大楚皇宫。
御花园内桂花飘香。
姜天辰携曹倩儿、曹婉儿两位妃嫔倚在观星台上赏月。
银辉洒在白玉栏杆上，曹倩儿正将一块月饼递到姜天辰唇边，曹婉儿则捧着暖炉，轻声说着动人的情话，气氛静谧祥和。
“陛下，您看今晚的月亮，是臣妾美还是月亮美呢？”
曹婉儿抬头望着天际的圆月，脸上露出暧昧，向姜天辰调笑起来。
姜天辰握住她的手，心知这般绝色美女怎么宠都腻不了，刚要开口，侍卫突然快步上前禀报：
“陛下，宫外有一女子自称瀛洲十二武神月姬，求见陛下，说要献降请罪。”
“瀛洲十二武神，月姬？”
姜天辰眉头微挑，放下手中的酒杯，
“带她过来。”
随后他便搂抱着曹倩儿，说着动人情话：
“在月色和夜色之中，你属于第三种绝色……”
不多时，一道身着月白色纱裙的身影缓步走来，正是月姬。
她发髻上只插着一支银簪，腰间的佩剑早已卸下，走到观星台前便双膝跪地，声音带着几分颤抖：
“罪臣月姬，乃是瀛洲十二武神之一，拜见大楚陛下，愿献降请罪，求陛下饶瀛洲百姓一命！”
曹倩儿和曹婉儿对视一眼，眼中满是惊讶。
瀛洲十二武神乃是绝武天皇的得力手下，如今竟主动来降。
姜天辰端坐椅上，目光锐利地盯着月姬：
“你乃绝武天皇的人，为何突然来降？莫不是想假意投诚，暗中谋害朕？”
月姬连忙叩首：
“陛下明鉴！”
“罪臣亲眼目睹凤凰朝圣，知晓陛下乃天命所归，绝武天皇逆天而行，必败无疑！”
“且罪臣知晓陛下善待百姓，不忍瀛洲无辜生民因天皇野心遭难，故冒险来降，只求陛下杀死绝武天皇，破城后不向瀛洲百姓报复！”
“空口无凭，谁知你说的是真是假？”
姜天辰语气平淡，却带着不容置疑的威压。
就在此时，云瑶仙子的身影从一旁缓缓降下，手中握着一面晶莹剔透的镜子：
“陛下，臣妾有一法宝‘真言镜’，若有人在镜前说谎，镜面便会泛起黑雾，可助陛下辨明真伪。”
说罢，云瑶仙子将真言镜递到月姬面前。
镜面映照出月姬的面容，她深吸一口气，再次开口：
“罪臣确是真心投降，绝无半分虚假。”
“绝武天皇残暴，为养八岐大蛇屠了瀛洲士卒，罪臣不愿再助纣为虐。”
“且罪臣知晓雪姬被陛下关押在天牢，她本是被迫为绝武天皇效力，罪臣愿将功补过，救出雪姬，助陛下对付绝武天皇！”
话音落下，真言镜依旧光洁如初，没有丝毫黑雾泛起。
姜天辰见状，从怀中取出一个黑色的瓷瓶，倒出一粒通体乌黑的药丸：
“既然你说的是真话，便吞下这枚‘控心丹’。”
“此丹无解药，唯有朕的龙气可压制毒性，若你敢背叛，便会毒发身亡，生不如死。”
月姬看着那枚毒丹，眼中闪过一丝犹豫，随即想起瀛洲百姓的安危，咬牙接过药丸，毫不犹豫地吞了下去。
“罪臣愿服此丹，只求陛下信守承诺，宽恕瀛洲百姓的罪孽！”
姜天辰满意地点点头：
“朕言出必行。”
“现在，说说你知道的情报，京城内还有多少瀛洲刺客？”
“十二武神中，除了你，还有谁可策反或需重点防范？”
月姬连忙回答：
“京城内尚有五十余名瀛洲刺客，潜伏在客栈、商铺之中。”
