7月4日中午，向小强乘车来到皇宫，跟朱佑榕共进午餐。
午餐设在御花园清凉的水榭中。除了卫子衿守候在门廊上，其他的宫女都是侍立在远处的。水榭四面都放下了竹帘，从岸上只能看到两人影影绰绰的身影，但是他们说什么却听不到。
现在两人的关系已经是半公开的秘密了。要是在之前，他们谁也不敢用这么暧昧的方式共进午餐——就两人独处一室，而且氛围还搞得那么浪漫。
朱佑榕很文雅地、有一口没一口地吃着，一边近乎痴迷地端详着向小强，望着他吃饭的样子，似乎怎么也看不够。自从向小强从西北脱险回来之后，朱佑榕还是第一次这么平静而满足地凝视心上人。
向小强一边用手剥着虾，蘸着佐料吃着，一边含糊地说着：
“……这么说，你真的下定决心了？真的准备……交出权力？”
朱佑榕一只手托着下巴，一只手在桌上漫不经心地划着，凝视着向小强，轻轻点头，露出迷人的微笑。
向小强低头剥虾，没听到回答，抬起头来：
“嗯？是不是？”
朱佑榕温柔地一笑，点点头。
向小强嚼着虾，又问道：
“嗯……不后悔？”
朱佑榕点头笑道：
“我有你就够了。”
向小强扔下虾壳，拿过毛巾擦擦手，说道：
“唉，也好，反正吃早得走到这一步。老实说，这也和我的想法一致。我也想离开权力漩涡，带着几个红颜知己去享福了，比如周游世界、开开矿、炒炒股票、炒炒房子什么的……”
朱佑榕眼睛闪过一丝惊异，随即又弯弯的笑了，呵呵笑道：
“真的？……挺之，你不会是哄我开心的吧。”
向小强笑道：
“我哄你开心干什么。我要是想哄你开心，就应该反对你放弃权力，就该说大明没有你就玩不转了。那样你才会开心。而且你知道么，只要权力在手，所有人都会想哄你开心。可是权力一旦不在了，也就没人有兴趣哄你开心了。呵呵，到了那个时候，还整天哄你开心的，也就剩下我了。”
朱佑榕低头微笑着，但笑得更甜蜜了。
向小强又笑道：
“当然喽，你交权也好，我交权也罢，都得有前提的：第一是军队国家化，第二是内阁定期换届选举，保证不出墨索里尼。要不然我们一交权，国家大权不全落到政客手里去了。那还不如让皇帝掌权稳当哩。”
朱佑榕抬起头，露出惊喜赞赏的目光，说道：
“挺之，我们想的是一样的。……我就知道这件事和你商量再对不过了。”
……
向小强说这番话还真倒是他的肺腑之言。他知道自己到40年底就会离开了，也就只有三年半了。如果他只是自己一个人，那大可以把剩下的三年半也都用来抓权，直到最后一分钟都享受着全力带来的快感。他甚至可以充分利用和女皇的亲密关系，成为一个一手遮天的权臣，把手中的权力变成不受监督的那一种。而那种权力，是最令人难以抗拒的。
但是随着这些红颜知已一个接一个地娶进门，随着秋老虎、尚小君、叶子羽他们一个接一个地成为自己的亲人，向小强逐渐感到不能光为自己考虑了。他现在必须考虑到自己离开后，这些爱人和亲人们怎么办的问题。他思来想去，觉得最万无一失的办法，就是利用这剩下的三年半做好两件事：第一是把可能打的仗都打完；第二是全力辅佐朱佑榕，把大明的民主体系搞起来。
“民主”这个词看起来很好看，听起来也很好听，但根本没什么神秘的，更没什么神圣的。说白了，第一，就是不让公权力太过集中；第二，就是不让公权力给任何人私用了。
做到这两条，向小强走后，就能确定家人万无一失。再凭着自己留下的万贯家产，他们仍能过上神仙般的生活。
而要做到以上两条，就必须保证两件事：制衡——不让公权力太过集中；竞争——不让公权力给任何人私用。
……
