“拿下宾州，可以补充我们作战所需要的战略物资。然后一把火把这里烧掉，尽可能的削减淮水张家的战争潜力。”朱兆冷笑着说道。
程显清没有说话，他只是静静地看着朱兆下达着各种各样的军事命令。一代枭雄，虽然有着许多不堪。但是不可否认，他的魄力还是足以让人敬畏的。他既然已经放手让朱兆全权负责大军返回扬州路的事宜，就绝不会在其中任何一个环节插手。因为他相信朱兆的能力，也相信朱兆对他的忠心。
极乐帝国，这次能不能迈过这个坎儿，就看你了，朱兆。程显清在心中默默地想到。
朱兆的嘴角依旧挂着冰冷残忍的笑容，只是谁也不知道他究竟在想些什么。下一步的战略部署，便是军师兵恒也无法得知。也许，明辉应该知道，不过明辉现在正率领着前军攻打宾州。
明辉在宾州碰壁了。原本按照极乐圣教的情报，淮水大军除了南下的部分，基本上都集中在和饶州寿州的交界地带。位于大后方的宾州应该是兵力空虚才是，就算是有，也应该是战斗力相对低下的地方驻军。但是当明辉率领着三万士兵的先头部队到达宾州城下的时候，赫然发现城头上居然飘着黄巾军团的旗帜，整个人顿时就是一惊。
“准备强攻。”明辉皱了一下眉头下达了命令。极乐圣教刚刚登陆，自然没有时间派遣细作混入城内制造混乱里应外合，而在抛弃了一切战略物资之后，极乐大军现在必须要找一个富庶的地方大肆弥补一下。而宾州，自然是一个很好的选择。
朱兆这次带出来的毕竟都是极乐圣教的精锐，虽然在船上摇摇晃晃了一个晚上，但是稍作休息，士气依然可用。迅速从宾州城周围搜刮了一些马车木料，极乐士兵就地制作简易的攻城车和艨艟车等。部分士兵则是在偏将欧亮的率领下搭着云梯骚扰性进攻。
宾州城内的守将正是黄巾军团的临时副统领张济危。原本他奉张苍雄之命率领着黄巾军团五万将士进驻宾州城内，只是为了接应昊天南下的大军，但是没想到南下大军一帆风顺，极乐圣教的兵锋倒是直指宾州。好在张济危也跟着张苍宗在战场上厮杀过很长一段时间，对于战争并不陌生。
得知极乐大军登陆宾州的消息之后，张济危立刻下令城外的百姓全部疏散。极乐圣教的品行他相当了解，当年饶州和寿州沦陷的时候，两州的大多数百姓就是舍不得自己的家产，不愿意离开，结果后来要么是被极乐圣教屠杀，要么就是投入了极乐圣教的怀抱，成为了对方的顺民。虽然不知道对方怎样从大湖路冲了出来，但是张济危却敢断定，对方必定是在逃命。如此情况之下，极乐圣教本来就是一群饿狼，他们必定会将所过之处化作一堆废墟。
房子没有了，还可以在建。粮食没有了，还可以再种。但是人没有了，那就麻烦了。因此，张济危毫不犹豫的下达了放弃城外所有物资，所有百姓避入府城或者县城的命令。
“极乐圣教虽然来势汹汹，但是只要我们黄巾军团还有一个人在，就绝对不会让他们踏上宾州的城头。”张济危一脸郑重的对着麾下的五个都尉说道。
他不能不郑重。极乐圣教的战斗力他是知道的，城下飘扬的乃是极乐四大名将之一的明辉的战旗，虽然现在的兵力不多，但很显然这只是一个先锋，后续大军立刻就会跟来。宾州城内虽然有五万精锐将士，但宾州的防御力量相对于河北五路的府城来说，还是太薄弱了。
淮水五州由于地势平坦，又缺少足够的石料，因此，城池的建筑也大多是就地取材。和江南路一样，是典型的易攻难守的地形。
都尉张勤双张口说道：“将军，那清江清溪清平等县怎么办？他们可都是在极乐圣教的攻击范围之内啊。”
张家的兵力本来就不雄厚，特别是饶州和寿州压着二十万东倭极乐联军的时候，淮水的主力大军更是集中到了丹州平州东部，便是连宾州都是临时调遣的黄巾军团驻守。至于周边的县城，根本就没有正规军把守。清风惯例，若非军事重镇，一般不在县城驻军。
