曹操呆了呆，望着吕布的背影，又摸了摸自己已割除美须的面颊，以及一身粗衣，自言道：“粗鄙军汉？”古怪一笑，连忙逃向西门，正遇上夏侯惇杀了进门来，忙道：“元让救我？”
夏侯惇转头一看，大吃一惊，忙道：“兄长怎会如此，几乎认不出来了。”
曹操道：“一言难尽，不听你等之言，几乎丧命如此了，先出去了再细说。”
夏侯惇急忙带着曹操向城门逃去。
此时城门一片混乱，吕布兵站在城墙上，不停地往城门口放火，见曹操冲出，士卒大叫，将一燃烧的辊木向曹操扔去。
曹操躲闪不及，用手一拦，木头砸向座骑，将座骑砸倒，夏侯惇慌忙将曹操救走。
曹洪等人杀退魏续，宋宪伏兵，又合力夺取城门，救出大部士兵，直到吕布杀到，这才退出城外，依次而行，吕布见状也不追赶。
曹操清点人数，众将平安，众将也过来向曹操问安。
曹操大笑：“误中匹夫之计，安能不报！”
郭嘉忙道：“计出如何？”
曹操笑道：“只须将计就计，诈言吾被火烧伤，已然身死。吕布必来劫营，到时四面埋伏，吕布必能擒住。”
郭嘉笑道：“好计策！”
令军士披孝发丧，传言曹操身死。
吕布听到消息，领兵劫营。
陈宫劝道：“曹操多诈，恐是曹操奸计，将军小心。”
吕布不理，带着人马冲进营中，发现只是一座空营，情知上当，急忙退兵。
只听一阵鼓响，伏兵四起，吕布死战得脱。损失了许多军卒，败回濮阳，从此坚守不出。
这一年，关东大旱，蝗虫四起，食尽禾稻。
粮食每斛值钱二三十万，百姓易子相食。
曹操军粮渐尽，退兵回鄄城就食，吕布带兵去山阳屯兵。
曹操回到鄄城听说陶谦已死，刘备领徐州牧，心中大怒：“我仇未报，你不费半箭之功，坐得徐州，我必先杀刘备，后戮谦尸，以雪先父之怨。”
点兵想要前去报仇。
荀彧进来劝道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以制敌，退足以坚守。故虽有困难，终成大业。明公首事兖州，且河，济为天下要地，如同昔日之关中，河内。如今明公攻打徐州，留在此地的兵力过多，攻击力则不足，留少了容易被吕布所乘。如果兖州丢失了，徐州又取不到。那时明公要到何处去居住？陶谦已死，刘备受徐州众人推举，领徐州之地，徐州的百姓，士族已服刘备。如果我等去攻击，他们必死保刘备。此时弃兖州取徐州，叫做弃大就小，以本就末，以安易危。愿明公细细地想一想。”
曹操苦着脸道：“今年粮荒，军粮将尽，军士坐守于此，终非良策。”
荀彧道：“不如东略陈地，就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，集累了许多金帛、粮食。这等贼徒，又易攻破。破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，实在是顺天之事。”
曹操大喜，安排夏侯惇，曹仁守鄄城，自带兵将先取陈国，再攻汝南，颖川。
黄巾余党何仪，黄劭本来已接受袁术的招安，后来见袁术，虽名声在外，却是个没有多大本事的人。为人又刻薄、寡恩，好好地南阳、淮南给他治得乱七八糟，百姓四处逃亡。每次出征都是败多胜少，于是就不再听从袁术招唤。
听说曹操来攻，率部来迎，于羊山相遇，黄巾军虽众，平日里训练少，排列得全无队形，又缺少精良兵器，全是一群乌和。
曹操强弓硬弩射住陈脚，命夏侯渊前去挑战。
何仪叫副将迎战，战不过10合，被夏侯渊刺于马下。
