对徐州的大合围已经完成了。包围圈内有清军19个师，大约有30万人。但是随着包围圈逐渐收缩，清军密度越来越大，各个方向的抵抗呈几何倍数激烈起来。明军伤亡激增。
特别是这些清军师均为精锐，每个师都有一个坦克营。本来这些坦克都是分散配置的，在明军的装甲集群面前形不成优势。但是现在包围圈越来越小，这些清军坦克也自然的集中了起来。中原兵团司令便临时决断，将这几百辆坦克重新建制，组成了几个大坦克团，和明军装甲部队对冲，想在徐州西北的大平原上冲开一个口子，使得徐州清军得以突围，和北面的山东友军会合。
徐州西北方战场，双方坦克混在一起，明军轰炸机也难以展开攻击。开战以来的第一次，明军坦克不但在质量上逊于清军，而且在数量上也逊于清军了。
但是清军坦克虽然在火力、装甲上优于明军坦克，毕竟机动性乘员操作水平和炮术上都劣于明军。加上清军平时都是把坦克分散编制的，现在临时攒成大编制，在指挥配合上问题百出。而且清军坦克不像明军那样每辆都有无线电，清军也就是各级的指挥车有无线电，再向下联络就要靠旗语了。而在弹片横飞的战场上，又有哪个清军车长会钻出顶盖、露着身子打旗语。
凭着平时的艰苦训练、战车的优良保养、精准的炮术、默契的指挥配合，明军坦克在质量和数量的双重劣势下，硬是把清军几百辆坦克打掉一大半，把其余的顶了回去，没有让西北方包围圈被突破。
8日，鉴于包围圈内的清军密度已经很大了，正面进攻伤亡越来越大，再加上明军统帅部得知日本有意联明灭清，所以下令右路集团军群暂缓大规模地面进攻，改为巩固包围圈，同时航空兵加强空袭。实际上也有等待御前会议决定的意思。
……
8日中午午餐时候，向小强瞅了个机会，找到张照先和唐云生，按照十四格格教的，进行了真诚的自我反省。两个老头对向小强的态度还算满意，特别是张照先，很是语重心长地把他教育了一番。这下向小强就放心了。他就怕张照先有话不说，还跟他挺客气，那就全完了。
9日，御前会议在紫金山要塞召开。
果然，总参的人都没被安排参加，军队方面只有向小强。看来内阁是不准备让军方影响决策了。不过，越是这样，向小强肩上的担子就越重。因为他必须抛掉个人的意见，代表军队在御前会议上说话。按照十四格格的说法——
“人家两个老头平时凭啥对你那么好？你以为纯粹是意气相投么？人家也是看中你背后的后台——女皇陛下。在关键的时候，比如这次，当总参不能在御前会议上说话的时候，你向小强凭着女皇恩宠参加了，那你就要发挥作用，代表他们说话。这样才能让他们长期把你看作自己人。要不然人家对你好有什么用？”
向小强也不得不承认，十四格格说的有道理。但是，联合日本，这毕竟是违背他自己的政见的。
向小强本来指望着内阁这些大臣们，能拿出点大明传统臣子的酸腐“气节”来，最好能大唱高调，一心把大明帝国的领土完整放在第一位，坚决不和日本搞合作呢。那样的话，向小强尽可以做做姿态，代表军方坚决支持联日灭清，最后“孤掌难鸣”，无力回天。这样既能让最后决定符合向小强的本意，又能让向小强在总参老头们那里落了好，——毕竟向小强代表他们，在御前会议上据理力争来着。
但结果却让向小强失望了。沈荣轩这届内阁都比较务实，并不是些传统的“酸腐文臣”。要是上一届方鸿儒内阁，那恐怕早就拍桌子泼茶水，把主张“割地卖国”的“贼子”打到桌子底下去了。
在会上，沈荣轩内阁大部分大臣都赞成和日本联合灭清，尽快统一全国。他们的态度之现实，很是让向小强吃惊。不过想想也对，自己是带着后世的经验、戴着“有色眼镜”在这个时空看日本的。人家这个时空的大明可没遭受过日本的侵略，也没结过什么大仇。
唯一就是被日本占去了琉球，那还是海外藩属国，还不是大明本土。不过占领大明藩属的可不止日本一家，英法都没少占。英国占去了缅甸，法国占去了印度支那（越南、老挝、柬埔寨），比日本多了去了。大明不照样和英法维持良好的关系么。
至于对日本的戒备，也都仅限在海军上。尤其是大明打了这场统一战争之后，陆军和人民卫队展现出了惊人的威力，不论文官武官，都对本国的军力信心大增。——北清的千师陆军大明尚且笑谈横扫，日本陆军那几个人，连像样的装甲部队都没有，明军灭他们不跟玩儿似的？日本就算在大陆上搞了一块领地，也绝不敢跟大明叫板。
