正当凤姐从睡梦中醒来，心中充满了困惑时，她突然听到了小丫头的话，这让她再次感到了惊吓。她立刻追问：“发生了什么重要的官事？”小丫头回答：“我也不清楚具体的情况。刚才二门上的小厮回来说，老爷有一件非常紧急的官事需要处理，所以太太让我来请二爷过去。”听到是关于工部的事情，凤姐的心才稍微放松了一些，她对小丫头说：“你回去告诉太太，就说二爷昨天晚上出城办事，还没有回来，让她派人先去通知珍大爷。”小丫头答应了一声就离开了。
不久之后，贾珍来到了这里，他见到了部里的人，询问了详细的情况后，进来见了王夫人，告诉她：“部里传来消息：昨天‘总河’上报说，河南一带的河口出现了决口，导致了几府州县被淹没。现在需要动用国库的资金来修复城墙。工部的官员们又要进行一番安排，所以他们特意过来通知老爷。”说完这些，贾珍就退出去了。等到贾政回家后，他又把这些事情告诉了贾政。从那时起，一直到冬天来临，贾政每天都有很多事情要处理，经常在衙门里忙碌。宝玉的学习任务也渐渐变得轻松了，但他还是担心贾政会发现这一点，所以不敢不经常去学房里读书，甚至连黛玉那里也不敢经常去。
那时已到十月中旬，宝玉从床上起来，准备去学房中上课。这天的天气突然变得很冷，袭人早已准备好了一包衣裳，对宝玉说：“今天天气很凉，早晚的时候最好穿暖和一些。”说着，她把衣裳拿出来，给宝玉挑选了一件穿上。然后又包好了另一件，让小丫头拿给焙茗，嘱咐道：“天气这么冷，二爷要换衣服的时候，一定要提前准备好。”焙茗答应了，抱着毡包跟着宝玉一起去了学房。
宝玉到了学房中，完成了自己的功课，突然听到纸窗发出呼喇喇的声音。代儒说：“天气又变了。”他推开风门一看，只见西北方向上一层层的乌云，渐渐往东南方向扑过来。焙茗走进来对宝玉说：“二爷，天气变冷了，再添些衣裳吧。”宝玉点点头。只见焙茗拿进来一件衣裳。宝玉看了一眼就呆住了。那些小学生都睁大眼睛看着。原来那是晴雯补的那件雀金裘。宝玉问：“怎么拿这一件来？是谁给你的？”焙茗回答：“是里头姑娘们包出来的。”宝玉说：“我身上不太冷，先不穿呢，包好放起来吧。”代儒以为宝玉是因为珍惜这件衣裳才不穿的，心里也很高兴他知道节俭。焙茗说：“二爷穿上吧。如果着凉了，那就是我的错了。二爷就当是心疼我吧！”宝玉无奈地穿上了那件雀金裘，呆呆地坐在书桌前看书。代儒以为他只是在看书，没有太在意。
晚上放学时，宝玉向代儒请病假一天。代儒本来就是个年纪大的人，也只是陪着几个孩子解闷儿而已，时常也会生病痛楚，所以乐得少操一天心。而且他知道贾政工作繁忙，贾母又溺爱宝玉，于是点头同意了他的请假请求。
宝玉一路走回来，先是见过了贾母和王夫人，他也是这么说的，自然没有人会不相信他。他在那边稍微坐了一会儿，然后就回园子里去了。见到袭人等人，他也没有像往日那样有说有笑的，而是直接和衣躺在炕上。袭人问他：“晚饭已经预备好了，现在吃还是等一会儿？”宝玉回答：“我不吃了，心里不舒服。你们吃去吧。”袭人又说：“那么，你也该把这件衣裳换下来了。那个东西怎么能经得起揉搓呢？”宝玉说：“不用换。”袭人又说：“倒也不是只有娇嫩的东西才需要这样，你看看那上面的针线，也不该这么糟蹋它呀。”宝玉听了这话，正巧触动了他的心事，他叹了一口气说：“那么，你就收起来给我包好了。我也不会再穿它了！”说着，他就站起来脱下了衣裳。袭人刚过来接的时候，宝玉已经自己叠好了。袭人问他：“二爷怎么今天变得这么勤谨起来了？”宝玉没有回答她的话，只是叠好了衣裳，然后问：“用来包这个的包袱呢？”麝月连忙递过来一个包袱，让他自己包好。她回头和袭人挤眉弄眼地笑，宝玉却没有理会她们，只是自己坐在那里，显得无精打采。突然听到架上的钟声响起，他低头看了看表针，已经指向酉初二刻了。
