中华五年，七月初七。
大明第一届“才女试”拉开帷幕。
北京城里人声鼎沸，行人摩肩接踵，都来围观“天下才女”，其实都是来猎艳的，留言已经传开了——
报名的，都是各地花魁啊！
贡院不够用了……
南京贡院倒是能容纳两万多人同时考试，北京贡院却小了许多。
但即便是南京贡院，也远远不够！
朱慈亮以为这个时代“男尊女卑”已经深入人心，还想着应该不会有太多人来参加考试，但他低估了“功名”二字对大明百姓的吸引力，“才女”可是等同于“秀才”啊！
哪家要是出个秀才，已经算是光耀门楣了，现在选择的余地又多了一条，那还不抓紧？
所以，大明境内，凡认字的女人，都被家里人送来赶考了，“大明名媛馆”是奢望不上的，但凡能取个功名就行！
报名人数，突破了十万！
当然，其中八万多人都是青楼出身，谁让她们起点高呢？
好在报名截止日期，在六月初。
工部抽调了一部分新建紫禁城的工匠，用了一个月时间，在贡院旁赶造了一座庞大的考场，能够容纳十二万人同时考试。
这时候，神机军正在维持秩序，丘八们完全不知道怜香惜玉，陆陆续续有一千多不知羞耻，在哪里搔首弄姿、胡言乱语的青楼女子被皮鞭打了出来，整个队列才安静下来。
五百宫女也被调来给考生们搜身，结果又有三千多心存侥幸的夹带贩子被逐出考场。
这并不算完，这一届考生，着实算得上乌合之众，考场内一片混乱，莺声燕语，娇笑不绝，考官们头大如斗，只好调五万神策军进驻考场，先后逐出了一万多考生。
人群里不住起哄，被赶出来的女人们哭的稀里哗啦。
终究羞耻难耐，掩面跑开……
只剩九万人了！
与各府院试相同，“才女试”也分为两场。
第一场录取人数，是取“才女”名额的一倍，用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名，称之为“草案”，第二场复试后，拆弥封，写姓名。
通过复试的才会被称为“才女”，算是有了功名。
由于试卷太多，这次也没法用计分法了，众考官一人分了五百份试卷。
人人看得头昏眼花，气得三神暴跳。
考试难度，已经直逼乡试。
对于大多数考生而言，真的是太难了，能看懂题目的都不多，大多写的风马牛不相及，还有人在那画小乌龟……
三天之后。
刘宗周、姜曰广和十八位考官坐在堂前发呆。
事情，有些失控了啊！
刘宗周虽然嘴上说过“宁可一个不取，也不能让皇帝善政蒙羞”，但最终后果摆在眼前，却又不好收拾了……
一个不取，倒好交代。
关键是，现在有将尽五十份试卷完成质量极高，即便与各府存档的院试案首相比也毫不逊色，其中十余份，更是上乘之作，各考官昔日乡试之时，也未必能有如此表现。
如此才女，着实难得！
可是，怕就怕是青楼女子啊！
刘宗周久久不语，姜曰广忽道：
“起东，真一个不取么？”
“难，难，难！”
刘宗周长叹一声，道：
“王昭仪和冯行长的字迹，我倒是认出来了，但她俩的试卷，却称不上最佳，仍有七八人尚在她们之上，其中一人字迹虽幼，但妙语连珠，字字玑珠，着实能做案首啊！”
姜曰广道：
“既然如此，也只能按规矩取了，否则试卷传扬出去，反倒有失公允，于陛下善政相违，待‘佳人试’再行黜落如何？”
刘宗周沉吟良久，喟然一叹：
“只能如此了！”
于是将选出来的卷子又审了一遍，合格的居然也不少，足足有将近八百份，也就是说九万女子中，有这么多人的才学达到甚至超过了寻常秀才的标准。
也不少了啊！
大明的鲍价，就是被这些女人哄抬起来的！
众考官又继续遴选，将那些“基本合格”的试卷也加入进来，毕竟这一次“才女试”，是仿于“院试”而高于“院试”，即便基本合格，其才学也绝不低于秀才了！
七月初十，礼部公布了“草案”名单，只有一千二百人。
这几天，考生们都不许离开考场，在神机军的监督下，吃住都在小单间里，好在气候炎热，也没出毛病。
一千两百名“草案”名单公布后，八万多考生按秩序离开考场。
她们的第一次“才女试”，已经结束了。
接近百里挑一的录取率，已经远远低于寻常院试了，围观的百姓终于对这次“才女试”有了一丝正视——
还动真格的了？
随后，复试开始。
这次考场中安静多了，剩下的考生，即便出身青楼，昔日也是个顶个的头牌花魁，基本修养比寻常士子高多了！
阅卷时，考官们都有些期待——
那位字迹颇幼，但金句迭起的才女，到底是谁？
七月十二日，答案揭晓。
高中案首的不是别人，正是大明皇后施妃暄，她字迹虽幼，但文风却极为老辣，妙语连珠，让人爱不释手。
众考官都松了口气，到底是皇后！
隐隐又有些遗憾，还以为是哪个花魁来着，这一下却没法深入交流了？
不得不说，老头子们也有一颗年轻的心啊！
按院试例，秀才分三等：
成绩最好的称“禀生”，由朝廷按月发给粮食；
其次称“增生”，不供给粮食，“禀生”和“增生”是有一定名额的；
最次是“附生”，即才入学的附学生员。
“才女”们尚未定下要不要入学，所以削减了“附生”，被分成了两等，分别是“咏絮”和“红袖”。
老头子们，还真够风雅！
咏絮榜有一百八十人，红袖榜三百四十人，合计五百二十人。
来赶考的，可是足足十万多人啊……
两榜一贴出来，整个北京城都轰动了，这可真真是千里挑一了，就是不知道，是哪里的花魁们？
考场外，神机军开始张贴试卷。
先是头一场录取的一千二百名“草案”，糊名已经揭开，上面有考生的姓名、年龄、籍贯。
排在第一位的卷首，赫然写着：
施妃暄！
十八岁，祖籍山东章丘！