对清军战俘的肆意虐杀，在日军中渐渐蔓延开了。
开始只是零星的“个人行为”，日军官兵的借口也都是自己“受到了冒犯，不得已手刃之”。但是由于没有收到任何处分，军官和宪兵也没有制止这种行为，很快，这种零星行为就演变成了大面积行为。
由于看不惯清军俘虏那一副无所谓的样子，尤其是他们身为俘虏还那么高兴，那些骄傲的日本兵都觉得自己的道德底线受到了挑战，每个人肚子里都憋了怒火。再加上之前“清军鱼雷艇对日本船只的攻击”事件，那种蔓延全国的仇恨，此刻更是火上浇油。
很多日本老兵、或者是下级军官，仅仅是为了向新兵炫耀自己的“胆量”，展示自己的“武士气概”，就从清军俘虏里挑出一两个人来斩杀。挑人的方式，有的是找茬，冲着某个清兵俘虏大喝一声，叫他过来，命令他向自己鞠躬。清军俘虏当然听不懂，就算过来了，也是站在那里不知所措，瑟瑟发抖。这样，这个日本兵就可以声称自己“受到了侮辱”，直接拔刀斩之。更有甚者，甚至连这种把戏也省了，直接随便拉出一个人来砍。
现在的日本军队，已经不是日俄战争时期、一战时期那种因为要“脱亚入欧”而竭力显示自己如何“文明”的军队了。进入三十年代后，日本的大和民族主义回潮，无论军民，全社会都在提倡“大和魂”，推崇传统的日本精神。“武士道”这种东西在日军中本来就根深蒂固，现在更是变本加厉、开花结果。现在日本军队已经从一二十年代那种“崇洋媚外”的军队，蜕变回了“由武士道精神武装头脑”的军队。用后世的术语说，就是“法西斯化”了。
在日本，军人或者说武士的地位是相当高的。传统的日本社会里，武士斩杀“贱民”不需要负任何责任，属于特权阶层。即便是在明治维新后的新日本社会里，普通市民走在大街上，见到穿制服的军人，都要向他鞠躬。军人和平民在街上一起行走，即使两人是朋友或兄弟，那个平民也不能和军人并排而行，而是要落后半步。
所以在日本，军人阶层的骄傲和优越感，已经深深印到骨子里去了。现在面对敌人俘虏，这种“天下最贱的贱民”，居然不向自己鞠躬，日本兵完全就可以说自己被冒犯了。那么按照日本文化中的处理方式，只能是“拔刀斩之”。
日本社会“士农工商”中，最高等的“士”是武士，是职业军人。而中国的“士农工商”中，最高等的“士”是文士，是文人士大夫。职业军人在中国社会反而是最末流的，都是那些犯了罪的社会渣滓才会被“充军”，被称为“贼配军”。日本人当军人最荣耀不过的事，而中国人讲究“好铁不打钉，好男不当兵”。
中国人传统文化讲究“分是非”，讲究“天下事大不过个理字”。什么事都想辨明是非，动不动就说“你还讲不讲理了”。而日本人传统文化中不论是非，不论理，只论强弱尊卑。
现在清军俘虏们可能觉得：你又不是我什么人，我凭什么给你鞠躬？哪条王法上写着了？而日本兵认为，现在我是强者，你是弱者，你给我鞠躬是该的，不然我就可以随便杀你。
清军俘虏觉得：我投降怎么了？当战俘怎么了？自古不杀降卒，大丈夫能屈能伸，胜败乃兵家常事……日本兵就会认为，既然你没战死在战场上，那现在就是用全部尊严换来了苟活，你现在已经是连条狗都不如了。我高兴怎么虐待你就怎么虐待你。我对你再残忍，我在道德上都没有一点负担。
……
清军如此快速、如此大规模的投降，是日军上下都始料未及的。日本军令部制定计划的时候，根本没考虑到会在短时间内，突然有那么多的战俘要处理。仅仅一个上午，手里的清军俘虏就超过了十万。日军的进攻计划、后勤保障、甚至行军交通，都完全被这十万俘虏给打乱了。
日本兵们都很不理解，自己有什么义务照顾这些俘虏。为什么要把宝贵的粮食从勇士口中省出来，给这些懦夫吃。日军士兵中，普遍都产生了“干嘛不把他们都干掉”的想法。不少支部队的指挥官，也都有了“干脆把他们都干掉”的念头。反正他们是敌人，干掉敌人有什么错。
日本军人的传统思想中，没有“战俘”这个概念。他们的战争角色里，也要么是自己人，要么是敌人，没有给“战俘”这种事物留下空间。日本人不认为敌人放下武器就不是敌人了。噢，刚才还端着枪向我射击，现在我刚冲到跟前，你就把枪一扔，举手投降，我还不能杀你。哪有那么便宜的事？都这样的话仗还怎么打？
现实上的需要、和传统观念的作用加在一起，虐杀俘虏的情况更普遍了。单单一个上午，这样被零星杀掉的清军俘虏，就达到上千人。
面对性命随时不保的状况，清军俘虏的脱逃事件更是频频发生。到了下午，更是经常发生大规模哄逃事件。而一旦发生哄逃，日军杀人就有了最好的理由。一群战俘一旦有几个逃跑的，日本兵就会不分青红皂白的往人堆里开枪，这样整群战俘都会没命奔逃，作鸟兽散。而这时候，旁边的日军机枪、小迫击炮就索性齐上，几下子就基本把整群俘虏全灭掉了。
……
到了傍晚，日军前锋向西已经进攻到了凤城，然后向东北沿着鸭绿江防线背后进攻，已经攻下了宽甸，一路清军望风而逃，日军如入无人之境。到了晚上，从安东到宽甸的50公里防线上，已经全线崩溃。清军投降的已经达到了18万。
在这一整天中，被日军俘虏的清兵除了自己身上的干粮外，没有得到任何食物充饥。连水也没的喝，渴急了只有吃地上已经被踩踏的黑乎乎的脏雪。零下三十多度的酷寒中，十几万俘虏缩在一起，空着肚子瑟瑟发抖，在寒风中干挺。到了入夜的时候，气温又是大幅下降，已经接近零下四十度。清军战俘几千几千的倒下，一旦倒下就再也爬不起来了，成了一具具硬邦邦的尸体。
而周围的日军，架起机枪和探照灯，用铁丝网把他们围在中间，只是监视着他们，并不觉得有自己义务养活他们。俘虏一旦试图逃跑，就会遭到机枪屠杀。
这一夜中，连冻死的、和被集体扫射死的，不下于一万人。