崇文四年清明，西京城外，一个中年书生带着一家人到外面扫墓。
这墓主人是戈靖，戈靖在靖正六年，感染恶疾去世了。在临死前，戈靖见西京城乃是天下少有大城，子孙待在这里，足不出户上就能见天下之人，闻天下之事。
而且西京城虽然没有城墙，但是有天险为屏障，若是天下有事，这里也可以安然无恙，于是就没有让儿子扶棺回丰城。
他儿子戈明瑞，补了一个知县的差事，后来得了恶疾，在靖正十四年去世了。
如今上坟的便是戈明瑞的儿子戈文英，戈文英十五岁进了学，二十岁中举，不过一直会试难过，一直到三十岁，也没有中进士，于是就歇了仕途之心。
戈文英先前有一个妻子，可惜福薄，在戈文英中举的第二年就病逝了。后来戈文英续娶了张秀才的女儿，这个女子到是为戈文英生了一个孩子，小名福官儿。
从戈靖开始，戈家历代慎独敬诚，这戈文英自幼受到其熏陶，是城中有名的道德先生了。
扫坟完毕，戈文英率领家眷回到家中，让仆人王忠将大门紧锁，交代管家，这几日都不见客。
王忠说是，询问戈文英：“若是孔大叔他们来了，也不见吗？”
“若是惟危兄等人前来，让他们从后院进来就是了。”
戈文英在城中倒是有几个朋友，一个孔至，住在文庙巷，擅长书写。
一个程四可，喜好古文，最为厌恶时文，为人崖岸自高，城中士绅多不喜，唯和戈文英等人能谈上话。
一个张光，是一个大善人，喜欢谈阴德，常常家桥铺路，是城中有名的大善人。
一个丁汪，学问醇厚，精通经史，虽然和戈文英一样春闱不顺，但还是屡次应试。
到了下午时分，这四位好友没有前来，反而仆人拿着一个拜帖，对着戈文英说：“大爷，外面有个丰城来的远客想要拜见你老。”
戈文英看了一下拜帖，只见上面写着；
丹阳派愚侄广森，顿首叩禀鸿胪派叔大人膝前万安。
敬禀者：吾家祖居丰城，自陈逮今，二十余世矣。前西京公宦游陇西，遂而寄籍西京。邑姻有仕于中州者，知西京公至叔大人，已传三世。植业西京，前光后裕，此皆我祖宗培遗之深厚也。
愚侄忝居本族大宗，目今族谱，逾五世未修，合族公议，续修家牒。
特以叔大人一支远寄中土，先世爵谥、讳字、行次，无由稽登，特遣一力诣禀。如叔大人果能南来，同拜祖墓，共理家乘，合族举为深幸。倘不能亲来，祈将西京公以下四世爵秩、名讳、行次，详为缮写，即付去力南携，以便编次。并将近日桂兰乳讳，各命学名开示，庶异日不致互异。木本之谊，情切！
戈文英一看，明白是怎么回事了。当初到了丰城，曾经分了两支，一支做了陈朝的丹阳知县，这一支叫做丹阳支。一支做了鸿胪寺少卿，便是鸿胪派，戈文英便是鸿胪一脉。
戈文英作为理学先生，向来最为注重的便是家族，今日要修族谱，他自然心中一动。
但是念到自己儿子尚小，而自己妻子有不懂事，心中着实为难。
戈文英询问了来人，得知这人叫做全尽忠，询问了一下丰城那边的情况，听到丹阳一脉人丁旺盛，而自己这个侄儿是同进士出身，而且三个兄弟都已经拔贡，心中好生欢喜。
于是就有心南下，去见见自己这些族人。
这时候福官到了客厅，笑嘻嘻看着全尽忠，看到福官儿，全尽忠不由夸奖说：“这就是大叔吧，一看就是一个读书人。”
“你暂且在这里住一下，等我打点好，我就和你一起南下去丰城。”
全尽忠说是，然后抱着福官，在院子里面走，福官对着全尽忠说：“你带我去门边看看。”
全尽忠点点头，抱着福官到了门口，这时候王忠走了过来，拦住了全尽忠说：“我家小少爷不能出门。”
戈文英向来重名教，这一家之中不但内外有份，而且就算福官这个小孩子，也要恪守礼制，不得外出游玩，免得坏了心性。
全尽忠在丰城见过不少大户人家有这个规矩，看到福官一脸期待的眼神，对着王忠说：“不出门，就在门口望望，这位大叔乃是一个男子汉，又不是什么千金小姐，看看外面总是可以的。”
王忠对着全尽忠说：“看倒是可以，但是千万别出门，这西京城人多事杂，不少拍花子，老爷就这么一个儿子，可千万不能出事。”
