8月7日，已经和日本开战一个月整了。明军无论在陆地还是海上，都取得了不俗的战绩。
在陆地战场，明军已经把日军驱逐出了满洲的南部，完全收复了奉天、吉林两省。现在正在奋力和退缩在黑龙江的日军作战。不过明军在南线，仅仅是严密守住鸭绿江防线，并没有渡江攻入朝鲜的意思。一连十来天，明军的增兵不断乘火车度过山海关，潮水般地涌往关外。现在，明军在北方的机动战力，已经基本上都调往东北、西北两个战场了。对于广大北方的驻防、治安，都已经交给了新收编的“新明军”了。
这所谓的“新明军”，也就是收编的前清军，现在经过一段时间的训练和教育，已经作为二线部队投入使用了。在明军内部，都叫这些人为“新军”、“北军”。很多时候，干脆私下叫“北方佬”。现在明军只留下宪兵部队，管束各地的新军。不过驻扎北方的明军宪兵到不怎么叫他们“北方佬”，因为他们就在北方，到处都是“北方佬”，他们始终处于被北方佬“围观”中，自己不被人家叫“南方佬”就不错了。
但是这些新军毕竟几个月前还是清军。尽管经过了二到四个月的不等的突击训练，又被集中恶补了很多“现代公民课”，对“国家”、“朝廷”、“政府”、“人民”、“公民”、“法律”等等概念有了耳目一新的认识，但是仍然带有大量的旧清军习气。不但兵痞气严重、偷懒躲滑、偷鸡摸狗，而且缺乏公德意识、缺乏荣誉感，普遍信奉“人不为己、天诛地灭”，认为“道德荣誉神马都是浮云”，都是场面上说说好听的，当不得真。
但是明军没有办法，现在用兵非常紧张，东西两线作战需要大量兵力，而北方现在维持治安、恢复秩序也需要大量兵力。这些投降的清军既然放在这里了，就不能不用。不然就是巨大的浪费。而明军又有言在先，无论新军旧军，一律平等，一视同仁，不得有任何歧视。现在既然那些新军穿上了明军制服，授予了明军番号，那就和南方过来的明军是完全平等的。不能形成类似“皇军”和“伪军”的关系。于是，明军就抽调一些老明军部队组成宪兵部队，以“宪兵”的身份来管理这些新军。这就天经地义了。
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明军从北伐初期打进北方，很多部队一直驻扎到现在，或者是在北方东征西调的，都深刻感到了北明和南明的巨大不同。尤其是人的巨大不同。
明军教官跟新军们上课时，跟他们讲人生的意义，讲人的价值，讲人生在世除了吃喝拉撒、俩饱一倒之外，还有很多更值得追求的东西。当兵不仅仅是为了吃粮，更是为了国家、为了人民尽到自己的责任。讲的时候，下面的新军官兵们使劲儿点头，使劲儿拍巴掌，讲到生动处，下面新军官兵里还会有人带头高喊“长官说的对！”、“坚决支持！”、“坚决拥护！”、“x长官万岁！”
明军教官们从来没见过这效果，一开始都被捧得飘飘然，下课的时候也是在潮水般的掌声中走的。但是后来经过几次上课，发现不对，原来这些兵油子无论听谁的课、无论听到什么内容，都是这样“坚决支持”、“坚决拥护”。偶尔有一两个涉世未深的年轻小兵提出点问题，立马会被群起而攻之，说他“竟敢怀疑教官”、“居心叵测”、“别有用心”，或者干脆说他“心怀阴谋，妄图复辟伪清”。搞得教官也不知道说什么才好。
但是在课下，这些新军官兵凑在一起说笑的时候，如果偶尔有年轻小兵稍微认真地谈论一下课上讲的东西，立马会遭到嘲讽。别人要么把他当成傻子，要么会有人好心地开导他：嗨，你还真信了？傻不傻啊。嘴上说的好听，人吃五谷杂粮，谁也不是圣人。啥荣誉责任的，信那个你投降干啥？人活一辈子，不就为了实实在在的东西？吃香喝辣娶媳妇才是正经，那些虚头八脑的东西不顶吃不顶穿，不是咱琢磨的。这还看不透啊。
刚从南方调来的军官、教官们，都感到反差很大，一时对这些新军很不适应，觉得难以沟通，双方的价值观、对世界的基本认知、以及道德水准都不在一个层面上。他们都很困惑，觉得同样是一个民族的，说一种语言，用一种文字，传统文化什么的也都很接近，为什么会有这么大的差别。但是那些在北方驻扎时间长的官兵则体会得更深。不光是这些北方新军，就连北方百姓也都差不多。在他们看来，都是一样的道德水准低下、没有国家意识，而且奴性十足。
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明军每在一地驻扎，当地附近就会兴盛起一个新的行当——偷窃驻地物资。
有时候被明军抓住了贼，但没搜出东西，也就给放了。要是以前的清军，谁还管什么搜不搜得出东西，直接扣下来，让家里交钱来赎人。但是明军讲究证据，别说没搜出东西，就算搜出东西，很多时候也是看这些老百姓穷得可怜，就给放了。但是那些被放回去的老百姓不但继续回来偷，还笑明军傻。明军抓住大人有时候还处理一下，抓住小孩都是直接放，有时候还给一块巧克力。于是，很多大人就直接教自己的孩子来偷明军。
明军士兵出去逛集市，苹果明明五分钱一斤的，有的摊主一看是穿明军制服的，说南方口音的，立马要价两角一斤。明军士兵薪水虽然不算高，但跟北方百姓比起来也算是很有钱了。很多明军士兵也知道不值这么多钱，但看摆摊的老百姓穷得可怜，自己也不在乎这两角钱，往往也不还价，直接就买了。但是，当他们第二次再去逛的时候，发现所有的摊主都跟他们要两角钱一斤，他们再也买不到五分钱一斤的苹果了。而且不只是苹果，几乎所有的东西，都对明军士兵翻了好几倍。
这些事情不一而足，浩如烟海。明军士兵只要是和当地老百姓打交道，总有一种“和小偷骗子打交道”的感觉。明军官兵们总是想不通，自己刚打到这里来的时候，当地百姓敲锣打鼓、箪食壶浆，恨不得把自己当亲人。现在又都这样对自己，这究竟是怎么回事？貌似自己这些部队也没做什么对不起当地百姓的事情啊！
后来时间长了，很多明军官兵都琢磨出门道来了。这些百姓坑蒙拐骗，并不是因为恨谁，而是因为这就是他们的生活方式，他们已经习以为常了。
很多明军军官都感叹：我们接手的是一块全民堕落的土地。——以前以为只是北清的官僚堕落、军队堕落，现在过来待久了才知道，原来连百姓都堕落了。
南明渐渐的明白，他们要重建的，不只是北方的公路和桥梁，还有北方人民的精神。不过好在密封的铁罩子已经掀开了，阳光照了进来。原先里面依赖阴暗潮湿的霉菌很快将会死亡。在正常的、不扭曲的环境和制度下，人的心灵也会渐渐从扭曲恢复到正常。
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