何仪大惊，回马绕阵而走，夏侯渊随后追去。
于禁奔向黄劭，队中一步将，手拿一根铁棒，名叫何曼的迎上。
于禁与他战了几十回合，怎奈何曼力大，于禁不敌，拨马就走。
何曼急追，于禁回手一枪，何曼追得过急，一时不察，被刺倒在地。
于禁回马急刺，何曼身子一扭，跑入人群中去了。
黄劭大惊，被飞马赶到的曹仁挑于地下。曹操挥兵掩杀，尽得其粮草，金银、辎重。何仪逃向葛坡，被一大汉拦住，何仪抵敌不住，钻进人群中逃了。
大汉大骂一声，让手下部众将逃不及的黄巾捉回坞堡。
夏侯渊追赶何仪来到此地，眼前不见了人，正在张望，这条大汉又赶将出来。
夏侯渊问道：“足下何人，可是黄巾？”
大汉道：“我非黄巾，黄巾已被我捉进坞中，”
夏侯渊道：“足下可否交出黄巾？”
大汉道：“胜我手中刀，我自会将黄巾交给足下。”
双方一言不合，大战近几十回合，打得夏侯渊手软脚软，见天色已晚，提议明天再战。
夏侯渊回营将此事飞报曹操，曹操大惊。
郭嘉笑道：“此事极易，恭喜主公又将收服一员猛将。”
曹操忙问，“如何收得？”
郭嘉笑道：“听此人说话，必然憨直。只需如此即可。”
曹操大喜。
当晚赶去夏侯渊处。
第二天，夏侯渊再去挑战，与那大汉大战近百回合，夏侯渊不敌，回身就走。
大汉追赶，走不不远，连人带马跌入坑中，被钩手缚来见曹操。
曹操连忙下堂，斥退来人，亲自为其松绑，赐更衣，问其姓名乡藉。
大汉道：“我姓许，名褚，字仲康。沛国谯县人，因黄巾之乱，聚宗族几百人及一班好友迁居葛坡，依山筑坞自保。贼人来袭以石子还击，没有不中的，贼人吃惊退走。今年，山贼想夺取坞中耕牛，牛受惊逃走，被我倒拽1百多步而回，贼人惊骇退走。”
曹操大喜，赞其勇猛，问其可愿投军。
许褚道：“固所愿。”
于是恭身行礼，带曹操进坞
。曹操见坞中壮士几百，个个都是勇士，拜许褚为都尉。
这时，有小校急报：“于禁、曹仁追赶黄巾贼进入鲁阳，被鲁阳守军拦截，双方激斗曹仁被守军击伤败回。”
曹操大怒率许褚、夏侯渊赶回颖川。
此时曹仁退回父城养伤，好在对手似乎并非嗜杀之人，手下留情，伤得并不重。
曹操看过之后，心中不愤，领军直入鲁阳。
鲁阳守军校尉典韦早得细作密报知曹军复来，领军出城，双方对上。
典韦大叫：“来人止步！此处是南阳地界，请勿过界。”
曹军中跑出一人道：“来将何人，我等追击黄巾贼军，因何阻止？”
典韦道：“我乃安南将军手下校尉典韦。你是何人，未经将军许可，不得越界。请回吧！”
来人大怒：“我乃新拜都尉许褚，本军追击贼寇至此，你们想包庇贼寇吗？”
典韦怒道：“南阳地界，未经安南将军许可，不得入境，逃入贼寇自有本军征剿，与你等无关。”
许褚新归，自然要有所表现，见对方阻拦，心中不服，提刀向前，双方战在一起。只见刀来戟往，双方大战五六十回合，曹操心惊，怎地碰见如此多的猛士。
正出神之间，又一队兵马赶到，曹操担心有失，鸣锣收兵。
典韦扭头一看见是刘真到了。
曹操以为来人是刘石，自马上欠身道：“来者可是安南将军？我乃兖州牧曹操，今领兵追贼误入贵境，请谅！”
刘真道：“我乃安南将军帐中长史，刚接到典校尉急信，言有兵犯境，特来查看。南阳太守、安南将军曾言，关东如何打，本郡不参与。但如有谁想侵犯本境也绝不会让对方完好退出。至于你所说的贼寇，本军已派人征剿去了，请不必挂念。曹州牧请回吧！我将通知安南将军改日向曹州牧致歉。”