伯嘉听完巴清的话，嘴角连丝笑容也欠奉。巴清小心观察着伯嘉的神色，见他不起身仍旧看着棋盘不语，犹豫着坐下，准备陪他下完这盘棋，孰料伯嘉将手上一直把玩的棋子往棋盘中央一丢，撞乱了好几颗原本已布局有序的落子，棋盘瞬间乱成一锅粥。
巴清一怔，以为是自己什么举动惹恼了这尊大神，一面赔笑，脑子里计较着要说点什么安抚伯嘉。谁料伯嘉站起身，振了振衣袖，面无表情道：“我饿了。”虽然这些举动有些无礼，可这样一个如玉公子做出来却有种少年般的率性，尤其那句“饿了”声音低沉，十足的孩子气。巴清没有孩子，但见了这样的伯嘉却激发了她的母性，立刻吩咐下人张罗晚饭。
没一会儿，美味可口的饭菜便呈了上来，巴清忙着布菜，时不时就着菜品评两句，说说哪样是巴地特色，哪样又是坞堡庖厨最拿手的。伯嘉始终板着一张脸吃饭，样子倒是极优雅，外人看起来十分赏心悦目，只是垂眸不知是在听巴清说话还是在想别的事情。
巴清正揣测他的神色，想着自己说什么好的时候，伯嘉已经停箸起身。巴清忙道：“用完膳了？可要休息？客房我已命人……”话未说完，伯嘉已经不耐地打断：“你也不必费力讨好我，且想想你这般朝秦暮楚，若让君上知晓，他眼里可容不得二心之人。”
好在巴清这些年在诸国公卿间周旋日久，很懂得这些应对之道，立即肃容道：“君上和公子于我有恩，小妇人铭记在心丝毫不敢忘怀，此次赵使前来意在购买丹砂以资军用，我已言明，巴地所有丹矿皆属楚王，若无王令，小妇人不敢私售半点。”
伯嘉闻言神色突变，直把巴清盯得心虚，转身欲走。巴清急忙辩道：“公子误会，清并未背叛君上。赵使提的要求，清一条也未应下。”
伯嘉停下脚步，回头望着她，笑得邪气：“一条也未应？”
巴清自知失言，这次赵使来确实与她谈了不少事情，方才她语带隐瞒，已被伯嘉识破，不管这样的隐瞒有意还是无意，伯嘉已经质疑她的忠心。
“看来这赵使狮子大开口，提了不少要求吧？以赵义目前对你所求，一定开出了不少优渥的条件，这样你竟也未动心？”说着用怀疑的目光紧紧锁着巴清。巴清被她看得心头一滞，连气息都险些乱了。伯嘉聪慧非凡，她说错一个字，他便能抓住其中的破绽同时转化为对自己有用的信息，而且他的目光咄咄逼人，仿佛能窥见人心底的私密。
巴清感觉到阵阵寒意，这才想起这位公子年岁不大却不是善茬，半年多前才用非常手段平了秦地的叛乱，世人畏之如虎，背后送了个“嗜血公子”的称号，他竟也笑着接受了，仿佛那些惨死的贵族百姓不过是他成名的垫脚石罢了。巴清从未见过春申君，她与楚国的联系与交情都是通过这位公子传达的。春申君有多厉害她不知道，但伯嘉的厉害她是亲眼所见的，否则以她在巴地的名望身份，绝不会屈尊降纡、费力逢迎，只为讨好一个楚国的年轻公子。
“请公子相信清的忠心。”
伯嘉却是一甩袖子走了，也不知是气得拂袖而去还是此事揭过不再怀疑。
伯嘉的侍从就在殿外，悄无声息地跟在他身后扬长而去，巴清目送着直到自己的衣袖被一股小小的力量轻轻扯动，这才反应过来，低头一看，正是自己的侄子熊阳。孩子才六岁，正是活泼可爱的年纪，此时精神却不大好，穿着里衣揉着眼睛，弱弱地叫着：“姨母，你怎么还不来陪我睡？”
巴清一看到他心都软成了丝萝，立刻蹲下来拉着熊阳的手道：“不是让姆妈陪你睡了吗，都这个时辰了，怎么还一个人只穿着里衣就跑出来？”
“我想姨母……”面对巴清温言责备，孩子并不害怕，却显得有些委屈，巴清显然很吃这一套，不再数落，而是一把抱起孩子，向寝室走去。巴清身材娇小，抱久了有些吃力，熊阳听见姨母气息变粗，弱弱道：“姨母，阳是不是又重了？姨母放我下来，我自己走吧。”
巴清笑道：“小阳不沉，姨母抱你并不费力，你且乖乖不要动，这便到了。”
熊阳便安安静静地趴在巴清身上不再乱动。
