韩凛回了一趟信都大营后，一应军务交给郑嚣和陆冉，连夜赶到宁郡。流民与拓跋部的纷争由来已久，冀州之乱前也有数次短兵相接，但拓跋部强势，流民占不到应有之利。
陆疆在时，也曾开仓放粮，但非长久之计。宁郡的屯田在商离手上安排妥当，所有的田产都已分包到人，并签了二十年的长约，一时间也无法再分出田地给流民耕种。因此，有不少流民南下求生，也有流民占山为王，只为有一口饭吃。
商离在冀州三年，宁郡丰产，军中自给自足，但陆疆并非多留，能上缴户部的田租赋税，他也没有落下，不想落人口实，凭添麻烦。而冀州境内，没有人人富足，也该是户户温饱无虞。
而究其根源，流民的增多源自于高崇登基后的第一道诏令——削减世家部曲。高崇恨世家，尤其是在护国公府吃的大亏，他永生难忘。他认定，世家之所以权势滔天，乃是因为世家的私人武装越来越庞大，长久以往，夺权篡权并非难事。
部曲都是依附是主家而生，那些有一技之长的，自然可以自给自足，无田无产，失去世家的庇护只能是举步维艰，甚至是落草为寇。
冀州之乱爆发，流民趁机劫掠，宁郡、上阳郡、幽州三郡最为严重。
韩凛到冀州之后，他的首要之责便是平定流寇，稳定冀州大局。
“流寇是该平，但是这些人乃是我大齐子民，难免会有人认为，你为了迎合拓跋部而伤害我大齐百姓。朝堂上会有人参你，军中也会有人疑你，百姓也会怨你。”商离不是不赞同平定流寇，而是该以什么样的方式，既能收服流寇，又能让百姓信服。
“可若是放任自流，流民不断滋扰，隐患不绝，终有一日会是祸患。”韩凛不是一个优柔寡断之人，该断必断，否则迟早会自受其乱，“派兵镇压并不是难事，如你所言，恐会伤及百姓。是以，我想与你同往流民之中，有些疑问，还是要弄清楚。”
商离把韩凛的脸也涂黑，他行军多年，仍是肤色白皙，“你是想知道，这些流民是自发的，还是萧寅在幕后指使？”
“你还记得邙山的死士？那些也是各府的部曲。既然他能把人招揽之后留在京中，训练成死士，又为何不能让这些人流落各地，继续为他所用。”韩凛眉头深锁，“各地存粮告急，若是只是邙山中的死士，也用不了如此之多的粮草。”
商离也有不好的预感，“事不宜迟，我们走吧。”
商离与韩凛一行五人，除了阿妩和喜鹊外，还带了韩凛的侍卫韩十。他们的身份是，商离与韩凛是夫妻，与韩十乃是同为陆家部曲，阿妩是韩十的妹妹，喜鹊是商离的妹妹，他们一起自洛阳而来，在冀州有段时日，只为听说冀州的存粮最足，无奈遇到冀州之乱，等战事平息，才来到宁郡。
商离对宁郡十分熟悉，流民最集中的地方乃是宁郡北边的山坳。尤其是隆冬时节，那里能避风雪，又有成片的山林，可就近砍柴取火，熬过一冬不成问题。因此，这里也成了流寇的据点。
但商离与韩凛一靠近，便受到驱逐。
“哪来的？”领头的那人把刀往前一横，“这是你想进便能进的地方吗？”
商离弯腰道：“我妹妹怀了身孕，男人死在路上，她已经有三天没有吃东西了。我听说，来这里有饭吃。”
那人看了一眼喜鹊，“三天没吃？我看未必吧，这一身的肥肉，说没吃，那是不可能的。走走走，不要来这骗吃骗喝的，都是些娘们，没有用处，浪费米粮。”
商离还想再求，那人的刀已经过来，韩凛上前去挡，被那人一脚踢开，“看看这熊样，赶紧滚。”
商离赶紧扑上前，“我们走，我们走。”
喜鹊十分机灵，走到一半脚下一软，摔了。阿妩见状大哭，“不得了了，这是昏过去了，这可怎么办呢，一尸两命啊！小喜，你醒醒啊，你醒醒啊。”
“妹妹，你没事吧，醒醒，我带你去找吃的，就算是抢我也给你抢来。”商离也跟着大哭。
这时，从山林里走出来一个中年妇人，她摸了摸喜鹊的脉搏，“应是累到了，不碍事。你们随我来。”
这才是商离要去的地方，并非是贼窝，而是真正的流民所居之处。因为流民之间最为了解，没有必要以身犯险，从这些人的口中一样可以打听到消息。
喜鹊喝了粥，就不敢再装，但也不能表现得生龙活虎，只能歪在一处，闭上眼睛装睡。
商离向那妇人道谢，“多谢姨母，救了我妹一命，大恩大德，无以为报。还请姨母收留。”
中年妇人名叫阿六，据说是先前蔡家的部曲，原想着来宁郡谋生，无奈田产被商离分产出去，她无田可种，只能帮着干些杂活，却没有住处，与其他的流民一道住在山坳之中。
“这里没有收留不收留，你要住便住，要走便走。但没有吃食，你们要自己想办法。你刚才去的地方，不要再去。”阿六没有说原因便要走。
商离抱住她的腿，“还请姨母指条明路，好歹熬过这个冬天。”
“这山中的东西都是可以吃的，实在是饿了，也就不会计较那么多。”阿六说，“宁郡有些人家，只要去讨要，还是会给吃食的。宁郡大营，也会开仓放粮，但并不多。”
“可我听说，大营的粮都让鲜卑人抢去，根本不给齐人。”韩凛语气愤然，“我们都是大齐的子民。”
“听你们的口音，也是自洛阳来的吧！”阿六道：“这大营放粮，没有分齐人还是鲜卑人，只是数量有限，先到先得罢了。也没有争抢一说，你们咱们这些人，都饿了好些时日，哪有力气去抢。”
“我这一路都听说的。”韩凛摆手，“姨母不用瞒我们，我们懂的，就是抢。”
“你错了，你听说的那些，都是方才那些人放出来的消息。”阿六是个憨厚直率之人，对于有同样遭遇的流民，她总会据实相告。