尚问他“你可是张任”，他可倒好，反倒是问起袁尚来了。
袁尚也不在意，笑呵呵的点头道：“我是袁尚。这位将军如何称呼？”
“张任。”张任淡然的报出姓名，接着将头一转，似是有所疑问的看向刘循。
刘循急忙对袁尚抱歉的笑笑，道：“大将军不要误会，别看张将军这个样子。只因天性如此……他实则是个外冷内热的人，虽不爱说话，却是古道热肠，绝对是个好汉子！”
袁尚闻言点了点头，他相信刘循的话，以张任的才能，却肯甘心为刘璋俯首。兢兢业业的保护那个懦弱的主子这么多年，从无二心，足见其人的忠义心肠。
“张将军，此番请你前来，乃是有一些关于南中之事想要问你，并无他意。毕竟你我两方乃是盟友，此番招亲又是事关天下走势的大事，张将军不会藏私吧？”袁尚看着张任，笑呵呵的道。
张任闻言寻思了一下，点头道：“你问。”
司马懿在一旁一翻白眼。心道这家伙的嘴怎么跟棉裤腰似的，说话就是这么几个字几个字的往外崩，三棍子也打不出个屁来。
袁尚却是不以为意，道：“听说南中目下有许多的藩王，势力割据错综复杂，不知现在其地，能有几王？”
张任想了想，道：“太多了，数不清。”
“势力最大的几个藩王，都是谁呢？”
张任沉默了一会，方才逐字逐句的说道：“八纳洞木鹿、秃龙洞朵思、火神洞祝蛟、乌戈国兀突骨……还有孟获。”
袁尚闻言点了点头，道：“这次招亲，这些人都来了么？”
张任点了点头，道：“基本上。”
刘循闻言补充道：“南中如今分裂，各部互相攻伐是常有的事，若是能靠上孙权这样的外援，对于他们来说自然是最好的！所以此番招亲，这些势力较大的藩王们也都闻风而来。”
袁尚点了点头，道：“张将军，我如今也想乘着这次时机招纳盟友，故而找你前来相询，那个孟获，听说是南蛮诸王中的后起之秀，十分了得，我意与其联盟，你看如何？”
张任闻言沉思了一下，摇头道：“不好。”
袁尚闻言一愣，道：“为什么？”
“他有野心。”顿了顿，张任又补充道：“不好驾驭。”
袁尚闻言略有沉默，孟获身为后起之秀，有野心他自然是晓得的，况且这厮在历史上屡屡造反，与诸葛亮几番相搏，诸葛亮为了收服他也算是费了牛劲了。
可是，南中诸王中，袁尚能看得上眼的，也就只有孟获。
袁尚身边，司马懿道：“孟获有野心，不好驾驭，那张将军你不妨推荐一个，能与我们结盟的？”
张任沉默了一下，道：“火神洞祝蛟。”
“…………”
“祝蛟？”袁尚闻言一愣，搜索记忆，发现根本不知道这么个人，也不知道张任推荐的是什么下三流的货色。
想到这里，袁尚觉得还是秉持初衷，道：“张将军，我还是想与孟获结盟，你对南蛮诸族比较熟，麻烦你帮我约见一下，如何？”
张任颇为无奈的看了袁尚一眼，但也没有反驳，只是一点头。
“行。”
“…………”