曹洪接到曹操命令，立即行动，三十多万人的部队，整个冀州一下子变得鸡飞狗跳，只有张辽所部好点，也只能说是好点，原本按照刘石的命令，兴汉军是要缠住曹洪，不让曹洪撤退的，或者尽量让曹洪多停留在冀州一段时间，曹洪这一行动，让整个计划全部破产。
赵云不得不全力救助冀州百姓，将兴汉军的粮草拿出来去救助他们。这样一来，赵云只能眼望着曹洪率部扬长而去。
刘石接到赵云消息大怒！随即又按下怒火，急书一道书信，派人送给鲁肃，令其暂停进攻，退守荥阳。
想了一下，又连续书写几道手令：命甘宁缠住藏霸一部，待项熊摆脱藏霸后，即刻退往渤海；
命项熊想尽一切办法，带着大军突破重围前来汇合，撤往冀州。令赵云尽快赶来平原郡接应他们前往冀州。令五千轻骑尽快摆脱曹操的豹骑之后，直奔庐江，袭击庐江守军，协助荆州军夺取庐江，威胁江东。
项熊接到刘石将令，不知所措，这青州形势已经变好了，为何还要撤退，正好自北海一线将整个青州切断，逼退曹军。糜竺等也想不透，不过，这封书信是刘石以不容质疑的口气写出的，看样子也是极为苍促。
经过几月的征战刘明也变得成熟了不少，看了这封书信，疑道：“冀州或其它地方一定发生了什么大事，而且严重威胁青州，让青州不能坚守，这才命我等撤退。”
项熊、糜竺看了一眼刘明道：“也许是吧！不管怎样，这封书信是将军写来的没错，我们先向北海靠拢吧！”
四万大军经与藏霸一战，只有二万多部曲，还有几千家属。这还是那五千轻骑来得及时，击溃了藏霸军，让项熊能及时转移进入琅琊、东莞等山区。
得到刘震的接应，项熊顺利地与刘石汇合，五千轻骑也在项熊走后，又过了一天，突然冲出，杀开一条路后望东海而取。
虎豹骑大惊，不知是追还是不追。急忙传信曹操。
曹操大叫一声：“刘石要逃，庐江有险！”
随即发出指令对其围追堵截，并下令不顾一切咬住刘石，不让其逃脱。
等曹操军令传到军中时，刘石大军已攻破乐安，前锋已跨过河水，正在向平原进攻。
正当曹操赶来时，刘石亲带几千轻骑殿后，望见曹操大旗，刘石命人高叫道：“不劳丞相相送！青州就让给丞相了！”
曹操催马赶到前面，对着刘石高叫道：“骠骑将军何必走得如此匆忙呢？我们还有诸多话未述完呢？难道是冀州百姓又在呼唤你不成？”
刘石望着曹操心里一阵发堵：“眼前的矮子！身为大汉丞相，心里怎是如此恶毒呢？几十年前，为了父仇，扬起了手中的屠刀，将徐州变成人间炼狱，如今却是将冀州百姓赖以生存的粮食夺走，手段狠毒不输当年。”
想到这里深深地吸了一口气，然后轻笑道：“我想起许大人对曹公的一句断语：“乱世之奸雄！如果许劭看今日冀州景象，在来评断曹公，一定还在要加一句：“毒心至极至！”
曹操大怒！”刘石！你胆敢如此侮辱老夫？”
刘石道：“你既能做出如此天怒人怨之事，难道还怕世人说道吗？将来还要铁书所铸一臭万年！”
曹操怒不可遏，狂喊道：“杀！击杀刘石者，官升三级，封万户侯！赏黄金万两。”
曹军狂喊着，冲向刘石。
刘石冷冷地看了曹操一眼，轻喝一声：“退！”
曹操将长剑一挥：“追！捉拿刘石！封万户侯！”
刚转过一个头，两边战鼓雷鸣，喊声震天，接着无数兴汉军从两边冲出。
曹操大吃一惊，大喝道：“退！”
望着曹操远去的背影，项熊道：“主公！追不追？”
刘石摇了摇头道：“算了！这曹操能在如此状态下仍然能够将大军收拢，有序地脱离战场，然后撤退，我们即使追去也只是一场胶着战，这对我们没有好去，也许还会中他的反伏击之计呢？”
“那我们现在还退不退？”项熊问道。
刘石坚定地道：“退！一直退过河水，以河水为界与他对峙，待时机到时，再打过河去！”
赵云赶到渤海，望着刘石道：“主公！是云无能让曹洪跑了！”
刘石叹了一口气道：“这不是你的错，是曹操那奸贼太过狠毒，我也没想到他会如此。民者，国之本！你做得没错。虽然延缓了与曹操决战的时间，但却让我们更能赢得民心。曹操这样做虽能缓一时之急，终归是饮鸩止渴，最终失掉的是民心！”
贾诩叹道：“这曹操收复了青州之后，很可能回援庐江，这夺取庐江，威胁江东之计又泡汤了！”
刘石默然不语！
过了一会儿！刘石道：“任王修为冀州刺史，糜竺为青州刺史；刘政为兖州刺史！子龙督幽、冀、青、兖四州都督，项熊为副都督，法正为军事。甘宁水军驻渤海、泉州、珍珠岛，谨防曹操偷袭。
不过我认为，曹操作出如此决定，看样子是要休战一段时间了，经年大战，百姓早已疲惫，曹操搜刮冀州，未免没有筹集粮草的心思，但绝不能大意！”
赵云问道：“主公打算？”
刘石道：“既然曹操已休战，我们也无力击败曹操，是该回长安了。以后的较量必是一场惊天的大战，俗语说’兵马未动，粮草先行。这冀州、兖州、青州经曹军强夺过后，百姓更是穷困，你等都要用心治理，修筑水利，防洪抗涝，急民之所急，不可强征军粮让百姓饿死！”
说到这里又望了刘明一眼，道：“明儿是打算随为父返回长安！还是继续留在此地？”
刘明眼光坚定地道：“既然出来了，就准备与民同苦，与士卒同乐，怎可浅尝而止？父亲能行走徐、豫、兖三年，我也要呆够三年才回长安。”
刘石慈爱地看了刘明一眼，笑道：“我儿有此志气，让为父高兴。俗语道‘不吃苦中苦，怎得人上人。’不深入百姓家中，是难以体会百姓生活的辛酸与甘苦，希望你说到做到！”
说完带着贾诩、史涣、庞统及一众亲卫打马而去。