朱佑榕听了向小强的话，一方面觉得很有道理，另一方面也有些不放心。她点了点头，然后问道：
“嗯，挺之你说的很有道理……不过，我们停止了对西班牙政变军队的物资援助，却把这些物资改运往德国……苏联政府又不是小孩子，我们做的这样明显，他们岂会看不出其中的门道？”
向小强说道：
“至于这个手腕怎么玩，怎么让其看起来更有说服力，那就是那班大臣们的事情了。他们搞了半辈子政治，一个个老谋深算的……国家给他们高额的俸禄，就是在这种时候用他们的。……总不至于让我们两个二十多岁的年轻人坐在这里，就替他们把所有的问题都解决了吧？”
朱佑榕深以为是。这样，向小强就完全说服了她。
下午会议前，朱佑榕先把比较不起眼的海事大臣都悄悄找来，向他授意了这个主张，让他在会议上作为自己的主张提出来。
这样，朱佑榕就把向小强保护在了幕后，避免了让大臣们认为，这个主张就是午休的时候向小强又向自己进的“谗言”，免得让大家觉得向小强事事都来干政。
于是，在下午的会上，海事大臣把这个主张提出来后，所有人都以为这就是他的注意，没人猜想到这其实是朱佑榕和向小强这个“夫妻店”的出品。
但是因为海事大臣人微言轻，主张又涉及北伐这个“敏-感问题”，所以反对的大臣很多。但是会议的灵魂沈荣却没有明确表态，而是若有所思地保持中立。内阁争论了一个下午，话题几乎从“支持哪一边”转成了“要不要北伐”。这个问题大了去了，别说一下午，真要争论起来，十个下午也没有结果。
但是一下午还是得出了一些结论。沈荣轩最后拍板：不管怎样，可以先按这个计划试行一下。首先是观望，因为现在大家都在观望，大明也没必要这么早的跳出来。但是，一旦西班牙政变军队没能很快地拿下政权，战争显露出了会打下去的迹象，那么意大利肯定会首先支持政变军队，德国肯定也得大力跟进。那么，德国也就会来联络大明了。那个时候，大明就可以一边和德国公开谈判，一边加大往德国的物资运量，先间接地帮助德国支持西班牙政变军队。
“这种时候，就要看苏联是否主动来找我们了，”沈荣轩说道，“苏联主动来找我们，主动权就在我们手里。我们一方面可以得到最大的利益，另一方面也没什么顾虑。但是如果我们主动去找苏联，那还不如不找。”
所有大臣都在望着他。朱佑榕也忍不住开口问道：
“沈阁老是指……”
听到陛下垂询，沈荣轩赶快朝向朱佑榕的方向，微微欠身，恭敬地说道：
“陛下，臣的看法是，依照苏联这个国家、还有斯大林这个人的一贯作风，如果我们主动去找他，那等于是送上门让他敲诈，而且我们还不能奢望得到一点便宜。毕竟，我们一面和自己的合作伙伴德国联手援助西班牙政变军队，一面又偷偷主动找苏联谈出卖朋友的条件……这种做法太见不得人了，
“斯大林很可能会抓住我们这个把柄，不但不给我们好处，还会逼我们停止援助政变军队，否则就把这个把柄公布出来，毁掉我们和德国的关系，还有大明的国际形象……他甚至可能会更进一步，逼我们和苏联一起援助西班牙共和政府。因此，陛下，臣的意思是，我们主动去找苏联太得不偿失了。如果苏联不来主动找我们，那我们就一心一意的站在德国那边，援助政变军队。”
沈荣轩这样一说，无论是朱佑榕还是群臣，都没有人反对了。于是，一天的御前会议定下来了最后的结论，就是按照向小强的计划、也是沈荣轩的“修订版”行事。
7月18日，这是第一次把“北伐”的议题在内阁会议上正式提出。内阁大臣赞成和反对的比例是一半对一半。沈荣轩没有正式表态，朱佑榕也没有表态。
……
这是西班牙军队宣布接管政权、也就是西班牙内战正式开始的第二天。西班牙人尚武，危机时刻军人干政，被看作是一种光荣传统。整个西班牙陆军，有八成的官兵都站在圣胡尔霍将军、摩拉将军和佛朗哥将军这一边。至少在西班牙的陆军中，人心向背立竿见影。
随着7月17日那句着名的无线电呼号“天空万里无云”宣告政变开始，从西属摩洛哥到西班牙本土南部，各个兵营都同时爆发了政变。少数的坚定支持左翼政府的军官，第一时间就被处决了。狂热的右翼民众涌上街头，开始把那些平时就有名有姓的左翼人士拖出来杀掉。
也就在同时，左翼政府控制的土地上，杀戮也开始了。左翼政府先是把与天主教有关的知识分子一次性的斩尽杀绝，然后便不分青红皂白地捕杀社会上所有有亲右嫌疑的人。战后统计，被左翼政府杀害的有名有姓的教士、修士和修女，有一万六千八百三十二名。
作为社会公约的法律消失了。现在不论是在政变地区，还是政府掌控地区，社会秩序都被群众组织所左右。约束瞬间消失，人们得到长期未能获得的解放感觉，本来隐匿和压抑在内心的人性之卑劣残忍，一涌而出。西班牙人发现，他们曾经嫉妒、讨厌、不喜欢的人，甚至捏着自己借条的人，都可在“惩罚敌人”的借口下任意加害。杀人不再受法律惩罚，反倒是“正义之举”。双方都出现了一哄而起的滥杀无辜的高峰。