在一个特定的时刻，小丫头点燃了灯。袭人关心地说：“你还没有吃饭吧，那就喝半碗热粥吧，别让自己饿着。如果饿得太过火，那对我们来说又是一个麻烦。”宝玉摇摇头说：“我现在不是很饿，强迫自己吃东西反而不舒服。”袭人建议：“既然如此，那就早点休息吧。”于是袭人和麝月为宝玉铺好了床，宝玉也就躺下休息。然而他翻来覆去，就是睡不着。快到黎明时分，他才迷迷糊糊地睡去。过了一顿饭的时间，他又醒了过来。
此时，袭人和麝月也都起床了。袭人问：“昨晚我听到你翻来覆去直到五更天，我也不敢打扰你。后来我睡着了，不知道你到底有没有睡着？”宝玉回答：“我也睡了一小会儿，但不知道怎么就醒了。”袭人又问：“你身体有没有什么不舒服的地方？”宝玉说：“没有，只是心里有些烦躁。”袭人提议：“今天你还要去学房吗？”宝玉说：“昨天我已经请了一天假了，今天我想去园子里散散心，只是怕冷。你让他们收拾一间屋子，备上一炉香，放上纸墨笔砚，你们只管做你们的事情，我自己静坐半天就好了，不要让他们来打扰我。”麝月接着说：“二爷要安静地用功学习，谁敢来打扰！”袭人赞同道：“这样很好，也不用担心感冒。你自己坐着，心情也不会受到影响。”然后她又问道：“既然你不想吃饭，今天想吃什么？早点告诉我，好让厨房准备。”宝玉说：“随便吃点就行，不必大惊小怪的。不过在那个屋子里放几个果子，借点果子的香味。”袭人说：“哪个屋子比较好呢？其他的都不太干净，只有晴雯之前住的那一间因为一直无人居住还比较干净，只是稍微冷一些。”宝玉说：“没关系，把火盆搬过去就行了。”袭人答应了他的请求。
正说着，一个小丫头端来一个茶盘儿，上面放着一只碗和一双牙箸。她告诉麝月：“这是花姑娘要的，厨房刚送来的。”麝月看碗里是燕窝汤，便问袭人：“是姐姐你要的吗？”袭人笑道：“我猜二爷今早起来心里发空，所以让厨房做了这个。”
麝月让小丫头放好桌子，宝玉漱了口后喝下燕窝汤。秋纹走来告知：“屋子已收拾妥当，炭火稍过即可进去。”宝玉点头应答，却满腹心事，无心言语。
在一个特定的时刻，一个名叫小丫头的仆人走进来，恭敬地对宝玉说：“笔砚都已经安放妥当了。”宝玉回应道：“我知道了。”接着，另一个名叫小丫头的仆人也走了进来，她问道：“早饭已经准备好了，二爷打算在哪里吃？”宝玉回答：“那就端过来吧，不必再麻烦了。”小丫头答应了一声，便去准备饭菜。
过了一会儿，小丫头把饭菜端了上来。宝玉看着饭菜，露出了一丝微笑。他对麝月和袭人说：“我心里感觉很闷，自己一个人吃饭恐怕又吃不下去。不如你们两个陪我一起吃，也许吃得更香甜，我也能多吃些。”麝月笑着说：“这是二爷的高兴事，我们可不敢。”袭人则说：“其实这样也是可以的，我们一起喝酒的日子也不只今天。只是偶尔陪你解解闷还可以，如果真的这样做下去，那还有什么规矩和体统呢！”说完，三个人便坐了下来。宝玉坐在上首，袭人和麝月分别坐在他的左右两侧陪着他。
吃完饭后，小丫头又端上了漱口茶。两人喝完茶后，小丫头便把餐具撤了下去。
