十一
袁克定抓紧行动。
他派打手将严修赶出北京，免得他再向父亲咶噪。他又将反对恢复帝制的梁启超逼迫出北京。
总理段祺瑞对恢复帝制不满，袁克定秘密策划准备暗杀他。
袁克定又抓住内阁一些总长、次长的经济问题进行威胁，告诉他们要头就得点头支持恢复帝制，于是这些想要头的头脑们都开始积极支持恢复帝制。
袁克定还对没发拥戴帝制电的省分首脑进行威逼利诱，胁迫他们表态拥护恢复帝制。
他和杨度利用筹安会收买、煽动各阶层人士进行拥护帝制的请愿。一些阶层的一些人士真的被动员起来表态了：在京城出现了军队、警察、商会、孔社的请愿团，鼓吹恢复帝制。甚至还出现了乞丐、妓女请愿团。袁世凯看到各界的请愿欣欣然、飘飘然，但又觉得乞丐、妓女请愿有失大雅，让袁克定暗中取消了。
袁克定知道父亲迷信风水，找来风水先生进行劝说，说袁家的故居和祖坟有帝王气象。
为了蒙蔽父亲，袁克定还把父亲每天看的唯一报纸《顺天日报》进行了改装。特制了一份专给父亲看的《顺天日报》，将拥护帝制的消息刊登在报上，而不利的情况一律不登载。袁世凯当上大总统后就足不出户，每天在中南海家中听汇报，看报纸。袁克定控制了总统的秘书官、幕僚，又控制了报纸，这样袁世凯每天看到、听到的都是拥护帝制的消息。
不久，在袁克定的操纵下，全国各省的国民代表大会对国体的投票完成了，一致赞成恢复帝制，袁克定又让杨度起草了参政院向袁世凯献上的称帝拥戴书。
似乎万事倶备，只欠东风了。袁世凯开始准备登基。年号已经定好了，“洪宪”。
这一天傍晚，袁世凯走上紫禁城的城墙，扫视全城。夕阳的映照下，一片片黄色琉璃瓦闪着耀眼的光芒。好阔大的紫禁城啊，宫殿鳞次栉比，一眼望不到边。这是世界最大的宫殿群啊。我就要成为这里的主人了么？是的，就要在这里登基，成为洪宪皇帝。中国的历史又要增添一个王朝――洪宪王朝。普天之下，莫非王土，率土之宾，莫非王臣，我就要成为这个古老而庞大国家的主宰了。袁氏祖先，我袁世凯可以说光宗耀祖了。遥望闪耀的夕阳，绚烂的晚霞，袁世凯挺起胸膛，心里充满了自豪与荣耀。袁世凯看看身上的大总统制服，这是仿德国元帅服制造的，很笔挺，很有气派。过两天就要换上皇帝穿的龙袍了，那可是用80万银元制作的呀，据专门制作人员说，是他们制作的最好的龙袍。穿上那套龙袍上朝会怎么样呢？会更有威势，更有气派吧？只可惜自己个子矮了些，要是高些，那就更威武了，一个威风八面的洪宪皇帝。想到这一向不苟言笑的他微笑了。
夕阳西沉了，天色灰暗下来，暮霭沉沉，向八方扩散……。庞大的宫殿群由金色辉煌转为暗红的森严了。整个北京城也笼罩在一片苍茫之中，若隐若现。
望着苍茫灰暗暮色，袁世凯心中又闪过一丝迷惘与不安。现在看，似乎大多数人拥护自己称帝。但他有多年从政和交人的经验，知道有时事物是不能只看表面的。还有人反对恢复帝制，有明有暗，数量有多少呢？说不清。辛亥革命推翻帝制才四年，自己就任大总统时也宣誓坚决维护共和，反对帝制。可现在又推翻这一切，不用说别人，自己心里也有些愧疚呀。
嗯，就是自己的老北洋袍泽中，也有人反对恢复帝制啊，段祺瑞、冯国璋、徐世昌……
徐世昌是老友，不赞成也不会明着反对。冯国璋经过劝说也表示不明着反对了。段祺瑞可是头犟牛。当年自己成立军官教导团，做为御林军，想让袁克定当团长，培养他，段祺瑞就是不同意，最后自己只好说，他不行我自己兼任，老段才不说话了。恢复帝制老段也坚决反对，袁克定对他有气要暗杀他，自己劝阻了。他毕竟是嘴上说说，没有实际行动。
是啊，反对的暗流在潜伏着，什么时候能喷涌出，不好说呀……袁世凯的心情有些沉重起来。
这庞大辉煌的紫禁城，已经阅历了元、明、清数个朝代。每一个朝代都轰轰烈烈始，悲悲惨惨终。我这个洪宪王朝会怎么样呢？袁世凯觉得心里有些空虚，像这迷茫的虚空……
十二
1915年12月12日，袁世凯正式宣布称帝，年号洪宪，改明年为洪宪元年。总统府更名新华宫。又将故宫的太和殿更名承运殿，中和殿更名体元殿，保和殿更名建极殿。第二天，他在居仁堂接受百官朝贺。接着又给二百余官僚封赐爵位。他的登基筹备共用了2000万元。