一时间，西班牙双方控制的国土上血流成河。而这时候战争刚刚开始，死在两派后方屠刀下的人，比死在战场上的人还多。西班牙进入了历史上最黑暗的一个时期。
……
左翼虽然控制着政府，但几乎没有像样的军队。战争刚开始的时候，几乎是全靠着狂热的左翼民众自发的拿着各种武器、走上街头，高唱着国际歌，高呼着口号“诺帕萨兰（他们不会得逞）！”，在一种巴黎公社式的、悲壮又充满浪漫色彩的情绪下，组成的军队，开赴前线同政变军队作战。
在马德里、加泰罗尼亚和阿斯图里亚斯，布尔什维克组建了“高尔基营”、“马克思营”，还有有名的第五团。一时间，《国际歌》响彻马德里的大街小巷，不但青年男子，就连老人、妇女、儿童也都拿着各种武器、工具，唱着歌涌上街头，编成一个个班、排、连、营、团、旅，然后向已经政变了的军营冲锋……
这种情形，感染了在马德里的大部分国际人士。各国记者们都被深深打动，向各自的国家发回了一篇又一篇感人的报道。这也是后来共产国际组建“国际纵队”之时，那么多国家的人士、不论党派都积极响应参加的原因之一。
因为政变头几天，政变军队只控制了西班牙南部的一些地方。而且政变军队的铁杆主力还是在西属摩洛哥的殖民地军队，也就是佛朗哥他们麾下的直属军队。这些主力需要从海上登陆西班牙。而这时候虽然陆军已基本叛乱，但是西班牙的海军和空军仍然忠于政府。他们把炮艇、潜艇等纷纷开进南部的各个港口，阻止摩洛哥的叛军登陆，同时炮舰上的叛军军营。这种情况下，很多响应政变的地区都得不到军队接应，政变失败。
7月19日，在马德里，武装警备队的政变被平定了。在巴塞罗那和整个加泰罗尼亚，左翼群众在两天的血战中战胜了政变军队。阿斯图里亚斯掌握在左翼政府手中，奥维亚多被包围，而希洪的兵营则被城市居民和矿工们冲锋攻下了。在马拉加、巴伦西亚、毕尔巴鄂、桑坦德及其他许多城市和省份，政变军队也都失败了。
在战争头几天，政变军队几乎陷入了绝望的困境。因为不仅西班牙绝大部分的土地控制在左翼政府手中，更要命的是，西班牙主要的工业中心、铁路、港口、矿山、交通枢纽等，都掌握在左翼政府手中。而且，国家的黄金储备还在马德里，也在西班牙左翼政府手里。而这时候，西班牙的黄金储备还在世界上排名第六，数量相当可观。这是政府抵抗政变军队的最雄厚的资本。
……
但是，当政变军队一心一意、心无杂念地打仗、和困境拼搏的时候，左翼政府内部却根本不团结。他们缺乏统一的军事指挥，相互间争权夺利，各派系之间存在着意见分歧。
左翼本来从第一天起就应该建立统一的武装力量，但结果每个派系都着手成立自己本派的军队。各派兵团之间的军事行动，往往又不一致，难以相互配合。民兵中许多个营虽然英勇作战，但各自为战，毫无明确的军事目的，也不知道前线邻近地段的情况怎样。
更夸张的是，左翼共和国的领土上居然一下子成立了好几个政府。它们分别是：马德里中央政府、加泰罗尼亚政府、巴斯克政府、阿斯图里亚斯和莱昂委员会。
战争初期，左翼政府内部在争权夺利，而左翼民众又是在靠着一股浪漫的激情在战斗。他们没有纪律、缺乏训练，大家都热血沸腾的时候，很容易顶着枪林弹雨，齐心浴血作战。但是激情这种东西毕竟是难以持久的。当最初的激情、浪漫和热血退去之后，很多人发现，“革-命战争”并不像想象中的那样浪漫，而是冷冰冰的死亡、饥饿、困乏。
但是，南方的政变军队却越战越勇。他们有严格的纪律、长期的训练，有着军人的韧性，更能吃苦耐劳、忍受伤亡。而且他们指挥统一，令行禁止，在战争中团结的就像一个人一样。共和政府军所有的那些缺点，政变军队一概没有。
实际上，一直到战争的最后阶段、左翼政府大势已去的时候，它的党内各派系还在相互仇杀、清洗，各派系内部的内战仍然不断。马德里的大街小巷仍然在成批的处决自己人，简直和苏联大清洗如出一辙，连很多罪名都和苏联大清洗室的罪名一模一样，连字眼都没有改……
……
7月20号，政变军队领导人圣胡尔霍将军的座机失事，圣胡尔霍身亡。佛朗哥将军接任成为政变军队领导人。政变军队的指挥更加统一，更加成为一部高效的作战机器了。
也就在这个时候，两方的力量开始趋于平衡，西班牙战争有了打下去的可能，许多人开始看好西班牙政变军队。德国、意大利和葡萄牙开始给佛朗哥输送援助。头几批德国机关枪、大炮、坦克和军事技术人员马上运到里斯本和葡萄牙其他港口。萨拉查的葡萄牙为佛朗哥将军开放自己的边界。战争的头几天，葡萄牙的武器甚至个别部队，也从葡萄牙运到政变军队所占领的地区。
……
南京。
德国驻大明大使打电话到外交部，请求外交大臣抽时间，给他一个接见的机会。
于是，外交大臣第一时间就打电话报告了沈荣轩。他们都知道这是什么事了。