时间来回到现在，视线再一次聚焦在叶无期这边，他带着人，在草原一路厮杀，已将伊稚斜所控制的草原折腾的鸡犬不宁，现在更是要想办法坑死伊稚斜麾下的大将拓拔野。
风像刀子一样刮过草原，卷起地上的积雪，形成一道道旋转的白色漩涡。叶无期勒住战马，呼出的白气在胡须上结成了冰霜。他回头望去，上万大明铁骑排成长长的队列，在雪原上拖出一道蜿蜒的黑色轨迹。
“将军，前方十里就是驻马峡了。”斥候队长策马奔来，脸上冻得通红，“拓跋野的部队在我们后方三十里处，正全速追赶。”
叶无期点点头，目光扫过身后的士兵。连续数日的奔袭和战斗，每个人脸上都带着疲惫，但眼神依然锐利如鹰。他们身上覆盖着一层薄冰——那是汗水在严寒中凝结而成。战马的口鼻处挂满冰凌，每一次呼吸都喷出大团白雾。
“传令，换马。”叶无期的声音在风中清晰有力：“所有人检查装备，箭矢、弩机、刀剑，确保能在严寒中使用。”
命令迅速传达下去。士兵们沉默地从备用马匹上取下装备，动作熟练而迅速。在这支军队中，没有人是多余的——每个人都是经历了至少三次草原战役的老兵。他们知道，在冬季的草原上，一点疏忽就可能是生与死的区别。
杨继祖策马来到叶无期身边：“将军，刚清点完毕。我军现有可用战马一万四千二百匹，箭矢人均只剩三十支，弩箭更少。粮草......只够三日。”
“足够了。”叶无期望着北方阴沉的天际：“打败拓跋野，我们就能获得补给。”
宦承颜从队尾赶来，他刚刚处理完十几匹力竭倒地的战马——给它们一个痛快，免得在严寒中缓慢死去。这是草原行军中最艰难的命令之一，但每个骑兵都明白，这是必要的仁慈。
“将军，后方探马来报，拓跋野的先锋已经能看到我们留下的痕迹了。”宦承颜抹去眉毛上的冰霜：“他们很谨慎，斥候放出十里，但主力行进速度不减。”
叶无期嘴角勾起一丝冷笑：“拓跋野太想为他的兄弟报仇了。愤怒会让人失去判断力——哪怕他是草原上闻名的猛将。”
三天前，叶无期设计烧毁了伊稚斜的粮草辎重，运送粮草的哈图，是拓拔野的结拜兄弟，草原人将义兄弟看的同样格外重要，这彻底激怒了原本就因粮草被焚而暴跳如雷的拓拔野，他率领八千精锐骑兵，誓要将叶无期的人头带回去，祭奠他死去的兄弟哈图。
“他带了八千人马，人数方面我们占据着绝对的优势。”杨继祖皱眉道：“驻马峡的地形确实适合埋伏，但万一他们先派大量斥候侦查两侧山崖……”
“所以我们需要这场风雪。”叶无期抬起手，一片雪花落在他的铁手套上：“草原人的长生天在帮我们。传令，全速前进，务必在拓跋野抵达前一个时辰进入驻马峡。”
号角声低沉响起，万余铁骑再次开拔。马蹄踏碎积雪，溅起白色浪花。队伍中没有人说话，只有马蹄声、风声和铠甲摩擦声交织在一起，形成一种肃杀的行军节奏。
叶无期策马走在队伍最前方，脑海中不断推演着即将到来的战斗。驻马峡的地形图在他心中清晰展开——峡谷长约三里，南北走向，两侧山崖高约十五丈，不算险峻，但足够布置滚石檑木。谷底宽三十丈，可容二十骑并行。最重要的是，峡谷中有常年不息的穿堂风，冬季时卷起积雪，能见度极差。
“将军，您确定拓跋野会进峡谷吗？”萧锦虞策马上前。
叶无期看了他一眼：“如果我是拓跋野，我也会进。”
“为何？明知可能有埋伏……”
“因为这是最短的路线。”叶无期耐心解释：“绕过驻马峡需要多走六十里，在暴风雪来临前，他追不上我们。而且，拓跋野知道我军兵力随多余他麾下的八千人，但是连续作战后已是疲敝之师。他带着八千生力军，自然有信心即使有埋伏也能正面击破。”
萧锦虞恍然大悟：“所以他不是不知道危险，而是自信能碾压任何埋伏。”
“正是。”叶无期望向越来越近的峡谷轮廓：“所以我们要让他明白，在战场上，智谋有时比兵力更重要。”
日落前一个时辰，大明铁骑终于抵达驻马峡南端。
峡谷入口像一张巨大的嘴巴，吞吃着从北方涌来的风雪。两侧山崖在暮色中显得黝黑而陡峭，崖壁上挂着冰凌，在残余的天光中泛着冷冽的微光。