当上了洪宪皇帝，袁世凯很高兴，很兴奋。他对女儿们说：“你们现在是公主了，要好好学习宫廷礼法。”他还制订了一些避讳，如元宵的元同他的袁同音，就将元宵改为汤元。
可是洪宪皇帝只高兴了十天。
1915年12月22日，秘书官夏寿田将一份特急电报递到袁世凯手里。袁世凯一看不由大吃一惊。电报是云南将军唐继尧、巡按使任可澄共同发来的，说云南军民痛恨恢复帝制，劝袁世凯改弦更张，仍立共和。否则将采取行动。电报还将杨度等筹安会六首领和帝制筹备处首领段芝贵等七人列为罪魁祸首，要求严惩，并限二十四小时内答复。
袁世凯吃惊之后又想，滇军只不过万把人，谅难成什么气候。他令夏寿田以政事堂名义给云南回电：“此云南来电想系他人捏造，未便转呈。”
三天后，云南又来电，宣告云南独立，指斥袁世凯为背叛民国之罪人，已丧失元首之资格。更让袁世凯痛恨的是，此电除唐继尧、任可澄签名外，还多了个蔡锷。蔡锷是杨度竭力推荐的人才，袁世凯把他从云南调进北京，要着力栽培，倚为亲信。可现在他却反叛了，袁世凯不由气得大骂蔡锷是骗子，杨度是蒋干。他又让人送此电报给杨度，看他怎么说。
杨度看到此电，手不由颤抖起来，他没想到蔡锷会来这一手，也知道从此他失去了袁世凯的宠信，宰相梦是做不成了。
云南组成护国军兴师讨袁，共有三个军，第一军总司令蔡锷，出兵四川，第二军总司令李烈钧，出兵两广，第三军总司令唐继尧，负责后援、策应。
袁世凯派兵镇压，一路军由张敬尧率领，进军四川。别一路军由马继增率领，进军广西。但是袁恢复帝制不得人心，他派出的人马作战并不努力，护国军节节胜利。
一个月后贵州又宣布独立，接着在梁启超的鼓动下，广西将军陆荣廷也宣布广西独立，加入护国军讨袁。
北洋军中不满袁世凯称帝的潜流这时也涌了出来，江苏将军冯国璋与江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭联系，商议联名致电袁世凯，劝他取消帝制，并惩办鼓吹恢复帝制的罪魁祸首。他们又把此电发给直隶将军朱家宝，请他也签名。朱家宝却将此电秘密交给了袁世凯。
自云南护国军起事后，袁世凯就感到身体不适，食欲不振，小便尿血。朱家宝送来的联名密电，袁世凯看了更如万箭穿心，想不到自己一手培植的北洋军也闹起窝里反了！他悲伤地对秘书官夏寿田说：“我昨夜梦见一颗巨星掉了下来。这是我有生以来梦到的第二次。第一次是辛丑年，不久李鸿章就死了。这次怕是轮到我了。”
夏寿田安慰说：“即使这些将军同情西南护国军，还有另十几个省呢。”
袁世凯叹了口气又说：“还有一件事我不明白，天天看《顺天日报》，都是支持我称帝的声音，并没有人提出反对呀，怎么一下子反对势力就这么多了呢？”
第二天，这个谜底便揭开了。三小姐袁叔桢拿着张《顺天日报》走进袁世凯的办公室。“爹，有件事好奇怪。”
“什么事？”
“您看看这张《顺天日报》。”袁叔桢把手中的报纸递给父亲。
“这份报我天天看的，也只看这份报，怎么了？”袁世凯接过报纸扫了一眼，他一下看到头版头条的大字标题：“袁氏称帝四面楚歌”。他又看看报纸日期，是前天的，不由吃了一惊，前天他看此报并没有这篇文章呀！他起身想去找前天的《顺天日报》对一对。
“爹，您是要找前天的《顺天日报》吧，我这就有一份。”袁叔桢把手中的另一份报纸递给父亲。
袁世凯把两张报纸一对比，果然不一样，同一天的同份报纸，怎么会不一样？他纳闷。
袁叔桢又说：“这两张报纸一份是总统府内的，一份是我的女仆从外面买东西当包装纸带回来的。我一看发现两张同日的《顺天日报》不一样，外面带回的报纸又有骂您的文章，我很生气，就来找您了。”
袁世凯有些明白为什么自己天天看报看的都是拥护的文章了，有人在报纸上造了假。他让女儿离开，又叫来夏寿田。
“你看看这两份同日的《顺天日报》。”袁世凯对夏寿田说。
夏寿田一看也吃了一惊，“怎么，这两张同日的报纸怎么内容不一样？”
