靖康四年五月初五，岳飞率领五万护民军抵达长江北岸。
胡大秦桧杀赵构立赵旉的谋划虽好，也没让赵宋管辖的长江南岸各州郡掀起什么波澜。但在赵宋势力薄弱的中原地带，以及川陕两路，可就完全不一样了。
护民军的地盘本来只及汝南，南阳和信阳两地，无论官员百姓，都想挂上护民军的旗帜。要知道完颜撒离喝纵兵屠掠两地时，正是背嵬军在卧龙岗激战，击退了啼哭郎君。疯牛焦文通之所以能在伏牛山口一举斩杀完颜撒离喝，也是因为有百姓做向导。
但是护民军因为粮食紧张，一直没有收此二郡。张用一丈青率兵南下时，两地官员送粮送水，名义上是害怕张用劫掠，实质上就是先卖护民军一个人情。
等到赵构被弑，赵旉继位，这些长江北岸的州郡很利索地借势撤下赵宋的龙旗，挂起了护民军的长城新月旗。一些善于表演的州府长官还会搞个哭赵仪式，然后大骂秦桧是曹操，害了春秋正盛的圣上，他们一定和秦桧势不两立。表演完之后，立即派人带着本地户籍钱粮的册子，前往汴梁，让黄纵和李八少过目并接收。
不过最大的一个波澜却是在陕西东路。若是按照正常的历史，川陕大帅曲端曲大胆已经被张浚联合吴阶吴磷兄弟架空，很快就会在监狱里被折磨致死。张浚，这位在历史上风评甚好的丞相，不但志大才疏，而且还是个阴毒之辈。为了让曲端承认自己谋反，张浚对曲端施行了前所未有的“披麻拷，剥皮问”，用烧热的桐油浇在曲端身上，然后用麻布裹住全身，撕下麻布时，全身的皮肉就会撕下一层。钢筋铁骨的曲端咬死不承认谋反之事，就这样被活活折磨致死。后来岳飞在大理寺的监狱里，同样又遭受了此般刑罚。负责行刑的万俟卨虽然遗臭万年，但这一招他还真不是跟秦桧学的，而是和张浚张大人学来的。
但是这一次，在徐进士派遣的暗情司人员有意无意的提点下，曲端早留了一手防着吴氏兄弟。再加上张浚一直在荆湖南路对付钟相义军，还没机会到陕西东路，对曲端的手下正将们施行分化拉拢之计。吴氏兄弟作为曲端手下十二员正将中的两员正将，势力过于薄弱。面对曲端的有意打压，将兵不过万余人的吴阶吴磷小心翼翼地活着，准备等待朝廷官员到达陕西后再和曲端掀桌子。
然而等来等去，没等到早有书信来往的张浚，却等到了赵构被弑，赵旉继位的惊天霹雳。这种消息一传到陕西，曲端当即就表示听调不听宣，他不会率兵入朝，也不会离开陕西。陕西北有金兵，西有西夏，位于两大强国的夹缝之间，单凭陕西一地粮赋，当然养不了这么多军队。所以曲端决定率兵南下，攻下号称天府之国的四川，以便能借四川的粮赋，养活自己的十几万大军。
可惜曲端的动作还是缓慢了一点。他的兵马还没动身呢，已经收到了吴阶吴磷率兵入川的消息。曲端手下的正将赵山领一万人马追击吴氏兄弟，却在汉中地带被打了个伏击，一万人马被全歼。曲端大怒，亲率三万大军追击吴氏兄弟，可惜没能追上。
吴氏兄弟进入川中，凭借高超的军事能力，迅速站住了脚跟。他们打的是闭门自守的主意。既不和秦桧反目，也不和曲端翻脸。同时也派遣信使前往护民军，以示结盟之意。
川中险要，吴氏兄弟皆是名将。有他们镇守川中，曲端连攻数次，依然拿不下任何一个紧要关口。
曲端虽然鲁莽暴躁，但也是一位成熟的大将。眼见川中短时间内无法拿下，曲端也不再硬攻，他又领着兵马撤回了长安。曲端此人身上弱点很多，但这人有一个最大的优点，家乡观念重，绝对不会祸害自己的家乡。四川拿不下，粮食又不够吃，曲端无奈之下，只好派信使前往大名府和牛皋联络，想从护民军的地盘上买点大米。
牛皋很痛快地答应了，并且无偿送给曲端十万石大米，以表友好。
曲端收到粮食之后，心中欢喜，领着数千兵马赶到陕州一带，和牛皋亲自会面。在陕州城内，莽牛儿和曲大胆进行了欢乐友好的交谈。交谈过后，双方结成了盟友。在酒桌上，牛皋很坦承地告诉曲端，护民军对曲端的粮草支持和情报支持，皆是秉承岳帅之意。
