“我……我那是为了家里好！”三夫人吓得脸都白了，却强撑着狡辩，“这家里处处都要花钱，先前削爵，封地也被收回一半，如何能供得起这一大家子人？我去放印子钱，也是为了多点银钱！”
“三婶这话说的，倒像是谢家成了穷苦人家一般。你既不能当好这个家，那便将管家权交回来。至于那八十廷杖，都道夫妻一体，三叔三婶一人四十杖还给我如何？”
“我……我是你三叔！是你长辈！你怎么敢这么对我？你……你不敬尊长，我要让御史弹劾你！”三老爷吓得腿都在抖，指着谢知让的鼻子破口大骂，虚张声势。
三夫人有丈夫撑腰，总算没那么虚，跟着骂道：“让哥儿你是小辈，岂能这么和长辈说话？”
侯夫人乜她一眼。
“长辈做到你这份儿上，也真真是少见。自己犯错便罢，还害得我儿白打八十大板。如今倒好，你这始作俑者倒抖起来充长辈款儿？充的什么狗头长辈！”
谢知让再让她头疼，那也是她十月怀胎生下来的。打在儿身，她这个当娘的哪里能不心疼？她恨不能亲自上手打她一顿。
“你！”三夫人气得脸通红，捏紧茶盏，浑身发抖。
侯夫人自小娇宠着长大，满京城谁不知道北平王府的成玉姑娘嘴巴顶厉害。也是她这些年不和人走动了，才叫人忘了她年轻时的威名。
“我什么？我说错了？让你挨四十板子还便宜你了！”
谢文珠见母亲落了下风，扶住三夫人的胳膊，冷声道：
“大伯母，我虽是晚辈，却也不好任由您这般羞辱我母亲。说到底我母亲不是宗妇，这中馈本不该交到她手上的，到底什么原因您最是清楚。”
“她这些年为着管家一事兢兢业业，不说功劳也有苦劳。如今不过是一点小错，母亲也知道错了，大伯娘和三哥哥缘何这般步步紧逼、分毫不让？”
“一家人，最是应当同气连枝、相互谦让。四十大板，非要去了我母亲一条性命！大伯母，三哥哥，你们是非要见我母亲今日死在这里才肯罢休是吗？”
老夫人捻佛珠的动作一顿，没说话。
姜蜜虚虚扶着谢知让，并不似谢文珠那般高声质问，只轻声温柔道：“五妹妹这话我可不认同，便斗胆辩驳两句。”
“五妹妹说一家人同气连枝，这话我认同。我母亲身体不好，便劳烦三婶娘帮忙管家。妯娌和睦相处，是多少家盼都盼不来的好事，五妹妹方才那话实在伤二人感情，可不好继续再说的。”
“五妹妹方才还说放印子钱是小错，可此事既已闹上朝堂，那定不是一件可以随意翻篇儿的事情。国有国法，家有家规，三婶娘此事是违反朝廷律令，怎能说是小事？做错事情便要受罚，我家夫君因治家不严受廷杖之刑，那三叔父、三婶娘，也该因为此事而受家法。”
“刑罚不中，便会使人无措手足。三叔三婶作为长辈，便该以身作则，可不能坏了规矩，给晚辈们树立一个不好的榜样。若要让外人知道了，一准说咱们谢家不讲规矩呢。”
“五妹妹，我说的，可对？”
谢文珠的脸色一阵青一阵白，咬着下唇半晌说不出一句话。
“好了。这是家事，岂可宣扬到外头去？”老夫人斥了众人一句，“元娘说得不错，做错事便要受罚。老三媳妇，自去祠堂跪一晚上。老三约束不力，按照家法，杖十。”
老夫人一锤定音，再无转圜余地。
三夫人哭得撕心裂肺，恨不能以头抢地。三老爷上前拉住老夫人的衣袖求饶，却不得她回应，气得回身踹了三夫人一脚。
“愚妇！愚妇！我怎么娶了你这么个蠢出升天的东西！”
“啊——”
“父亲！”
谢知让看着眼前闹剧，只觉没意思，软骨头一般倒在姜蜜身上，懒洋洋道：“这戏唱得着实难听。回吧。”
“谢知让你别太过分了！”三老爷气得跳脚。
谢知让周身气势却骤然一冷。
他能允姜蜜连名带姓地叫他，不代表他就能心平气和地让别人也这么喊。
“让你们拖下去打板子，耳朵聋了不成？”
话落，立即便有两名家丁拧着三老爷的胳膊往祠堂走。三老爷拼命挣扎，四肢一齐挥舞，斯文扫地。
“竖子！竖子！”
谢知让眉头微挑，“再叫，我便让锦衣卫亲自来打。”
话音刚落，三老爷便好似那被掐住脖子的鸡一样，瞬间没声儿了。
不知为何，姜蜜有些想笑。她低头，掩去嘴角笑意。
……
管家权交回姜蜜之手，姜蜜忙得不可开交。她正好借着这个由头躲着谢知让。
谢知让百无聊赖地趴着，难得因为在床上待太久而心烦。
“少夫人呢？”
一大早说要接见管事，话都没说两句就匆匆走了，这个点还不回来？什么管事，比他还重要不成？
一旁侍候的丫鬟低头行礼，轻声道：“今日少夫人娘家来人了，少夫人出府接他们安顿去了。”
谢知让顿了一下，木着一张脸趴回床边。
“哎哟谢三儿，被打了顿板子，倒成奶娃娃了？这么离不得你媳妇儿，找她喝奶不成？”
这轻佻放肆的话，一听便知是曲怀英。谢知让头也没抬，抄起床头的书就朝他头脸砸去。
“口和腚长反了便回你娘肚子里重新生一回。”
“哎哟哎哟，火气那么大呢。”曲怀英一手接住书册，嬉皮笑脸地走到脚踏边坐下，“和兄弟说说，谁惹着你了？”
谢知让将人上下打量一番，颇为嫌弃道：“我和你这孤寡之人说个什么劲儿？”
“啧啧啧，看起来你这是欲求不满呐。”曲怀英摇头晃脑，一脸坏笑，“走着，你小媳妇不搭理你，兄弟我带你出去快活快活！”
“她敢不理我？我嫌她烦罢了！”
曲怀英但笑不语，只表情意味深长，看破一切。
街上挤挤挨挨颇为热闹。
谢知让站在曲怀英身边，拧眉看着眼前油腻脏污的桌子，站着不肯坐。
“曲二你脑子被驴踢了？”
谢三公子还是有点少爷脾气在身上的。平日执行任务没得挑便罢，平日里等闲是不肯来这种市井之地的。
他喜洁。
“啧，谁让你吃东西来了？我让你看美人儿！美人儿！”曲怀英压着嗓子吼他，疯狂扬下巴示意他往那边看，“瞧瞧瞧瞧，这柔荑，这腰肢，皮肤嫩得掐水一般。豆花儿西施，你觉得怎么样？”
曲怀英久未听人回应，一脸不满地扭头，却见谢知让唇角紧抿、脸色难看地盯着一处看。
顺着他的视线看过去，竟是姜蜜和一年轻男子！二人举止亲密，一瞧便是旧相识。
曲怀英打了个哆嗦。
偷……偷情？