“我也想问这事呢。”“近日报纸是谁送进府里的？”袁世凯又问。
“过去都是报馆派人送来，近些日子是大公子的男仆茂顺送来的。”
袁世凯马上想到可能是袁克定搞了鬼。他对夏寿田说：“你出去吧，顺便把克定叫到我这。”
袁克定走进父亲办公室，看到父亲脸色铁青，桌上摆着两份《顺天日报》，便觉得事情不好。他小心地看着父亲脸色说：“爹，您找我有什么事？”
“我问你，这两张同日的《顺天日报》内容怎么不一样？这事是你干的吧？”
袁克定知道事情已经败露，低下头小声说：“是，是我做的。儿子也是为了恢复帝制……”
“混蛋，为恢复帝制你就欺骗老子，把老子蒙在鼓里？你这是欺天瞒父！”说着他就气恨地用藤手杖劈头盖脸打袁克定。
袁克定弯下腰承受着。“爹，您就打我吧，出出气。不过，我也是为袁家好才这么做的。”
“你为袁家好？你这是欺上瞒下，你这是毁坏袁家，你是败家的丧门星！”袁世凯骂着打着，气得浑身哆嗦。突然，他身子一晃，倒在地上。
袁克定连忙上前抱起父亲，送到躺椅上，“爹，爹，您怎么了？”他恐惧地叫着。
清醒后，袁世凯又找来近日的外面报纸阅看，发现实际上反对恢复帝制的呼声是很强烈的，而且一些列强也对恢复帝制后的中国形势表示疑虑，声称如果帝制不能保持中国稳定，那就需要重新考虑了。袁世凯看到这些报道，心情沉重，觉得喘不过气来。
而护国军的声讨又节节胜利，袁世凯想让有军事才能，又有威望的段祺瑞出来领导军事平叛，可段祺瑞称病推脱了。袁世凯又找冯国璋出面领导，委以参谋总长和征滇军总司令重任，可冯也称病推脱。唉，内外交困呀！权衡利弊，袁世凯无奈决定取消帝制，恢复共和，自己仍任大总统。他这个所谓的“洪宪皇帝”只当了几十天便被迫宣告退位了。
可是护国军并没有就此罢休，他们提出几条议和条件：一、袁世凯辞去大总统之位，可以免去一死，但须驱逐出中国。二、诛恢复帝制祸首杨度等十三人以谢天下。三、恢复帝制筹备费及用兵费六千万，应查抄袁氏及诸祸首财产赔偿。四、袁之子孙三代剥夺公民权。
袁世凯不能接受这个条件，于是双方继续交战。
但袁世凯失去人心，身体又每况愈下，反对他的人越来越多，就是老部下，老袍泽也大都对其不抱希望了，他是众叛亲离，四面楚歌了。
不久，浙江、四川宣布独立。接着湖南宣布独立。袁世凯派跟随自己几十年，从小培养到大的将领唐天喜前去镇压。唐天喜出师前对袁世凯宣誓誓死效忠。可他到前线后，看到湖南民众群情激愤，反袁力量比他强得多，于是也反水了。
消息传到北京，卧床不起的袁世凯大叫数声：“唐天喜反了！唐天喜也反了！”便昏迷过去。
几天后袁世凯进入弥留状态。这一天他头脑比较清醒，叫来了夏寿田。“我这些天总在想恢复帝制这件事。”他看着夏寿田吃力的说。
夏寿田坐在床边看着他微微点头。
“我想了，世界上建立共和是大潮流，帝制国家都在向共和或立宪发展，列强也都是这样强盛起来的。我们恢复帝制是不合这个潮流的，所以失败了。”
夏寿田又微微点头，近些日子他也在想这个问题，觉得袁的考虑是对的。
“我一生做了不少大事，应该说头脑是比较清醒的，做对的事不少，否则也当不上大总统。可称帝这件事是做错了，而且是致命的错误。我，我是老了就糊涂了啊。”说到这袁世凯的眼中竟闪出混浊的泪花。
“总统……”夏寿田不知道说什么好，只觉得眼睛也有些酸酸的。
“现在，全国大都数省份不是宣布独立，就是暗中违抗，局面不好收拾呀。我，也现在病成这样，没有能力收拾了。如果不称帝，想必不至如此，我，我老糊涂了啊。”袁世凯叹息着又昏迷了。
袁世凯组织炮制的民国约法规定大总统可以世袭，但袁世凯在临终前拟定的三个总统继承人选中并没有袁克定，而是黎元洪、徐世昌、段祺瑞。
1916年6月6日上午，袁世凯病逝，终年57岁。
黄兴写了一幅《戏挽袁世凯联》：
算得个四十年来天下英雄，陡起野心，假筹安两字美名，一意进行，居然想学袁公路。
仅做了八旬三日屋里皇帝，伤哉短命，援快活一时谚语，两相比较，毕竟差胜郭彦威。
这幅对联是对袁世凯一生和其称帝行为的精炼概括。