目前向小强最担心的就是沈荣轩。要是三年半后自己走了，沈荣轩再把人民卫队抓在手里，那他甚至有可能凌驾于朱佑榕之上。到时候再发动一场政变，把陆军的首脑都抓起来，换上他自己的人……那他可就成为大明实际上的统治者了。
不过反过来想想，沈荣轩现在时不时地跟自己作对一下，经常让自己感到掣肘，难道不也是有着和自己一样的担心吗？
毫无疑问，沈荣轩也在担心向小强利用人民卫队“再来一场政变、成为大明实际上的统治者”的。而已向小强目前的力量、和女皇的关系、和军方的关系，想走向独裁的话，比沈荣轩还方便。
向小强现在打的主意就是：我三年半后就要走了。不过我临走前先得把最高权力给分了。第一是把军队给国家化了。陆海军本来就是国家化的，这里主要就是指的人民卫队。不错，目前人民卫队基本上是我向小强的私军，但我三年多后就走了，这支军队也带不走，那么就把它给“国家化”了，让它谁的私军也不是。
第二内阁定期换届选举，所以沈荣轩也别惦记什么“一人之下万人之上”了，老老实实跟反对党一起竞选去吧。我的榕榕还能高高在上地坐在那里看。虽然我的老婆们没有权，看似弱者，但只要你有一点想迫害她们的意思，在野党和议会就会抓住机会，名正言顺地把你搞下台。——当然，要是新政府人想对榕榕和我的老婆们不利，那么你沈荣轩也可以抓住机会，再把他们拉下台嘛。在这种机制下，手里再没权的弱者，都会很有安全感。而且只要有选票，还会成为各届政府竞相讨好的对象。
那么即使你沈荣轩再有野心，心胸再狭隘，恐怕除了“全心全意为人民服务”，你也使不出什么招来了。
……
当然，现在朱佑榕可不知道向小强这番打算。她还以为向小强真的就和自己一样“高尚”，为了国家，愿意年纪轻轻的就放弃大权呢。
向小强如何看不出朱佑榕现在正在感动中？他认为应该抓住机会，乘胜追击。
他伸出手去，隔着桌子轻轻捉住朱佑榕的手，深情地望着她。
朱佑榕很紧张，试着抽回手，但未挣脱。她左右飞瞥了两眼，慢慢地低下头去，脖颈和面颊爬上红晕。
向小强凝视着她，深情地说道：
“榕榕，我和你一样，深爱着这个国家，深爱着这片土地上的人民。但是……人是会变的。我们现在都很年轻，也很单纯，很容易就能为了一些理想、为了一些高尚的念头，而放弃自己的实在利益。但我们老了之后呢？当我们年纪大了，会不会变得刚愎自用、贪图享乐？当我们习惯了手中的巨大权力，习惯了周围人对我们的阿谀拍马、曲意奉迎之后，会不会觉得这一切都是理所应当的？会不会觉得整个国家都欠我们的？会不会觉得是我们养活了全国民众，而不是相反？
“是啊……榕榕，我和你想的一样。即使我们不会这样，即使我们一直不会变、到老也和今天一样，那怎么保证我们的孩子也和我们一样？怎么保证我们的亲戚、我们的七大姑八大姨也和我们一样？你知道，由于我们掌握着无限的权力，我们所爱的人，他们也会成为所有人竭力讨好的对象……而他们未必像我们一样爱这个国家……他们会成为一个不受约束的特权阶层，成为像北清权贵们那样的人……要不了几十年，这个阶层就会慢慢瓜分掉国民财富，瓜分掉大明社会现有的机会，瓜分掉公平正义……我们的大明也会成为第二个北清，让几十年宪政改革的成果化为乌有。”
朱佑榕的手已经反过来，紧紧握着向小强的手了。她凝视着向小强，泪水不住地留下来，但脸上的微笑却很幸福。她点点头，哽咽着说道：
“挺之……我真没有看错人……我的爱人，果然是……是和我……志同道合的人……”
向小强也凝视着她，深吸一口气，轻声地、深情地说道：
“既然如此……榕榕，嫁给我吧。”