孙策大喜，拉住周泰的手道：“我得幼平相助如得一臂，求之不得，怎会不收。”
封周泰为账下小校，在账前听令，又令黄盖领人清点牛堵钱财、辎重，对降兵进行整顿。
孙策道：“凡刘繇部众愿入孙策军者其家里免除税赋，不愿入军者可回家耕种，绝不勉强，不允再问他们的前科。”
命令一发，降兵大喜，大都愿意跟随孙策。
孙策扩兵至二万余人，又得牛堵粮草资助，军势大震。
孙策见军队庞大，将两万余人分为几队，分由黄盖、程普、韩当、孙何、吕范带领，令周泰为亲卫统领。颁令：“所有部众不得抢掠百姓钱财、鸡、犬、猪及菜茹等。凡违反者杀无赦。”
消息传出，百姓举手庆贺，孙策部众所过之处，百姓自发端酒、送肉犒劳。
孙策将部众整顿训练一段时间后，挥军进攻秣陵。
彭城相薛礼、下邳相笮融此时占据秣陵，其中笮融驻守县南。
黄盖道：“薛礼、笮融人多势众，少主还要小心为好。”
孙策笑道：“黄叔不必担心，薛礼之辈不过一群无用书生，大兵一到，自会崩溃。”
黄盖劝道：“少主不可大意！”
孙策道：“我自会理会。”
进到石城，孙策留程普驻守。兵进秣陵，笮融举兵出战，率众六万人。
孙策扎住阵脚，令周泰出战。
笮融令部将张方出战，周泰手持大刀，迎面撞去，张方举斧相迎。
双方激战十几回合，张方不敌，正欲退入阵中，周泰初次交战正要在孙策面前显功，如何能让张方退走。
一拳击在马臂上，战马受惊猛地向前冲去，周泰双手抓刀，向前一划。
张方躲闪不及，当场栽下马来。
周泰从容将张方首级割下，直到这时，笮融惊醒，慌向后退去。
主将一动，阵法大乱，孙策怎可放过如此良机，挥军猛冲。
笮融顿时溃败，除少数人逃进营内，大部被孙策俘获。
自此笮融深壁高垒，绝不出战。
孙策无奈，只得挥师薛礼。
这薛礼听得笮融被破，闻风破胆。听说孙策过来，急忙弃城逃往江乘刘繇处。
孙策正准备乘胜追赶，程普来信说张英、樊能正在夺取牛堵。
孙策大惊，急忙回军。
此时牛堵已及及可危，正在这时，有一豪杰带几百壮士，从后袭击张英后方。
张英不察，一时大乱，不知其从何处到达。
急忙撒军，退后几十里与樊能汇合，商议攻寨之事，又有小校来报。孙策已率大军赶回。
樊能惊慌失措，张英道：“不如再次猛攻牛堵，如能占据依险守卫，孙郎也无可奈何。”
樊能道：“如孙郎返回，牛堵未夺，孙郎前后夹击将如何？到时你我将再难脱身。还有昨日是何处兵马前来袭击也未知道。”
张英道：“后来查得不过是一群小贼而已，只是被他偷袭，一时不察，引起混乱。如果不攻，就此离去，岂不惹人笑话，到时你我面目何在？”
樊能一时不语，只得道：“就按你所说，我们先攻牛堵，孙郎来时未下，再撒。”
两人计议已定，挥兵猛攻，牛堵守将吕范见事态危急，亲自守寨，着人前去急报孙策。
正在这时，张英侧部又引起一阵骚乱，那股人马再次来袭。
张英大怒，挥兵围剿，攻势顿弱。
此时天色渐晚，张英无奈收兵。
当夜，明月当空，接到消息的孙策连夜赶路，至天亮时，向张英发起攻击。
张英睡梦中被亲卫叫起：“说是孙策已到。”
张英大惊，亲卫又传樊能已撒走。
张英如何还敢多留，随亲卫向外跑去，又遇上昨天的那股人马一阵乱杀。
张英大败而逃，不敢停留，直接退向江乘与刘繇汇合。
刚刚攻进张英营中的孙策见到一队人马正在对张英军进行追杀，见孙策进来，这才喝令停下。
来到孙策面前抱拳道：“草民凌操拜见将军。”
孙策大奇道：“你是何人，如何肯来助我？”
凌操道：“我等都是牛堵附近渔民，闻将军军令，不许扰民，心中欢喜，个个拥护将军。听得将军离开后牛堵遭人攻击，凌受乡民之请，组织乡民前来援助，只是力薄，又担心守军误会，不敢直接前去牛堵协助防守。前后三次，只能在外骚扰、牵制。不想今日有幸遇见将军返回，挟威击破张英军。”
孙策欢喜，拉着凌操的手道：“你等渔民因此事感恩，让孙郎实在是意外。孙家得江东父老恩惠不少，起军本是为民请命，还百姓一个安乐世界，从此能安家乐业，享受太平。不料诸侯、郡县皆自私为己，孙郎这才奋起挥军，原想用自己微薄之力，为乡民做一点事，不直得夸赞啦！”
说罢领着众人入寨，留下凌操为帐前小校。
孙策之所以来这么快，因得到消息后，大急，但心牛堵一失，粮草不继，大军将因得不到粮草补给而溃散。到时只能再次退回九江，仰视袁术了。
为增援牛堵，孙策亲带近千轻骑，日夜不停赶路，张英不察，这才趁机击破张英、樊能大军。
张英逃走，秣陵笮融未除，孙策再也不敢大意，领兵强攻笮融。
笮融已被孙策吓破了胆，并不出战，只依高墙阻击。
孙策心急之下，亲自领军攻墙，不料被流矢射中，跌下马来。
众将大惊，将孙策救起，离城几十里下寨。
城上兵士将此消息告诉笮融。
笮融大喜，大肆庆贺，重奖立功将吏。
孙策被众人救回寨中，消息传开，一时士气大跌。
众将找来良医前来医治，经查并无大碍。
孙策道：“你们可向外传我被箭射死，全军披白，慢慢撒退，待竹融出城袭击时，我等再乘势反击，一举夺取秣陵，击垮笮融。”
众将大喜，按计行事，笮融果然派兵追袭。
孙策埋伏在路旁不远处，待笮融大军走过后，突然截断退路，树起孙策旗番，大喊：“孙郎在此，孙郎英勇无敌，怎会被小寇所伤。放下武器，饶你们不死。”
前后夹击，笮融已知上当，不敢再回秣陵，直接跑向豫章去了。
孙策攻下秣陵，接收大量粮草辎重、几万降卒。
孙策只留下一些壮卒，队伍一下子扩至近五万人。
孙策信心高涨！不愿停留，领军直奔江乘。
刘繇本在曲阿，见丹阳危急，不得不离开曲阿前来江乘，汇合张英、樊能、于糜、薛礼等。
刘繇召众人商议道：“这孙策年纪不大却极为悍勇，如何是好？”
跟在刘繇身边的太史慈上前道：“慈虽不才，愿为明公退敌。”
刘繇援援手道：“我知子义勇猛，这大仗不是呈个人之勇，子义做一侦探足以。”
太史慈脸一胀欲待再说，刘繇和蔼地道：“子义暂且退下，待我与一班大将议后，再同你说知。”
太史慈无奈只得站在一边。
议后，薛举向刘繇问道：“我早听子义名声，也见过子义武艺，明公何不让他领军阻击孙策？或许能胜也未定。”
刘繇笑道：“正贤不知，子义虽然勇猛，但出身草民，又未获名声。如我用子义为大将领兵征讨孙策。且不叫许子将笑话我？”
薛礼暗叹一口气不再多言。