……
在这个时空里，大明人把所有的仇恨、戒备心，都集中在北清一家身上了。实实在在侵占大明土地、屠杀大明百姓的，也只有北清一家。而日本在现在大明人的眼中，也是和大明一样靠着维新走上民主文明道路的国家。大明好多人都把日本看作和自己一类的国家。——人家无非是尚武一点罢了，可那也是民族性格啊！
日本的国际形象，起码到目前为止也还很不错。不要说比北清、苏联这样的国家好太多，就算比德国，日本形象也要好得多。纳粹德国现在是独-裁统治，权力都集中在希特勒一人手里，大搞言-论-控-制，对国内异-议-人-士大肆迫害。而日本在国际上看来已经是个“初级民-主国家”，没有独-裁者，内阁和议会正常运转，而且新闻言-论在很大程度上也是自由的。
大明和德国走近的时候，大明国内还有很强的反对声音，内阁里也有好些大臣反对。都觉得大明和那样的国家搅在一起，太没有原则了。但是现在日本提出要和大明联合灭清，大明内阁反对声并不大。大臣们起码在感情上没什么抵触。即使是反对的大臣，也都是从实际的国家利益上考虑。真正从感情上排斥日本的，只有向小强一个。
饶是如此，向小强也要硬着头皮站在总参的立场上，赞成联日灭清。但是他多了个心眼，表示这只是“暂且”联日灭清。联合日本的目的是为了尽快消灭北清、统一中国、使大明不再这场战争中太伤元气，自身赶快成倍强大起来。接下来还要面对北方的新威胁：苏联、日本。
这样，万一将来真和日本翻脸、日本得了满蒙后真成了威胁，向小强不至于和其他人一样为这次错误决策买单，让自己的仕途受影响。相反，他还能因为今天的“先见之明”，今后说话会加倍管用。
……
“对于日本，”向小强说道，“我的意见还是要以防范为主，千万不能掉以轻心。我跟辽阳公主长时间一起共事，通过她了解日本很多，深知日本这个民族，绝不能用正常的标准去衡量。日本对大陆的野心是难以控制的。日本自崛起之后，日清战争、日俄战争，接连两场大赌国运，都赌赢了。它已经习惯了不能吃亏。更可怕的是，它认为这不是因为自己运气好，而完全是因为自己强大。它会以此类推：日清赢了，日俄赢了，日明当然还会赢。
“日本政界还好一些，在日本军界，尤其是那些少壮派军官，已经没有几个头脑是清醒的了。他们自信心极度膨胀，野心极度膨胀。而日本军队又越来越不受政府控制，俨然是国中之国。未来很可能会出现这样的局面：满蒙日军在几个佐级参谋的策划下突袭我国，而日本国内政府则完全不知道……”
向小强说到这里，内阁大臣们已经是窃窃私语，有的已经在偷笑起来了。朱佑榕责备地望了一眼向小强，脸上也有些挂不住。——向小强说出这种傻话来，实在是让她下不了台。这御前会议可是她让向小强参加的。现在群臣看了会怎么想？噢，原来陛下的信臣就这个水平啊。
向小强也是脸上隐隐发烧，但他知道这些话不能不说，还是硬着头皮说道：
“我听到有的大人在笑。可是我想提醒那些正在笑的大人，如果辽阳公主在这里，她是不会笑的。如果有某位日本的大臣坐在这里，他也不会笑的。因为这些话在我们听来是笑话，但在他们听来，再正常不过。……凭心说，我们对日本的了解，远没有日本对我们的了解那么多。”
他想起了后世一位学者说过的名言，决定现卖一把。向小强环视一圈大臣，凛然说道：
“记得有一位先贤说过：日本人研究中国精细深刻，不遗余力，‘中国’这个题目，日本人不知放在解剖台上，解剖了几千百次，装在试验管里化验了几千百次；而中国人研究日本却粗疏空泛，对日本我们大多数人只是一味的排斥反对，再不肯做踏实的研究工夫，几乎连日本字都不愿意看，日本话都不愿意听，日本人都不愿意见，这可以说是‘思想上的闭关自守’。”
他这么一说，大臣们出于礼貌，也都不笑了。朱佑榕听他这段话说得漂亮，也舒服了些，觉得自己也找回了些面子。
只是有不少大臣都心中纳闷：这恐怕是北清的“先贤”说的吧？我们大明什么时候对日本“一味的排斥反对”了？大明虽然确实不如日本人了解我们那样了解日本，但也不至于是“思想上的闭关自守”吧。