乌云在众人面前，不便暴露老刘身份。这时，她偷偷告诉刺木呼，眼前这个长官就是你的姐夫——平北王，已经改了封地，现在是耽罗王。今后你跟着王爷好好干，将来一定升官发财。有姐姐我在这照着，没有人敢欺负你。
刺木呼听了这些话，心花怒放，别提多高兴了。心里暖洋洋的，庆幸自己因祸得福，不曾想当了俘虏，找到了自己表姐，眼看飞黄腾达了。
原来刺木呼的母亲，是乌云的姑姑。乌云父亲是王爷。刺木呼小时候经常进王府跟乌云玩儿。姐俩个从小就和得来。刺木呼离家出走独闯江湖，本想投奔乌云，但是不知道到哪找她。误打误撞，加入了任泉的起义军。
这里还有一段故事，刺木呼一个人走到当阳县，遇上几个起义军士兵，护卫着一个骑马的头领。就因为刺木呼看了一眼马上的人，士兵过来就打，说有意行刺。刺木呼跟他几个打了几个回合不分胜败。马上之人下马盘问，刺木呼说出了自己姓名。就这样被马上之人好言相劝，当了兵。马上之人不是别人，正是匪兵大帅任泉。
老刘和赵能离开俘虏营，又去视察各个城门，很怕漏洞百出，被敌人攻破。他除了对付张强这伙人，也要防备荆山来的孙元孙宝，毕竟孙元这伙人有两千多人呢。
老刘见各个城门盘查都很严格，今天不同昨天了，就连年轻妇女老头老太全都盘查。估计成帮成伙贼兵进不来，零星细作诡计多端也许混进几个，但是成不了气候。
为了防止贼人细作传递情报，老刘下令，晌午一过，任何人不准随便出城。如果必须出城，要有校尉衙门通行证。否则一律不允许。
老刘视察完毕，安排好了一切，又下令今天加菜改善伙食，每人都能吃到一条鱼，白米饭和白面馒头。日落之前吃饭完毕，进入战斗状态。
说话间午时已过，进了未时。老刘坐下跟赵能喝几杯茶不知不觉就到了申时。这时，探马来报，贼人没有动向，一切正常。
老刘说：“命令各营，包括俘虏营，马上吃饭。吃完饭准备行动。”赵能马上派人出去传令。
这时，刺木呼来了。刺木呼说：“我把队伍整理好了，上阵可以杀敌。人人手中还没有兵器。也不知道给我们什么任务。军人哪有赤手空拳执行任务的道理？用人不疑，疑人不用。应该给我们发放武器。我的士兵都跟我嚷嚷，歧视他们。”
老刘看一眼郭嘉，说：“刺木呼说的很有道理。给他们分发武器。让刺木呼原地待命。”
郭嘉赶紧安排给俘虏营发放武器和军装。
赵能进来说：“主公，晚饭你不能回蔡府去吃了。我已经安排专人预备了。那些将军都和我们一起在隆宝斋楼上用膳。主公这就随我去用。”
老刘跟随赵能骑马来到隆宝斋楼上，见张飞、文丑、赵云、蔡瑁，全都到了。老刘往小间里掀帘一看，乌云一个人坐在里面。
老刘说：“你咋还在这里？为什么没有回去？”
乌云说：“我知道打仗用不着我。可是，我能督促刺木呼。如果让那支队伍出城作战，我可以帮助刺木呼，让他的那些士兵作战更加勇敢。你想啊，如果女子冲在前面，一个个大男人会有啥感觉？是不是脸上无光啊？所以他们就会无条件地往前冲。甚至拼命地杀敌。”
老刘听了高兴说：“爱妃真有你的。你的这些想法，我都没有想到。可是，我还是要嘱咐你，注意安全。你武艺再高，冷枪冷箭难防啊！”
乌云说：“我猜到你的心意了，你是想把刺木呼他们拉上前线，你亲自带领他们。这样，我不在跟前，我又怎么会放心呢？”
老刘点点头，啥也没说，转身回到张飞、文丑中间，坐下与众将一起吃饭。
这时，探马又回来报说：“贼人已经动身前来了，前面几个骑马的，带着步兵队伍，和一些车辆，人马总共千人左右。看着他们后队离开营盘，我才回来报告。”
老刘听了报告，连声叫好。立刻吩咐：“再探！”探马转身走了。
吃罢了饭，太阳快落山了。赵能带人推上几车粮食出西门去了城外。文丑跟着去了。郭嘉把张飞、赵云和蔡瑁也都叫走了，开始排兵布阵了。
老刘和乌云来到刺木呼营中，见这些新兵都换了一身新军装，个人手中都有一把马刀，显得各个威风凛凛。
老刘让刺木呼集合了队伍，队伍站的整整齐齐，老刘围着队伍看了一周。这才下命令说：“今晚有一场战斗。我命令你们担任主攻。你们害怕吗？”