张济危也是眉毛一皱，如果极乐圣教真的进攻这几座县城，那么县城之中好像就只能组织民壮进行抵抗吧。这在极乐圣教的面前，无疑是以卵击石，但是现在自己真是的抽不出兵力。想到这里，他不禁将牙一咬：“现在也顾不得那么多了。只要宾州府城不陷落，那么宾州就不会陷落，极乐大军也不敢在宾州横冲直撞。立刻快马通报平州的张珂亮老将军，请他率军救援。城内的民壮也要组织起来，以防万一。”
极乐大军只停留了一个时辰不到，太阳还没有升到最高点，在朱兆的后续大军到达之后，明辉总算是开始攻击了。
“就是这个点。”明辉手臂一指，指着宾州南门说道：“务必一鼓作气冲上城头，我们的时间不多，不能在这里浪费。”
极乐圣教的进攻向来是侵略如火，这次自然也不例外。虽然他们的攻城器械相当简陋，但是宾州简陋的城防同样也给他们提供了良好的条件。一架云梯搭在城头上，极乐士兵只需要几个呼吸，便能够纵身爬上墙头。而宾州青砖包土的城墙明显也不坚固。在极乐圣教攻城车连撞了十多次之后，城墙上顿时出现了一道道裂痕，里面烧制的陶土开始崩裂。不过城墙上的守军也不是孬种，他们一个个都是冒着城下的箭矢，在战火硝烟之中拼死抵抗对方的攻击。
“任何人不准后退！后退者格杀勿论！要是让极乐圣教冲上城头，我们就全部完了。”张济危提着长刀，在城墙上大声喝道。
“将军，对方的攻势很猛，我们这边快挡不住了。”一个都尉满头大汗的跑到张济危的身前说道。
“先顶住！至少要顶住极乐圣教的这一轮攻击！”张济危大声说道：“本将军立刻帮你调遣增援部队。但是在援军没有到达之前，你务必坚守住！”
极乐圣教自持兵力雄厚，居然是在四面城墙同时发动进攻。当然，主攻方向还是在南门附近。这里由于历史原因，城墙相对矮小，防御力也相对较差。以明辉的眼光，自然不会看走眼。因此，张济危在这里布置了两万士兵，其余的三面城墙都只有五千士兵把守。剩下的一万五千士兵则是最后的预备队。
“立刻通知张华阳将军，讲他的一万将士全部拖上来！好钢用在刀刃上，现在就看他们了。”张济危心中着急，但是脸上却一脸严肃：“张辉寿大人了？他是宾州知府，让他立刻组织百姓帮忙包扎伤员，并且让民壮随时准备上阵。”
一队极乐圣教的士兵在经过了浴血奋战之后，总算是突破了淮水士兵的层层防御，率先攻上了城头。城下的明辉见状，自然是大喜过望，立刻调遣后备士兵全力跟进，同时加大了其他地方的攻击力度，以牵制张家的防御力量。
“好！宾州总算是拿下了！”程显清也看见了城墙上的情况，顿时一拍巴掌哈哈一笑说道。
“未必！”欣喜过后的明辉冷静地说道。
程显清很是不解。在他看来，自己占据着绝对的兵力优势，而且又已经突破了对方赖以生存的城墙，为什么明辉还说未必了？
兵恒连忙解释道：“陛下，攻上了城墙，并不意味着对方就已经没有了招架之力。对方可能是疏忽大意，也有可能是调度失误。但是只要城内有着充足的守军，并且能够及时作出反应，依然能够将这个缺口填上。”
明辉没有说话，他只是目光犀利的看着城头。就像兵恒所说的那样，攻上了城墙的极乐士兵虽然都是悍不畏死，可是在对方强大的兵力之下，是步步后退，以至于后面云梯之上的极乐士兵根本无法跃上城头。上面的士兵也基本上是被对方一步一步的挤了下来。最后的十多个士兵甚至连从城墙上跳下来的机会都没有，刚刚才跳到半空，便已经被对方的长枪刺穿了身体。
程显清的脸又阴沉了下来，而兵恒也不说话了。
“大哥，这么打下去不是办法。宾州城内的守军数量不少，战斗力也相当不弱。我们要想拿下来，恐怕会付出很大的代价。”明辉向旁边走了几步，对着站在程显清身后的朱兆说道。
程显清的眉毛一挑，明辉这未免也太不将他放在眼里了吧？只是这个时候，他也没说什么，只是竖起耳朵听着两人的对话。