“宦承颜，带两千人上东侧山崖；萧锦虞，带两千人上西侧山崖。”叶无期迅速下达命令，声音在峡谷中引起轻微回音：“记住，上去后立即清除足迹，用雪掩盖所有痕迹。等拓跋野全部进入峡谷再动手，先以滚石檑木封堵两端，再箭雨覆盖。”
“将军，滚石檑木从何而来？”萧锦虞提出了关键问题。驻马峡并非险峻关隘，山崖上多是坚实岩石，少有松动石块。
叶无期指向峡谷两侧：“仔细看，山崖中段有许多风化裂缝，积雪下应该能找到枯木。士兵们携带了撬棍和绳索，能撬动的就撬动，撬不动的就用火油浇灌后以火烤，再泼冷水，岩石自会开裂。”
这是利用热胀冷缩原理的古老方法，在冬季尤为有效。萧锦虞眼睛一亮：“末将领命！”
“黎永嘉，你带五百人协助杨将军。”叶无期补充道：“注意安全，山崖积雪可能松动。”
“是！”
士兵们迅速行动起来。攀登山崖在平时已是艰难，在严寒中更是危险。第一批士兵用绳索和铁钩攀上崖壁，然后垂下更多绳索。有人失手滑落，被下面的同袍接住；有人手指冻得失去知觉，依然咬着牙继续攀爬。
叶无期亲自指挥南端出口的布防。他们用雪块垒起三尺高的胸墙，将缴获的二十多辆草原马车横在路中，车轮用巨石卡死，做成简易路障。路障后方，三百弩手排成三列，弩箭上弦，闪烁着寒光。
“将军，北端出口是否也要布置？”一名校尉问道。
叶无期摇头：“北端由滚石封堵即可。记住，此战的关键不是全歼敌军，而是斩杀拓跋野。主将一死，八千大军不攻自破。”
他走到弩阵前，检查每一架弩机。严寒会使弩弦变脆，弓弩的力道和射程都会受影响。士兵们已经用动物油脂仔细擦拭过弩身，但依然需要小心。
“每架弩配发时测试过吗？”叶无期问道。
“回将军，全部测试过，淘汰了十七架有问题的。”弩兵校尉回答。
“很好。等敌人进入百步再放箭，争取一轮齐射就打掉他们的冲锋势头。”
“是！”
山崖上，士兵们正在紧张地准备滚石檑木。果然如叶无期所料，山崖中段有许多风化的岩层，撬棍插入裂缝，几人合力就能撬下大块岩石。枯木更多——不知多少年前，这里或许有过森林，如今只剩下埋在雪中的树干。
“快！把石头堆到崖边，用雪盖住！”
“这根木头够粗，需要五个人抬！”
“小心脚下！这里冰面很滑！”
低声的吆喝在山崖上回荡，宦承颜亲自指挥东侧山崖的布置，他让人将较大的石块放置在崖边容易推落的位置，较小的石块则收集起来，准备战斗时直接投掷。枯木被削尖，做成简易的檑木——从十五丈高的山崖滚落，这些木头足以砸碎任何盔甲。
西侧山崖上，萧锦虞发现了更好的位置——一处天然的凹槽，里面堆积着大量风化石块，只需撬动关键支撑，就能引起小规模塌方。
“黎永嘉，带人在这里准备。”杨继祖指着凹槽：“听到号角声，就同时撬动这三处支撑点。”
“明白！”
一个时辰后，布防基本完成。士兵们隐藏在事先挖好的雪坑中，身上覆盖白色麻布，与雪原融为一体。山崖上的滚石檑木用积雪巧妙伪装，从下方根本看不出异常。
叶无期登上南端出口旁的一处小高地，眺望峡谷。暮色渐深，风雪越来越大，能见度不足百步。这是完美的伏击天气——敌人的视野受限，而埋伏者以逸待劳，熟悉地形。
“将军，拓跋野的斥候距离峡谷还有五里。”斥候再次来报。
“传令全军，噤声，隐蔽。”
命令像涟漪般传开。万余铁骑瞬间消失在雪原中，仿佛从未出现过。只有风声在峡谷中呼啸，卷起雪沫，打在岩石上发出沙沙声响。
拓跋野的心情很糟糕。
他的结义兄弟哈图的头颅被送到他的面前，然而这不是最糟糕的。最糟糕的事粮仓被焚，他们远在头曼部的勇士们要断粮了，他当场摔碎了金碗，请命追击。
米罗尔亲看着他，那双鹰一样的眼睛闪烁着复杂的光芒：“拓跋野，叶无期不是普通的将军。他可是当年跟着李朝宗和路朝歌起兵的人之一，如今被路朝歌放到这个地方，他的本事，我就算是不说，你也应该清楚吧！”
米罗尔亲，这次伊稚斜部领兵的大将，他和朝合图两人并称伊稚斜的左右手，都是响当当的大人物，粮草被毁他就已经开始筹谋撤兵了，他已经知道了，大明的军队进入了伊稚斜的领地，他若是不撤军，还和头曼部继续纠缠，那伊稚斜的领地估计就要被大明的军队祸害干净。
“正因为如此，才需要我去。”拓跋野当时单膝跪地：“我兄弟不能白死，粮草不能白烧。请单于给我八千精骑，我必提叶无期的人头来见。”