“你老要是不放心，那么就陪着我在一旁看着就是了。”
王忠点点头，打开锁，让门露出一条缝来，福官隔着门缝，看着外面的人来人往，黑白分明的眼珠子充满了羡慕了。
王忠给自己小少爷看了一会，继续将门锁上，对着福官说：“小少爷，你应该去描红了。”
福官儿只能前去自己房间，拿着书本描红起来。
戈文英和自己妻子张氏谈论着南下的事情，张氏对着戈文英说：“这千里迢迢，车马劳顿，就为了修那么一个谱，我觉得没有必要。”
“修谱乃是大事，不可小瞧了。”
“也就你们这些人觉得金贵，我家那老头子，向来不提这种事情，说起来也好笑，我那弟弟，连我家是哪房哪支都不知道了。”
戈文英知道自己妻子的性子，对着张氏说：“这人书信到了，我难免也要走一趟，我走了之后，你要照看好这个家。”
“我知道了，无非是紧锁大门，有事让王忠他们去做，若是有人来请，一律以你不在家谢绝了。”
戈文英点点头，张氏笑着说：“我家爹爹好歹也是一个秀才，这种事情，倒也不用你来嘱咐。”
“这些都是小事，福官还小，你要好生看好了，千万别让他出门。这一是外面人杂，难分好歹。二是他小小年纪，心性不定，若是经常在外面玩闹，将心放野了，日后就难收回来了。”
“看你说的，小孩子本来就是应该玩的时候，不过你整天只是让他描红，又不让他玩耍，小小年纪，只怕会闷出病来。福官也不算小了，不如请一个老师，让他能在书本上打发时间。”
戈文英听到这话，看着张氏说：“你这话倒是一个正论，只是不知道应该请比较好。”
“你那四个朋友，哪个都行。你明天写一个帖子，让他们来家中吃饭，就将这件事给了。而且你那碧痕轩，空着多年，也可以给儿子当学堂用。”
戈文英听了之后，对着张氏说：“这件事我自然有安排。”
翌日，戈文英写了请帖，让王忠送到四位好友那里去了。
到了约定的日子，四位好友也就陆续到了，戈文英在后厅接待了他们，这觥筹交错之中，谈论学问，到也是痛快。
这酒过三巡，菜过五味，戈文英举起一杯酒，对着孔至说：“惟危兄，有一件事要劳烦你。”
“世杰，请讲。”
“今日非敢有劳，待明日，愚弟亲自登门拜访，再行叨扰。”
孔至见戈文英这么说，点点头，说：“那就恭迎大驾了。”
筵席散了之后，张氏询问事情可成了，戈文英说：“这天地君亲师，五者皆大，这要为福官儿找一个老师，怎么能够草率，自然要礼节诚意。若是随便摆下一个筵席，送上一个帖子，拿出几两银子，就算请师，那岂不是将老师给看轻了。这件事，我自然有论处。”
明日，戈文英果然上了马车，到了孔家，到了孔家的时候，因为戈文英是熟客，于是仆人也没有禀告，就带着戈文英进去了。
戈文英这到了天井，见到三个女子，这三个女子正在织布，见到戈文英这个外客到来，里面回避。
仆人这才说：“小的忘记了，今天老夫人，妇人要交姑娘织布。”
戈文英说是自己唐突了，到了客厅之中，没有过一会儿，孔至就回来了。
“久侯了，今日县官让我去为文正祠写一对对联。”
“无事，今日反而是愚弟多有打扰了。”
“世杰，不知道你今日找我所谓何事？”
“实不相瞒，犬子年纪也不小了，我学问不过不能自误，何以传授。外加这毕竟是骨肉，难以严管，所以想延庆名师。”
戈文英说完，孔至笑着说：“原来是这么一件事，我们当中，学问最好的，自然属德泽兄，只不过德泽只怕也会推脱，怕自己误了令郎。”
“所以这件事还需要惟危兄你多多周旋了，从旁相助。”
“今日所幸无事，我们走吧。”
孔至也是一个急性子，戈文英让孔至上了车，和孔至到了丁汪的家里。
丁汪见他们到来，让他们入座，询问他们此次前来所谓何事。
孔至将这件事说了之后，丁汪露出了为难的表情。
“德泽，你的学问，别人不清楚，我们难道还不知道吗？你就不要用学问不足来搪塞我们了。”
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