很快便到除夕。
这一日，皇宫会举办盛大宫宴，所有王公大臣、诰命夫人都要进宫参加宴会。
谢知让为三品官，姜蜜便受封为三品淑人。
及至将一整套吉服穿整完毕，系上玎珰禁步，束好宝石闹妆，丫鬟们正要将珠翠冠给姜蜜带上，谢知让忽然出声制止。
他抬手，便见卫明捧着一只红木盒子走进来。
“我差人新打了一顶，过新年，便该用新的。”
“今日是除夕，哪里就是新年了？”姜蜜娇嗔，笑着打开那只盒子，却被其内奢华夺目的翟冠闪了一下。
但见那顶珠翠冠上，颗颗圆润饱满的南海珍珠泛着柔光，翠云光彩夺目，凤鸟风姿秀美。
这黄金翠羽虽贵重，可那珍珠才最是华侈。只一颗色泽上乘的南海珍珠便能卖到近百两银子，这一顶冠，少说也该七千两。
姜蜜咋舌：“太……太显眼了……”
她先前带的珠翠冠，多为五百两一顶，一千两已是极为奢侈，竟想不到谢知让直接给她攒造一顶这般贵重的。
对此，谢知让却是满不在乎，吩咐丫鬟给姜蜜带上，只道：
“这有什么显眼的？不过是几颗南珠罢了。先前陛下赏了一盒东珠，我是想着你不爱张扬，临了才叫人换了的。戴上便是，好看。”
姜蜜听谢知让那么一说，忽而觉得这满头南珠也不算太过奢华了。
“那盒东珠，便先在库房收着吧。等日后夫君加官进爵，我再戴它也不迟。”
谢知让轻笑，漫不经心道：“不过几颗珠子罢了，有什么金贵的？今岁没了，明年还会继续上贡的。你若不想太张扬，拿去绣鞋好了。”
姜蜜瞋他一眼，“那岂不是暴殄天物。”
谢知让俯身，贴着她的耳畔低声轻语：“给乖乖用的，怎么能算是糟蹋呢？”
姜蜜耳热，红霞飞上面颊，娇艳动人，倒把胭脂都掩盖下去。
这厮，净会哄人！
庄严的皇宫添上几分喜庆与欢笑。谢知让扶着姜蜜从马车上下来，慢悠悠往大殿走去。
行至分岔路口，姜蜜要去拜见皇后和太子妃，谢知让要去拜见皇帝。
二人分道扬镳。
按道理，姜蜜和谢知让为御赐婚姻，成亲第二日该进宫谢礼去的。
只是那几日皇后恰巧感染风寒，谢知让又困觉，懒得应付皇帝，故而被他推了此事。
今日，倒是姜蜜第一回见皇后。
她站在人群中，低眉垂目，恭恭敬敬对着上首几位内命妇行礼。
皇后倒是为人和气，马上便让众外命妇起身。
贵妃却是在人群中环视一圈，而后直接开口问道：“哪个是锦衣卫指挥使的夫人？”
姜蜜飞速瞟了一眼那位明媚娇艳的妇人，从人群中走出来，和声道：“回贵妃娘娘，臣妇外子，正是锦衣卫指挥使。”
“你今日，怎的不把那些个东珠戴出来？本宫央陛下许久，倒是让你得了去！哼！”
姜蜜不慌不忙地解释：“娘娘，陛下宽厚，怜惜下臣，这才将一盒东珠赏给外子。可是我们做臣下的，该谨守本分才是。臣妇不敢僭越，只将那盒东珠好好供奉在家，以谢皇恩浩荡。”
贵妃轻哼一声，“你倒是牙尖嘴利。”
“好了，”皇后出来打圆场，“谢指挥使乃是陛下近臣，赏一盒东珠也是应该的。”
姜蜜又回了皇后几句话，而后跟着小宫女坐到自己位置上喝茶。
谢知让官至三品，杜紫樱的丈夫孙冕也为三品。姜蜜和她座位离得近，二人正好可以聊聊天。
没过多久，诸位夫人便散了，三三两两往大殿而去。
姜蜜和杜紫樱正要起身跟着走，一名小宫女忽然不小心把茶水倒在杜紫樱的裙子上。
小宫女吓得跪在地上瑟瑟发抖，一个劲儿地求饶：“淑人恕罪！淑人恕罪！”
杜紫樱无意为难一个小宫女，宽慰她几声便叫她走了。
“元娘，我去更衣，一会儿便到。你先过去吧，不用等我。大殿附近有兽戏，你第一次参加这等场合，正好过去瞧个新鲜。完了，可该瞧不见了。”
“姨母，您一个人没问题吗？”
杜紫樱笑着摆手：“我这么大人了能有什么事儿？快去快去！”
听她这般说，姜蜜便先行一步。
走出坤宁宫，姜蜜招来一小太监引路。
只是走着走着，姜蜜觉得这路不像来时的路，便开口询问。
小太监不急不忙地解释：
“谢淑人，从坤宁宫往大殿去有两条路，一条往太液池那边走，一条往梅林那边去。淑人来的那条路，再过去便是太液池。只是这些日子太液池冰封，那边路滑，奴婢便自作主张往梅林去了。还望淑人恕罪。”
“小公公思虑周到，没什么恕罪不恕罪的。”
姜蜜笑着宽慰。
那梅林景色极美，白雪堆积下，是一片片的粉与绿，其间幽幽香气，令人心旷神怡。
姜蜜正神情放松欣赏美景，脚下忽然觉得被什么东西绊了一下，整个人身形不稳，摇摇晃晃往后倒去。
慌乱中，她抓住几根树枝，腰却被另一棵树撞了一下。一瞬间涌上来的疼痛让姜蜜眼眶一湿，手上脱力松开树枝。
就在她以为要摔倒时，一只手忽然撑住她的腰，而后拢着她的身子稳住身形。
姜蜜懵了一瞬，连忙推开那人。
抬眼，却见是太子！
她又退开两步，低头弯腰朝他行礼：“多谢殿下搭救。”
“不必客气，随手之劳罢了。”太子摆手，端是一副清风君子模样，“谢夫人，往那边走一些吧。你身后有块假山石，当心磕到了。”
姜蜜回头，正见身后有块凸起的石头掩在雪下。
她忽然生出几分庆幸。
若方才直直摔下去，非得被那石头戳穿后脑勺不可。真是惊险。
“臣妇知晓了，多谢殿下提醒。”
听到“臣妇”二字，太子眸光一暗。
臣妻啊——
想一想，便心里激动呢。
他上前一步，刚要开口，却听身后传来冷声质问：
“太子殿下！您在此处做什么？”