现在，他带着这八千精骑，在暴风雪中追了两天两夜。沿途看到大明战兵留下的痕迹——倒毙的马匹，简易的营地，还有那些被故意破坏的草原部落。叶无期像一条滑溜的泥鳅，每次快要抓住时，他又钻入更深的草原。
“将军，前方就是驻马峡。”副将提醒道：“需要派大量斥候侦查两侧山崖吗？”
拓跋野眯起眼睛望向峡谷。风雪中，那道黑色的裂口仿佛巨兽的喉咙。他的直觉在警告——这里太适合埋伏了。
但另一个声音在脑海中回响：叶无期虽然人多势众，但却是疲敝之师。就算有埋伏，又能如何？优势兵力不代表一切，以现在他麾下勇士的状态，正面冲锋都能碾压。
更重要的是时间。斥候报告，暴风雪将在今夜彻底爆发，那时别说追击，就连辨认方向都困难。如果让叶无期趁着暴风雪逃脱，再想找到他就难了。
“派两队斥候，每队二十人，侦查两侧山崖。”拓跋野最终下令：“主力在谷口等待，若半时辰内斥候回报安全，就全速通过峡谷。”
“将军，是否太冒险？”副将犹豫道：“二十人的斥候队，如果山崖上有埋伏，他们恐怕……”
“如果叶无期在山上埋伏，吃掉我的斥候就会暴露。”拓跋野冷冷道：“如果他聪明，就应该放斥候过去，等主力进入峡谷再动手。所以，斥候的安全回报，反而可能是陷阱的信号。”
副将恍然大悟：“将军英明！”
两柱香后，斥候队回来了。
“将军，东侧山崖未发现异常。”
“西侧山崖也未发现伏兵痕迹，只有一些野兽足迹。”
拓跋野眉头微皱，难道叶无期真的没有埋伏？还是说，他的埋伏比自己想象的更隐蔽？
“将军，风雪越来越大了。”副将看着阴沉的天色，“如果再不决定，今晚我们就得在野外扎营，这样的天气，士兵们会冻死的。”
拓跋野咬了咬牙，他是草原上着名的猛将，但并非莽夫。此刻的每一个决定，都关乎八千将士的生死。
最终，他做出了选择：“全军听令，快速通过峡谷！前军保持警戒，中军保护辎重，后军注意后方动向。一旦遇袭，不要慌乱，全力向南冲锋！冲出峡谷就是生路！”
“遵命！”
八千骑兵开始进入峡谷。马蹄踏在积雪上，发出沉闷的声响。士兵们紧张地握着兵器，眼睛不断扫视两侧山崖。峡谷中的风异常猛烈，卷起的雪雾让人看不清十步外的景象。
拓跋野走在队伍中段，这是最安全的位置。他的亲卫队紧紧跟随，每个人都穿着双层皮甲，手持精钢马刀。这些是训练多年的亲卫，也算是他身边的死士。
队伍缓缓前行，一里，两里......已经通过峡谷大半，南端出口隐约可见。
拓跋野心中稍安。也许叶无期真的放弃了在这里埋伏，选择了更远的逃脱路线。
就在这个念头升起的瞬间，异变突生。
第一块巨石从东侧山崖滚落时，拓跋野的心脏几乎停跳。
那巨石足有磨盘大小，轰隆隆从十五丈高的山崖滚下，沿途撞碎岩壁，带着越来越大的声势砸入谷底。一名草原骑兵躲闪不及，连人带马被砸成肉泥。
“埋伏！”拓跋野声嘶力竭地大喊：“全军冲锋！向南冲出去！”
但已经晚了。
更多的石块从两侧山崖倾泻而下，大小不一，有的单独滚落，有的成群坠下。枯木削成的檑木紧随其后，在陡峭的山崖上加速翻滚，带着致命的动能。
西侧山崖上，萧锦虞亲自指挥那处天然凹槽的塌方。三根撬棍同时用力，支撑结构的岩石发出不堪重负的呻吟，然后轰然倒塌。数十块巨石混合着冰雪，形成一道小型瀑布，彻底封死了峡谷北端退路。
谷中的草原骑兵顿时大乱。马匹受惊，嘶鸣着四处冲撞；士兵们试图控制坐骑，但在滚石檑木的打击下，任何秩序都迅速瓦解。有人被石块直接砸中，当场毙命；有人被倒下的战马压住，在雪地中挣扎；更多的人在混乱中互相践踏。
“不要乱！集结！向南冲锋！”拓跋野挥舞马刀，砍倒一个从他身边狂奔而过的士兵：“再乱跑者，斩！”
亲卫队努力维持着秩序，用马刀和皮鞭抽打失控的士兵。渐渐地，在拓跋野周围聚集起约千人，形成了相对完整的阵型。
但大明战兵的攻击才刚刚开始。
“放箭！”
叶无期的命令在风雪中依然清晰。南端出口，三百弩手同时扣动扳机。弩箭破空的声音被风声掩盖，但效果立竿见影——冲锋在最前的草原骑兵像割麦子般倒下。