觥筹交错之间，彼此你一言我一语，渐渐熟络起来。
甄琏的兴致愈发高涨，贾琏是一阵一阵地恍惚。
这个甄琏，是甄府里大老爷甄柸的长子，如今在甄府里其叔叔甄桓那边住着，帮着叔叔料理家务。因自幼不爱读书，只于世路上好机变言谈，身上现在也捐了个同知，只一味好酒好色。
家中娶了史侯的重孙女，这史氏模样又极标致，言谈又极爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。
自打甄琏娶了史氏进门之后，甄府中上上下下无一人不称颂他夫人，由此这位甄府琏二爷倒退了一射之地，只将闲来四下里偷腥当做了人生乐事追求。
这……这到底是甄琏还是贾琏啊？
这琏二爷的戏份到底谁演？
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但平心而论，如今的贾、甄两家，虽然都是黄鼠狼下豆鼠子——一辈不如一辈，但人家甄家生下的豆鼠子，还是比贾家的个儿大。
所以，甄家还是比贾家强多了。
甄家毕竟是老太妃的娘家，老太妃可是当今太上皇的养母，母子之间感情极深。
当年太上皇南巡到金陵，甄家四次接驾，将当时在世的两个甄家太爷都称呼为“奶哥哥”。
正因为有太上皇的庇佑，甄家如今的两位老爷，大老爷甄柸，做了十年钦差金陵省体仁院总裁，二老爷甄桓，做了十年两淮盐政，简直就是大华朝的两尊活财神。
这还不算，他们甄家的二姑娘，也就是二老爷甄桓的大女儿，头二年还嫁给了北静王做了王妃，把这“皇亲国戚”又坐实了一层。
跟这样的甄家比起来，贾家那那一群“豆鼠子”，可是真正的“野生小耗子”了。
但贾家有贾琏。
一个能改变贾府气数、甚至改变天下气数的贾琏。
而甄家却不能。
他们仍旧只是死死攀附着“太上皇”这一根藤，奈何这根七旬老藤，不知道什么时候就要断根。
贾琏这趟来，就是要让以甄家为首的这一脉老臣，明白明白皇上这根新藤的厉害。
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“鸭舌羹，只用白鹭鸭的鸭舌和莲子清炖，很是滋补。”
美人柔柔糯糯的声音传来，一双如同水葱似的玉手，将一只一只水晶玛瑙碗捧在了贾琏面前。
“鸭舌羹？一只鸭子只吃鸭舌？”
甄琏轻轻颔首：
“这白鹭鸭是鸭与白鹭所生的后代，乃是鸭中极品，本身就有清热解毒、滋阴降火、祛痰开窍的药用，再加之自其孵化之后，就一直用茯苓、黄芪等十八味滋补中药喂养，更添宁心安神、开胃健脾之功效。
要刚刚好好在破壳出生后整百日宰杀，才最是肉质肥嫩鲜美之时，滋补药效最佳之日。迟一日或早一日，那就是没什么意思的下品了，。
说到为何要单吃鸭舌，乃是因为一只鸭子的精华就在这一枚舌头上，胃口有限，想要多加滋补，自然是只吃鸭舌了。
比如吃这一碗鸭舌羹，里面就有一二百条鸭舌，就是吃了一二百只白鹭鸭的精华。可若是一顿要吃一二百只鸭子，谁又有那么大的肚皮呢？”
他解释得如此鞭辟入里，一众盐商都纷纷拊掌大笑。
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作死！
真真是作死！
贾琏在心中大摇其头。
这白鹭鸭乃是皇家的药用贡品啊作死货们！
你们一群暴发户大吃皇家贡品，还如此光明正大地吃，而且如此穷奢极欲地糟蹋着吃。
一碗汤，用了一二百只白鹭鸭，这一桌子十个人，这就是一二千只白鹭鸭。你们一顿饭，就能吃了给皇帝老子一年的贡品白鹭鸭数量，你们要疯？
你们这么大张旗鼓地作死，皇帝老子能一点儿都不知道？
他知道了心里不恨死你们？
他恨死你们会不动手收拾你们？
你们都要被收拾了还这么兴高采烈？
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“我虽出身公侯府第，也算是钟鸣鼎食的富贵之家，但今日方为大开眼界。
原来与诸君相比，我竟是如同乞丐一般，全然没有见识啊。”
贾琏的这一番话，其实发自内心，说得并不虚伪。
众盐商听得心中大畅，纷纷拱手道：
“这都是多赖太上皇和皇上的洪福齐天，以及甄大人的一方庇佑。”
盐商中为首的，正是一身儒雅之气的江春笙。
此人年近五旬，却保养得甚为得宜。
江家来此安徽，三代经商，自从他父亲一辈起，就是徽商在两淮的总商。
江春笙从小励志科举出道，遂师从名儒，孤心钻研，自二十二岁起，曾五次参加科举考试，五次均未考上举人。
其后归家，江春笙随父亲经营盐业，如今，他不仅是徽商总商，也是扬州八大盐商之首。
江春笙虽身在商界，但仍常以文人自居，成为最出名的儒商。在官场上打通自己人脉的同时，在文坛也广结善缘，修建园林，举办诗会，广交文友。同时对于徽州故里也颇有反哺之举，在家乡修桥铺路，设立书院，善名四下传扬。
江春笙在闲暇之余，又颇好吟风弄月，作诗填词，光诗集就整理刻印了四、五本，广为流传。
太上皇也一向以风雅皇帝自居，当年南巡之时，曾与江春笙同游园林，唱和作诗，几乎引为知己。
从宴会开始，作为盐商之首的江春笙举止得体，风度翩翩，虽然一直话不多，但给人的感觉如春风在畔，舒适自在。
此时，江春笙施施然举杯道：
“两淮盐商，虽都是一介草民，但个个都是忠君爱国之士，我们是仰仗着君父和朝廷才得薄有些财帛，自然是不敢忘本。
咱们大华朝，一年全国的税银收入也只有六千万两银子，其中至少一千二三百万两，是我们盐商贡献的。
这些年，朝廷有个水旱灾害，需要赈济，找我们盐商筹款；边境有乱要平定，我们盐商也当仁不让。远的不说，就说这十年里，除了正经缴纳的盐税之外，光我们扬州盐商额外送给朝廷的捐输，都不止两、三千万两银子。
我们不敢居功，只图个平平安安，指望着太上皇与皇上能念在我们盐商忠心报效的分上，让我们也安心经商，才能给朝廷继续效力。”
贾琏听得这话风有些不对，正要开口。
那甄琏却一把接过话头：
“哎呀我说老江，你不要见谁都吐苦水。
贾公子又不是糊涂人，你的难处他自然明白的。”
然后，也不理会众人，竟自一手举杯，一手拉着贾琏，笑道：
“贾兄初来扬州，想来还没来得及买个瘦马玩玩儿，不如咱们这会子就来玩玩儿？”