宝玉手中托着一杯热茶，他的眼神深邃而沉默，仿佛在思考着什么深奥的问题。他静静地坐在那里，仿佛时间都在这一刻停止了。过了一会儿，他突然开口问道：“那个房间里的事务都处理妥当了吗？”麝月回答：“我刚才就已经告诉你了，你怎么又问一次呢？”宝玉只是微微笑了笑，然后又坐了一会儿，然后起身走向那间屋子。
他亲自点燃了一柱香，然后在桌子上摆放了一些新鲜的水果。他让所有人都出去，然后关上了门。外面的袭人和其他人都安静下来，没有发出任何声音。宝玉从怀里拿出一幅用泥金装饰的粉红笺纸，他口中低声念了几句祝福的话，然后拿起笔开始写字。
他写道：“怡红主人焚付晴姐知之：酌茗情香，庶几来飨。”他的词是这样的：
随身伴，独自意绸缪。谁料风波平地起，顿教躯命实时休？孰与活轻柔！
东逝水，无复向西流。想象更无怀梦草，添衣还见翠云裘；脉脉使人愁！
写完之后，他走到香炉前，点燃了一根香，然后将写好的东西放在火焰中，看着它们慢慢燃烧成灰烬。他静静地坐在那里，等待着香火完全熄灭。直到一炷香燃尽，他才打开门走出来。
袭人看到他出来，惊讶地问：“你怎么出来了？是不是又觉得闷得慌？”宝玉微微一笑，假装说：“我原本心里有些烦躁，所以找个安静的地方坐坐。现在心情好了，还想出去走走呢。”说着，他就径直走出了门。
他来到了潇湘馆，站在院子里问道：“林妹妹在家吗？”紫鹃听到声音，走出来看是谁，看到是宝玉，笑着说：“原来是宝二爷。姑娘在屋里呢，请二爷到屋里坐着。”宝玉和紫鹃一起走进来。黛玉却在里间，听到他们的声音，说……
宝玉走到里间门口，看见新写的一副紫墨色泥金云龙笺的小对联，上写着：“绿窗明月在，青史古人空。”宝玉看见后，不禁微微一笑，然后走进门去。他笑着问道：“妹妹你在做什么呢？”黛玉听到声音，立刻站起来，迎了两步，笑着让道：“请坐。我在这里写经书，只剩下两行了。等写完了，再和你说话儿。”说着，她叫雪雁倒茶给宝玉。
宝玉说道：“你别动，只管写吧。”说着，他的目光被中间挂着的一幅单条画吸引住了。画上画着一个嫦娥，带着一个侍者；又画了一个女仙，也有一个侍者，捧着一个长长的衣囊似的物品。二人身旁边略有些云彩护着，别无点缀，完全仿照李龙眠的白描笔法。画上有“斗寒图”三个大字，用八分书写着。
宝玉问道：“妹妹，这幅斗寒图是新挂上的吗？”黛玉回答道：“是啊！昨天他们收拾屋子时，我想起来这幅画，就拿出来让他们挂上去了。”宝玉问道：“这幅画是从哪里来的？”黛玉笑道：“眼前这么熟悉的画，还要问别人！”宝玉也笑着说：“我一时想不起来了，妹妹告诉我吧。”黛玉说：“难道你没听说过‘青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟’这句话吗？”宝玉恍然大悟地说：“是啊！这个实在太新奇雅致了！正好现在拿出来挂上。”说着，他又东瞧瞧西走走。
雪雁沏好了茶端过来，宝玉接过茶杯品尝着。
又过了一小段时间，林黛玉才将手中的笔放下，完成了她的工作。她站起身，微微向宝玉一礼，说道：“让你久等了，真是不好意思。”宝玉笑了笑，回应道：“妹妹你总是这么客气。”
他看着黛玉，只见她身穿一件月白色的绣花小毛皮袄，外面还披着一件银鼠坎肩，显得既华贵又不失雅致。她的头上挽着一个平常的云髻，发髻上插着一枝赤金扁簪，没有任何花朵的装饰，简洁而大方。她的腰间系着一条杨妃色的绣花锦裙，色彩鲜艳，图案精美。
宝玉看着黛玉，心中不禁赞叹：“亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露开。”