朱兆点了点头：“不错。没想到宾州城内居然还有黄巾军团的驻军，只是拿不下宾州，也就打乱了我们的计划了。”
明辉沉默不语。他知道朱兆的全盘计划是什么。只要拿下宾州，重新补充了战略物资的极乐圣教东可以穿过丹州和平州的空当进入饶州寿州，或者是和平郎近卫十四一起夹攻丹平二州东部的淮水大军，然后横扫淮水。向北可以进攻淮水张家的首府丹州，甚至是直接威胁到天都圣京。向西可以打秦川李家的主意，李家在经过了和宋家的火拼之后，实力已经有所削减，而且这个时候，他们也不会想到自己居然会突然出兵从宾州方向进攻。而拿不下宾州，回旋余地就小了很多。
“我们不能在这里消耗太多兵力。不然，就算我们能够拿下宾州，也很难回到扬州路。”明辉觉得自己有必要点醒一下朱兆。
朱兆的军事造诣在极乐圣教之中无疑是首屈一指，但是明辉就担心他骄傲的太过自负，这次的具体军事策略都是他一手策划的，如果刚一开始便碰了壁，说不定会恼羞成怒之下不惜一切代价的进攻。
朱兆心中一笑，就算在这里损失了大量兵力，自己也有办法让队伍恢复到现在这个程度。不过明辉说的还是很有道理。想到这里，朱兆道：“老二，你让人放缓攻击的速度，不过尽量给对方造成一种我们正准备策划下一次猛攻的假象。朱亚平。”
“老大。”明辉低沉的说了一声。
朱兆只觉得嘴里一阵苦涩，都已经习惯了这个左臂右膀，每次下达命令的时候，他都是不假思索的吼出这个名字。只是话一出口，他这才想到，昨天晚上自己已经将他抛在了白帝城，现在，恐怕已经沉尸江底了吧？
“万重，你率领一千士兵绕过宾州朝平州丹州方向延伸，注意搜索情况。”朱兆对着身后的一个将领喝道。
“是！”万重连忙出列答道，然后翻身上马，带着自己麾下的一千骑兵便奔出了战阵。
极乐圣教缺少骑兵，但是在和东北三国联盟之后，多少还是从东北三国弄了一点战马。但是程显清的手中也仅仅只有五千骑兵。对于这支仅有的快速的反应部队，朱兆最终还是将其用在了斥候和传令兵上。五千骑兵，对动辄十数万甚至是数十万的决战来说，实在是太微不足道了。但是用在斥候这些上面效果可就不同了，至少能够大大提高自己的消息灵敏度。
朱兆想了一想，再次张口喝道：“段范疆何在？”
一个相貌普通甚至有些市侩气息的中年男子连忙从队列之中挤了出来，说是挤，那倒是很实在。因为他的肚子太大了，普通士兵都能够通过的队列通道在他看来还是太狭窄了一些。
“大帅，有何吩咐？”段范疆有些困难的单膝下跪道。
“你，去挑选五百士兵，最好外貌看着和你差不了多少。”朱兆道。
段范疆很是不理解朱兆的意思，不过对于极乐圣教当之无愧的第一军帅，他一个千户还没有反驳的胆量，于是点头道：“末将遵命！”
朱兆又转过身子，对着兵恒说道：“国师，我需要那个人帮忙。”
兵恒悚然一惊：“他？他可是我们唯一的一个暗子，你可有把握？”
“没有十足的把握，但是如果全部按照我的操作，至少有七成成功的希望。”朱兆沉声说道。
程显清连忙说道：“你放心，朕既然全权让你负责这次军事行动，就绝对不会干涉你的任何举动。”
朱兆苦笑了一下：“陛下，臣不是这个意思，只是这次我们恐怕要辗转千里了。拿不下宾州，臣一开始的计划便必须做出修改。而后面将会如何进行，恐怕还要看看天意如何。”
程显清哈哈一笑：“天若兴我教，那我教必定会繁荣昌盛。若天要灭我，那我教至少曾经辉煌过。朱帅你不用担心太过，尽管放手施为好了！”
朱兆腰板一直，也是哈哈一笑：“陛下豪气不减当年！既然如此，那属下便好好的和清风斗上一斗，看看我们帝国的运数如何？”
极乐圣教进攻宾州的消息就像是长了翅膀一样迅速以宾州为中心朝着周围扩散。不过消息刚刚扩散到各方势力的手中，又是一个消息传来。