刺木呼头一个说：“我们这些人就是亡命徒。上刀山下火海也不知道害怕。军人的职责就是杀敌。我们谁也不怕！”
当时的士兵，不问政治，也不问对错，跟着带头的，让打谁就打谁，让杀谁就杀谁。让冲就冲，让退就退。一个个士兵没有见识，打完仗不知道为什么。
天刚黑，老刘就把队伍带出城，按照作战计划埋伏好了。城里留的都是老弱伤病，看守城池。老刘要用绝对优势兵力，打一场歼灭战。这在老刘指挥的战争史上还是第一次，兵力人数超过了敌人。
荆州地区夏天热，土地卑湿，蚊子多，昆中乱飞。士兵们晚上埋伏在野外，热倒是不怎么热，蚊虫叮咬难受。士兵都盼敌军尽快来到，痛痛快快大杀一气，免得在这活活受罪。那蚊子有多少不说，拍一巴掌就打死十几个。糊鼻子糊脸的咬人，士兵各个十分难受。
总算等到了，三更天了。从远处跑来了两匹战马，夜晚听得马蹄声音真切。到近前看是自己的探马。
郭嘉文丑和一堆粮食拦在道路上。郭嘉迎上去问：“什么情况？”
哨探士兵跳下马说：“报告军师：贼众大队人马就快到了。最多不过五里远了。”
郭嘉高兴，看着文丑说：“别着急了，敌人马上就进了咱们的包围圈了。”
二人正在说话，又听见远处传来了马蹄声。文丑高兴说：“来的真快呀！说到就到来了！”郭嘉说：“注意啊，这来的是敌人的探子。有可能到我们近前。不要乱说话，以免说走了嘴露出破绽。敌人探子到近前，有我跟他搭话，看我对付他们。”
不多时，马蹄声音越来越近。忽然停在那里有敌人叫：“这里有人吗？”
郭嘉马上迎上前说：“有人！在这里。我们已经在等候你们了。”
对面来的是两个骑马的敌军士兵。这二人一同催马跑到了郭嘉面前。
郭嘉故意说：“两位，怎么就来你们两个人啊？那些粮食能带走吗？那可是不多不少二百石啊！让我们送过去，我们可没有哪个准备。”
两个贼兵下了马，着急先看粮食。见一落落的口袋，黑乎乎一排。又用手摸摸，确认是粮食。一个敌军士兵要往前面走，想都看看究竟有多少。这敌兵狡猾。
郭嘉赶紧挡在前面说：“还没有最后运完，正一批批的从城里往外运呢。不到夜深人静，不敢行动。这里离襄阳太近，州牧、太守，都住那里。知道了我们私下媾和，就脑袋没有了。”
那敌人士兵被郭嘉用谎话蒙住了。郭嘉又拿出准备好的馒头和水说：“你们两位也怪辛苦的，先吃点东西喝口水填饱肚子，然后再回去报告。”
那敌军士兵先喝几口水抓起一个馒头就咬着吃，边吃边说：“不行啊，我们得赶紧回去。那边大队人马等我们的回信儿呢。”说着又抓几个馒头揣怀里了。然后上马就往回跑。
另一个士兵被郭嘉拉住了，说：“他回去送信儿，你等在这里多吃点。”
那士兵果然同意了，向正走的同伙喊道：“喂！伙计！我就等在这里了，你一个人回去吧！就说粮食已经运出来了。”
那人在马上回头答道：“我知道了！你就在这里慢慢吃吧！”
一会工夫，人跑远了，马蹄声音听不见了。实际上他嘴也没闲着，也在马上边走边吃呢。
敌军士兵跑回主帅张平面前，说：“报告大帅！赵能那小子已经把我们要的粮食都运到城外来了。正在等着和我们交接。他们还给我们每人都准备了馒头和水。”
他说着从自己怀里掏出一个馒头递了过去。
张平将馒头接在手上，一摸温乎，说：“赵能这小子其中肯定没有诈？我怎觉得心里不安稳呢？这要是埋伏下人马，我们可就够呛了。只听说他们城里有五百守军。没得到认证啊！我们派出去那些细作，男女都有，一个也不见回来。我有点怀疑，这里有问题。”
他身后有两个任泉的匪兵，这二人是那日临阵脱逃的。这二人说：“你们都不了解赵能。我们知道的清清楚楚。他那城里老弱残兵都加一起不超过六百人。你们别不信。襄阳城里才有一千守军。我们在他城外，他们都不敢出来。”
经这么一说，鼓起点勇气。张平吃了手中馒头，抓缰上马，对手吓人说：“是福不是祸，是祸躲不过。都精神点，眼睛都乖一点。发现问题就及时喊一声。”