沈孤桐擢升军机章京，谢府里更是喜气洋洋。谢府门生，准女婿入了军机，那可是天大的喜事。道喜的人络绎不绝，沈孤桐更是掩饰不住心里的狂喜。如此一来，他便可以离开谢府，躲开封氏日日的冷眼辖制。依例，沈孤桐是要搬去军机处当值，因他是新人，十日里倒有七日当班，只三日才能得暇回谢府小住。
入了军机，离他登天就更近一步。虽然他心知封三畏安得什么心思力荐他入军机，不过是为封氏多添一羽翼，而且更打了谢府的旗号当障眼，无人觉察。
沈孤桐一边笑脸应酬往来贺喜的亲朋同僚，一面越发谨慎的敛住满心得意和狂喜，毕恭毕敬的向谢阁老及女眷们辞行。
他诚惶诚恐的来到封氏面前，封氏在午睡，窗外蝉声躁透，她侧个身子稳稳的睡着，那竹帘半垂，小丫鬟困顿的打扇。帘外金嬷嬷沉一张马脸眼皮也不抬冷冷道，“哥儿若是等不及，就去吧。夫人醒来，要去给老太太请安，随后要去赵王府赏花，晚间还要去忠顺侯府听堂会，也说不准什么时候有功夫见哥儿一面呢。今儿俊哥儿来请安，夫人都没暇见他呢。”
沈孤桐心头一凛，封氏在故意拿捏他，你沈孤桐不是飞上高枝儿了吗？那根线儿还握在我手中，我看你如何飞远？沈孤桐满心的恨，将那恨意深深的埋去心底。
跪了不知多少时候，沈孤桐双膝发软，挪挪姿势，仿佛一双腿麻木得再也不属于他。他额头渗出密汗，眼见日头厝西，晚霞通红的洒在他面颊上，烤得有些焦烫。
忽然院内传来一个清脆的声音，“娘，娘，看看颜儿采的荷花！”
谢展颜在丫鬟们的簇拥下奔来，白净的脸细长的眼满脸喜色，杏红纱衫，乳白色满绣蝴蝶的纱裙，脖颈上挂着金项圈垂个小金锁，哗楞楞作响，声音清越。
一眼看到沈孤桐，谢展颜眸光里透出惊喜，“沈师兄你在这里跪着做什么？”
沈孤桐痛苦的堆出一丝疲惫的笑，“孤桐来给师母辞行。”
“辞行？师兄要去哪里？”谢展颜透出几分失落。
“明儿要去军机当值，日后不能日日在师父师娘面前尽孝伺候了。”沈孤桐沙哑的声音缓缓道，反有些依依不舍。
谢展颜这才松泛一口气道，“原来是要同爹爹一样住在宫里呀。舅舅真是，什么差事不能保举，偏偏让师兄如此辛苦。升官了又如何？再大还能大得过爹爹去？”
金嬷嬷立在帘子旁哼了一声，嘀咕道：“哥儿的心大，那可也未必呢。”
正说着话，屋内传来封氏一声长叹，“谁在外面喧哗呢？”
“娘，是颜儿。”谢展颜说着一把拉起沈孤桐说，“娘醒了，你随我来呀。”
沈孤桐踉跄的被谢展颜拖去封氏面前，望着一对儿璧人肃立在床前，封氏起身慵懒的拢一把鬓发微微一笑道：“颜儿，不要淘气，出去玩，我同你师兄嘱咐几句。”
谢展颜这才对沈孤桐嫣然一笑离去，不忘将手中那枝含苞欲放的荷花塞去沈孤桐怀里说，“插去瓶里养两日，开花时清香满室的。”
望着谢展颜离去的身影，那竹帘悠悠的晃动，筛乱花影。
封氏接过金嬷嬷递来的一杯黄金桂，轻啜一口，瞟一眼地上端跪的沈孤桐道：“颜儿她舅父说，择个良辰吉日就把你们的婚事办了。我禀明了老爷，老爷倒是不置可否，便是我谢府招赘女婿，可是祖宗三代没这先例。”
仿佛谢展颜下嫁他低了身份一般，沈孤桐忍气吞声不语。
“我也不求旁的，只要颜儿日日笑颜满面，愉悦成欢，我就安心了。若是我的颜儿稍有不快，或是透出一丝的闷闷不乐。我可是要寻那伺候不周的不是。”封氏冷淡道，话音阴狠几分。
金嬷嬷借机上前进言说，“瞧太太这话说的，还用叮嘱吗？沈姑爷是什么出身？这伺候人的功夫一定了得的。听闻江南飘香院的家法规矩可是了得，若是那客官稍有不快，那些小倌们可是要被龟公们修理得生不如死的。”金嬷嬷有意咬了后面“生不如死”几个字，更是拿捏的一笑，颇是轻慢。
沈孤桐只觉冷汗涔然而下，后脖颈一阵阵寒意透骨，那汗濡湿了后背。只得唯唯诺诺称是。
从封氏的房里退出，他片刻不留的逃奔回三省斋，准备立刻收拾行囊搬去军机小住。至于谢展颜，只得走一步看一步。
梨雪馆，方春旎在烹茶，纤纤玉手捧了一盏紫砂茶杯递给流熏问，“熏儿，可有什么不妥的？你哥哥终日郁郁不乐的，你如何也在发呆？”
流熏似在自言自语，“按理说，火烧了常春楼，龟公冯四已死，那纸卖身契怕也付之一炬。沈孤桐为何还对封氏如此惧怕？那些男娼死的死逃得逃，知道沈孤桐身份的几乎无人活命。便是有出来指证，也是查无实据。依着沈孤桐的伶牙俐齿，不难逃罪。他究竟还怕什么？”
方春旎漉着茶叶，寻思片刻推测，“或是封舅爷许了他什么好处？外祖父和大舅父为人刚直不群不党，就是俊表兄谋差事他们都横加阻拦。沈孤桐何等聪明之人，怕早已耐不住寂寞，要攀附封家这高枝向上爬吧？说起此事，也难怪俊表兄心头不悦。听闻军机处开缺这名小章京时，无数人暗中活动，皇上却看着了俊表兄，在军机就点了俊表兄的名。谁想祖父古板，瞻前顾后的怕人说闲话，又一心要避嫌，就替俊表兄力辞了。反被封舅父借机保举了沈孤桐。外祖父才否了一个，不能再驳一个，就只得点头了。”
流熏惋惜道：“祖父为人中正，可委屈了哥哥。”
“如此避嫌，怕是俊表兄永无升迁的机会。”方春旎感慨道，“若我是沈孤桐，怕也要寻思着另寻高枝而栖，总不能坐以待毙。”
流熏摇摇头，暗自寻思，沉吟道，“总是有什么地方不妥，怕没有如此简单。许是封氏更捏着沈孤桐的三寸。”
方春旎一怔，不由问，“你是说，没了卖身契，或还有什么把柄在封氏手里？所以沈孤桐难为咱们所用，还依附了封氏？”方春旎搁下茶壶问。姐妹二人对视一眼，颇费了寻思。
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