牛皋拍着曲端的肩膀，大着舌头说道，“曲兄，岳帅很敬佩你在大宋天崩时，以泾原路准备将的身份起兵，不但打退了西夏，而且还挡住了完颜宗翰的大军。陕西乃是我大宋的要害之地，没有曲兄，估计已被胡儿所占。就因为你的这个功劳，岳帅一再告诉我们，应该让曲兄这样的人长命百岁，而不是死于小人之手。”
曲端是莽夫，从来没有自立为王的心思。他之所以屡次违拗赵构旨意，并不是想造反，只是不愿率兵离开陕西，把家乡父老抛给异族。
听了岳飞对自己的评价，曲端不由地大起知已之感。他感叹地望着襄阳方向，有点遗憾地说，“若是岳帅就在此地，我一定和他痛饮三百杯。”
牛皋笑道，“岳帅很快就会凯旋归来。到时岳帅一定会去长安亲自拜访曲兄。”
曲端之所以不入赵宋朝廷文官的眼，正是因为曲端身上的英雄气太浓，明显和隋唐时期的猛将相似，这是重文轻武的朝廷不喜欢的。
可是曲端在陕州会见牛皋，也见了牛皋手下的诸多将领，杨再兴韩常，梁兴赵云，毕进，闯先生，无一不是英气勃勃，慷慨悲歌之辈。曲端还和杨再兴试了试手。他只能挡住杨再兴三十多招。曲端莫名地感觉，这些才更像是自己的同僚。
自此曲端心中就隐藏了一个念头。陕州之会过后，曲端就在陕西境内放开了对护民军的活动限制。护民军暗情司的人员几乎可以公开活动。当然，出于对曲端的尊重，徐进士还是让暗情司的人员秘密活动。
岳飞率军抵达长江北岸，船火儿张横早就领着数百艘大船和赵宋水军在长江之中连战三场，三战三胜，把赵宋水师逐出了长江口。
在张横的巡弋下，号为天堑的长江已经变成了护民军的通途。张横告诉岳飞，襄阳之战打得很惨烈，杨幺的军队已经有数次攻上了城墙。虽然被张用夫妻拼命打了下去，但襄阳城中的守军明显已经撑不住了。幸亏三日之前，张横把孟邦杰率领的京东路独立师派了过去。如今局面还算稳固。
听了张横的汇报，岳飞这才长出了口气。张用的军事能力，在岳飞这帮师兄弟之中，只能称为中下。
其实岳飞很担心张用丢了襄阳。
一旦襄阳丢失，短时间内真的只能和秦桧划江而治。毕竟长江天险，只要有敢守的将军，敢战的士兵，这道防线可不是那么容易突破的。
如今既然襄阳城还在坚守，孟邦杰的独立师已经进驻城中，岳飞反而不急着渡江了。他决定驻军南阳，让军士休整十天再渡江。
张横还告诉岳飞，虽然赵宋水师屡战屡败，还是有水师在金陵之南集结，似乎有派解闵呼延通过江，以解扬州之围的战略意图。
岳飞冷笑道，“解闵呼延通，两员猛将也，非将帅之才。单凭他们，还对付不了张宪。”
“就怕他们渡江之后，和陈规前后夹攻张副帅啊。“
“这倒也是一个问题。”岳飞沉思了一下，方才告诉张横。“你的水军暂时封锁长江，不许金陵之兵援扬。等张宪把扬州城彻底锁住后，再让解闵呼延通过江。到时候让张宪吞掉这支强军。”
“好。”张横就佩服岳飞的这种胆气。要知道解闵呼延通可是韩世忠的左膀右臂。如今韩世忠失势。五万大军尽归二人统领。这五万大军应该是长江南岸最精锐的部队了。但在岳飞看来，根本不用他亲自出马，张宪就足以吞掉他们。
有了这样的信心，何愁天下不定。
张横也是有战略眼光的人。他现在已经看出来了，此次南征，将决定护民军和秦桧的命运。若是护民军守住襄阳，再攻下金陵，那么秦桧和胡大再能干，也只能困守一隅，根本不可能再有作为。但如果杨幺攻下了襄阳，陈规再守住了扬州，护民军的战略态势将大大处于劣势。长江南岸的军队随时都可以从扬州和襄阳北上，攻略中原。若是与金人合流，灭掉护民军也并非没有可能的事。毕竟从秦桧执政的短短几十天时间里，就可以看出此人比赵构难缠十倍。
幸好，岳帅虽然不像胡大装神弄鬼，但从岳帅的一系列军事行动上，几乎可以断定，岳帅也有未卜先知之能。
有了这样的大帅，九尾狐毁不掉中原，也毁不掉整个繁华似锦的天下。张横对这一点，格外有信心。