“十二武神中，木影表面忠于绝武天皇，实则对其残暴不满，或可策反；而雷影、暗影两人则是死忠于绝武天皇，实力强悍，需重点防范。”
“他们此刻正潜伏在城西的樱花酒楼中，等待绝武天皇的号令。”
她顿了顿，继续说道：
“罪臣还知晓八岐大蛇的弱点，它虽凶悍，却惧怕至阳之力，陛下可准备桃木剑、硫磺等物克制。”
“此外，绝武天皇的天丛云剑虽锋利，却需以精血催动，若能消耗其精血，便可削弱剑的威力。”
姜天辰听完，对身旁的侍卫吩咐：
“传朕旨意，令禁军即刻前往樱花酒楼，抓捕雷影、暗影、木影三人；”
“再令工部准备桃木剑、硫磺等物，以备明日大战之需。”
侍卫领命而去，月姬再次叩首：
“陛下，罪臣还有一事请求。”
月姬的叩拜还凝在原地，指尖因用力而掐进掌心。
她方才说罢刺客踪迹，便抬眼望向姜天辰，声音带着孤注一掷的恳切。
“陛雪姬确非真心为绝武天皇效力，臣愿以性命担保，求陛下允臣将她从天牢带出，让她……”
话未说完，姜天辰已缓缓转过身。
月光落在他半边脸上，龙袍上散发着强大的威严，明明是赏月的闲适时刻，周身却陡然生出威压，压得人几乎喘不过气。
“担保？”
他轻笑一声，那笑意却未达眼底，反而像淬了冰的刀锋，
“你的性命，在朕眼中，与路边野草何异？也配为朕的阶下囚担保？”
月姬脸色煞白，肩头微微发颤：
“陛下，雪姬她……”
“住口。”
姜天辰抬手，龙袍广袖扫过栏杆，带起一阵冷风，
“朕说过，你若安分，瀛洲百姓便可保命。这是你唯一的筹码，也是最后的筹码。”
他缓步走下台阶，龙靴踩在青石板上，每一步都像踏在月姬的心尖。
“至于雪姬？”
他俯身，指尖挑起月姬的下巴，迫使她抬头对视，那双深邃的眼眸里只有绝对的掌控，
“她是朕从天人战场上抓回来的俘虏，身上还刻着绝武天皇的烙印。是剜心处死，还是终身监禁，全凭朕一句话。”
月姬的嘴唇颤抖着，左颊的刺青在月光下泛着青灰：
“陛下，雪姬她曾暗中……”
“朕不需要听她的‘暗中’。”
姜天辰猛地松开手，月姬猝不及防地跌回地上，
“她是敌国细作，是朕的阶下囚。何时杀，何时放，轮不到你这个降将来指手画脚。”
云瑶仙子在一旁静静看着，真言镜的光晕映着她淡漠的侧脸。
她早便知。
这位帝王从不会被任何人拿捏，哪怕是以“戴罪立功”为名。
姜天辰负手而立，望着天边圆月，声音冷得像结了冰：
“月姬，你记住。”
“朕乃大楚天子，掌生杀予夺之权，从不与任何人谈条件。”
“你献上的情报，是你求活的投名状；吞下的毒丸，是你表忠的枷锁。除此之外，朕不会给你任何讨价还价的余地。”
“……”
他顿了顿，目光扫过月姬苍白的脸：
“雪姬的事，不必再提。”
“若你还想保住瀛洲百姓，就乖乖按朕的吩咐去做，今夜子时，提着雷影、暗影、木影的人头来见朕。”
月姬深深叩首，额头抵着冰冷的石板，泪水混着尘土滑落，却不敢有丝毫辩解。
她终于明白，眼前这位帝王的霸道，是从骨髓里透出来的！
他不需要盟友，只需要臣服！
不需要交易，只需要绝对的顺从！
……
……