挺胸膛要见大乡绅
蒋超听乡亲说万丰县有个姓年名岁丰的人，年纪已有六十七八岁；练了一身惊人的武术本领。平生没收一个徒弟；也没人敢和他交手。家中很是富有，江湖中人去拜望他的，他一百一百的送盘缠；若做功夫给他看，求他指点，他倒不客气，如实说出你的毛病来。受他指点的，没一个不是心悦诚服的，说他好眼力，说他是苦口婆心。
不过他有一种古怪脾气：想去见他的人，须将名刺交给他的下人，或把姓名籍贯，同他下人说了。下人进里面通报，经过一时半刻，他说可见，下人就出来引人进去；他若说不见，任凭如何要求，也是不能见的！向他讨些盘缠倒使得。
乡亲们还说年岁丰家有不少书籍，有武林方面的，也有历史方面的等等。
蒋超听说了这么个人物，便想去拜访，一来可以提高武功，二来也可收集书籍。没准能遇到书香楼遗失藏书呢。于是蒋超便向万丰县进发。
可是这年岁丰的家，住在大山之中；路途行走极不容易。这时又正是七月间天气，白昼炎热非常，坐在家中不动，都得汗出如雨，在山林中行，那崎岖的山路，密集的林木，更使人感到酷热难耐。
蒋超求师心切，便趁夜间凉爽的时候行走，白天就在房间里睡觉。
行到第二夜，树林中蓄了白天的热气，又没有风，仍是热的难受。蒋超走出了一身大汗，嫌湿衣黏在身上不舒服，即将衣脱下来，挑在伞把上，赤着身子走，觉得爽快了许多。又走了一会，还嫌湿裤穿在腿上，不好受。心想：这深山没有人迹，又在夜间，何妨连裤都脱了，赤条条一丝不挂，岂不更加爽快？于是将裤子褪下来，和衣一同挂在伞把上，用肩挑着走。
行了四十多里，不但不曾遇见行人，连兽类都不曾见过。
天光渐渐亮了，晓风吹来，颇有凉意，蒋超拣一块石头坐下休息，打算拿衣裤穿上，再不多几里路，就要到年家了。从肩上放下伞来，就迷蒙的星光一看：只有一件罩衣，挂在伞把上；那条裤已是不知去向了！还想不起是何时掉落的？不由得心里慌急起来！暗想：天光快亮了；下身不穿裤子，成个什么模样呢？偏巧把裤子掉落了；没有上衣，倒还不大要紧，这却如何是好呢！心里正自着急，忽听得山后有鸡叫的声音。遂立起身嘀咕道：“既有了人家，就有法可想了！暂时做一回偷儿应应急，也说不得了！”
当下将上衣穿了，向鸡声寻去。转过山坡，看见一所茅屋。看那茅屋的形式，料是一个种地的小小农户。又有些不忍进去，不想偷这样穷人的衣服。想下去敲门，同他家借一条裤子穿穿；等到了年家，问年岁丰借了裤，再来还给他。只因自己光着屁股，实在不好意思去敲门，立在茅屋的后山上，迟疑不决。
天光亮起来极快，听得茅屋里面，已有人说话的声音了。再看那茅檐底下，一根丈来长的竹篙，穿了一条裤、一件衣，靠墙晾着。蒋超即时下了决心：“我这种模样，他们如何借衣服给我？现在既然这么凑巧，恰好晾了一条裤在房檐下，再不动手，更待何时？”
山坳不高，蒋超凭空一跃，已到了房檐下；两脚才一落地，就见一条黑狗，从墙根跳起，箭也似的蹿过来。
蒋超一提脚，便把那狗踢去丈多远，撞在山坳石上，滚下来汪汪的叫。蒋超那敢怠慢！
慌忙从竹篙上，捋下那条裤来，往腿上一套。即听得房里有男子的声音问道：“什么人打我的狗呢？”接着又有一个女子的声音喊道：“不好了！竹篙响。我晾了一套衣裤，在后檐下，怕是偷衣的贼来了，你们还不快去看看？”
蒋超那条裤子穿在腿上，嫌太短了些：不好动作，跑不上几步路，后面已有三、四个男子，追赶上来。
蒋超心里好笑，怎么这一点大的茅屋，倒有三、四个男子？难道是安排了与我为难的吗？
一面向前跑，一面回头看追的人，又加了三、四个；越追越紧了，口里都大声喊捉贼。
蒋超思量：这条裤子，偷的不妙！他们一时哪来的这么多人？这不是奇了吗？此时天光已是大亮，我在前面跑，他们在后面追，我路又不熟，如何能跑的了？不如立在这里，等他们来，料想也没有大本领的人在内。随即他掉转身来站住，对那些追来的人问：“你们追赶什么？”
追来的共有七个，都是壮健汉子。内中有三个年约二十多岁的，每人手中提一条扁担；围上前来道：“你还装样吗？就是追你这偷衣服的贼！”边说边举扁担打来。
蒋超见来的都像是安分的农夫；看他们拿扁担的手法，就知道没一个是会武功的人。若动手将他们打伤了，也太觉可怜，并且这偷裤子的事，算是自己无礼。怎好偷了人家的东西，再把人打伤咧？见那人的扁担打来，连忙让开说道：“你们看错了人么？我何时偷了你们什么东西？这做贼的事，不好是这么胡乱赖人的！你们知道么？”
后面四个也围拢来，说道：“你还要赖？我们亲眼见你偷了裤子的，你还想赖到那里去？”
蒋超袒开两手道：“我仅有一把伞在手里；偷了你们的裤子，搁在什么地方呢？我就只有一身衣裤在身上；难道我光着屁股，来偷你家的裤子不成？如果你们在我身上，再搜得出一条裤子，就算是我偷了你们的！”