孩子的异常乖巧让巴清心安，她摸着熊阳的垂髫走在夜色中。这些年，她从未因为自己女性的身份而有过丝毫的卑怯，此时面对两国逐鹿却顿生一种力不从心之感——商贾即便做得势力再大，也不过是在二国股掌之间，成为他们角逐玩弄的棋子。即便被人称为巴中之王又如何，清不免内心自嘲，商贾终究是商贾，即便有坞堡之谷、山川之险、人心所向又如何？大国如巨石，她便是累卵。石若击卵，焉有不破？
安置熊阳睡下，她从左右手中取了扇子亲自给孩子扇风。熊阳的母亲是巴清一母同胞的亲妹妹，长得十分貌美，只可惜从小被巴清护得有些太过单纯，因而被一个风流的楚国贵族几句甜言蜜语就给骗跑了。等她再回到家时，落魄的模样让人大吃一惊，肚子里还怀着个孩子，却死活不肯说出孩子的父亲是谁。直到她难产死去，只给孩子取名熊阳，别的再没什么信息留下，熊阳也成了没爹没娘的孩子。
巴清极爱这个妹妹，虽然对那个始乱终弃的贵族恨得牙痒痒，但由于线索有限，只知道是熊姓的楚国王族，其余再不知道，自然也没法子复仇。只是妹妹终究只余这一子，巴清又没有孩子，便顺理成章把孩子接到身边抚养。孩子很乖顺，与巴清也越来越有感情，虽然一直叫巴清姨母，实际上与母子俩并无二致。
打扇的巴清心事重重，虽已到了戌时，却毫无睡意。正巧心腹淳于婴也来找她，索性便不睡了，二人到密室一番长谈，淳于婴开门见山道：“不知主公作何打算？”
巴清边摇头边叹气道：“不瞒你说，我此刻主意已乱。楚赵两边俱不敢得罪，可倘若不回应却是把两边都得罪了。且不说赵国那里，公子伯嘉可是个眼里不容沙子的人，断不会容我们左顾右盼。”
淳于婴一听，连一向很有主见的主公都这样说了，知道事态危急，眉头也拧成个疙瘩：“如此说来，势必要得罪一方以保全自身了。”巴清并没有说话，淳于道：“主公，不管选择哪一方，两害相较必要取其轻。”
“依你之见，取哪方害轻？”
淳于婴偷眼打量了一番巴清，见她并无不豫，愁眉不展仿佛仍在沉思，便大胆进言：“主公，楚国与我们来往密切且熟知巴地风土情况，朝中贵族也多为我们所熟悉……”淳于婴话说得隐晦，实际巴清一直以来用所得财富收买了不少楚国贵族，以便在楚国朝廷制定对巴地的政策时保有一定对其的倾向性，甚至还能掌握一些楚廷的秘辛。淳于婴作为心腹自然知道这些，甚至还参与了与楚国官员的联络。“……而赵国声势虽壮，然而近来战事却连有失利，最重要的是，对这样的对手，我们丝毫不了解。听闻武烈太后在世时是个心狠手辣之人，处置赵惠文王和自己儿子的嫔妃时毫不手软，属下还听闻当时她入秦作战时曾下过屠城的密令，城中不分士庶全数杀尽，手段残忍令人发指。赵王是其子，母子心性想必不会相差太多，何况武烈太后死因蹊跷，有说赵王不满其把持朝政才秘密发动政变将其软禁后鸩杀，若消息为真，此人之阴狠不逊其母。如此虎狼之心，主公若将巴地和坞堡未来托付于他，岂不是与虎谋皮？”
巴清闻言颔首道：“你与我想到一处了，只是赵国势力强大，我心底不免有些畏惧，想其数年连吞两大国，我虽据巴蜀，在中原大国眼中不过一蕞尔。虽说不能与赵结盟，总得想个法子婉拒了赵使，也免得十分得罪了对方。容我再想想吧。”
二人又说了些近来丹矿的营收和辖下百姓收成情况，到了半夜才散。
赵相如回到营中时天已放亮，赵奢就在她营帐中，也不知坐了多久。赵相如正要与他说事，赵奢却不急，让人打了水道：“净了面、用了早膳再说也不迟。”赵相如见他体贴，浅笑着应下道：“你等了一夜？”
赵奢道：“后半夜起的身，算算脚程你也快回了，回来必是有急事要与我说，恐怕也不得休息，便索性坐在这等了。”
赵相如并不在这件事上纠缠，洗漱完便在赵奢对面落座，囫囵吃了几口米粥便道：“巴清我已见到，看起来是个软和人却不好说话，我与她说了半天，她只说再考虑，一件也未应下。”因为事情急，赵相如一股脑儿说着，赵奢用饭的速度很慢，直到听到赵相如说楚国使者也在坞堡。
“你见到对方了？”