一个人指着蒋超的裤脚道：“我家丢的是女人裤子。你自己低头看看，你穿的裤子钉了这么宽的花边，不是女人裤子么，你还要赖吗？”
蒋超低头一看，果然是穿了一条女裤。那七个人不由分说，一拥上前，将蒋超拿住。
蒋超若肯动手打他们，莫说这七个人，便是七十个，也甭想将蒋超拿住。七人拿了蒋超，并不带回那茅屋。有一个年老些的说道：“这个小贼，不是本地方口音，是一个外路贼。须送到乡公所里，请乡绅来办。”
蒋超问：“你们这里，有些什么大乡绅？”
那年老些的道：“你问这做什么？你又想去偷他们的东西吗？”
蒋超笑了一笑，也不往下问了。
三个年轻人，一人牵住蒋超的绑发丝线道：“你们看这小贼，倒有一绺这么讲究的绑发丝线！”
分捉了手膀的二人道：“还不知道是偷谁的呢？做小贼的人，那里买得起这般讲究的绑发丝线？”
后面的四人催道：“不要说闲话了！快送到公所里，交给保正。我们好回来打禾，为他一个小贼，耽搁我们的正工夫，不合算！”
七人遂拥着蒋超急走。
不一会，走到一所房屋门口。蒋超看那门上挂了一块木牌，上写：“三都乡公所”五个大字。进门一个石砌台阶，阶上是一个大厅，两旁分排一些椅子，大概是乡绅们有事开会时用的。厅内有两根屋柱，有水桶粗细。一人将蒋超的长发，用麻绳拴在柱上；另一人将他两手也反缚在柱上。
蒋超听凭他们处置，只是笑嘻嘻的。见已捆缚停当了，蒋超对那七人说道：“看你们这地方，有什么大绅士？要叫来的，就快生去叫来！我还有事去办，不能在这里久等。”
那七人听了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答。留三个年轻的看守；那四人说是去告知保正，一同出大门去了。
蒋超问三个年轻人：“这里有个年岁丰，你们知道么？”
拴长发的那人笑道：“你也想转年老爷家里的念头么？做你娘的春秋大梦呢！我说给你听罢：我们都是年老爷家里的佃户；像你这样的小子，也想去偷他老人家的东西，算是活得不耐烦了，想去找死！”
蒋超故意问道：“这是什么道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？”
那人又把鼻孔哼了一声：“你只三只手、一颗脑袋，差得远！要偷他老人家的东西，非有三颗头、六条臂膊；没有长三头六臂的，休要去送死。”
蒋超笑问：“年岁丰不是已有六十七、八岁了吗？快要死的人，还能拿得住贼么？”
那人把脸一扬，做出不愿意回答的神气，另一个指蒋超的脸道：“莫说你这一个拳头般大的小贼，不在他老人家眼里；那年他老人家才搬到这里住的时候，因抬来了几十箱银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人明火执仗的来劫。他老人家只拈一根铁旱烟管，全不费事的，将四五十个大盗全都打倒在地，没一个能逃跑的！天明后把远近大小绅士都请了来；他老人家仍拿着铁旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒过来。他老人家拿出几百两银子来。当着众绅士，对那些大盗说：‘你们见我有这些银两，就想来抢劫；你们可知道我这些银两是什么东西兑换得来的？你们以为我是做官，银子来得容易吗？我是个镖行出身；这些银两，是数十年血汗和性命换得来的！能让给你们一夜工夫劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼于无奈！每人送给十两银子。你们若肯悔改，从此不做这没本钱的买卖，有了这十两银子，也做个小生意。不愿悔改，也只由得你们自己，我也不管！不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管不留情了！’那些大盗都爬在地下，向他老人家叩头；每人领十两银子去了。自此后连扒手也不敢到这地方来，何况你这样小小的贼！”
拴头发的那人忽然指着门外道：“保正老爷来了！啊呀呀！还来了好几位绅士呢！”
其余人听说，都探头朝门外望。蒋超也掉过脸，只见一个五十多岁的男人，长条身体，穿着一件白夏布长衫；手中拿着一根二尺多长的竹节旱烟管，用作拐杖撑着，走了进来。面上很露出不耐烦的样子。进门望了蒋超一眼，即叹了一声气，走上了大厅。后面跟着进来了十七八个人，也有穿长衫的。也有穿短衣的，年龄都在三十以上。进门都望望蒋超，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶揄的这神色的。
那四个去告知保正的农人，走在最后。大家都到了厅上，分两边坐下来。
作家的话