瑞王吃糕点的动作一顿，有些丈二和尚摸不着头脑，“什么什么想法？我待阿婉姐姐怎么了？”
皇帝见他这般模样，私心觉得这种事情不能与他说得太清楚，得他自己想明白；可又觉得若等他自己想清楚，只怕会酿成什么不可挽回的大错。
皇帝叹了口气，到底是捅破了这层窗纸。
“孔家落井下石，还下了婉儿的脸面，你去找孔向松出气，是因为你将她当做姐姐，还是因为你……将她当做你的心上人？”
瑞王彻底愣住了，手中的糕点“啪嗒”一下掉到了桌上。
“皇……皇兄……你在说什么？我自然是……将她当做姐姐……”
皇帝略微加重了语气，“十一。说出的话，该要自己能负责的。所以皇兄希望你能慎重。”
“你年纪虽小，但皇兄想着，这是你一辈子的大事，该和你说个明白才是。”
“你若只将婉儿当做姐姐，那么日后，就只当她是姐姐，切莫做出逾矩之举。但你若对婉儿有意，你便该想清楚自己的心。”
“一来婉儿是同你一起长大的青梅，有着那么多年的情分；二来，婉儿是谢先生的侄女，身份非同一般。”
“你若心悦于婉儿，你要想清楚是一时的心动，还是想与她厮守一生的情谊？”
“其间关系，你若是想不清楚、处理不好，那便会葬送你、谢婉，乃至整个谢家的前途。十一，我说的，你可明白？”
瑞王愣愣看着皇帝，眼神茫然无措。
“我……我不知道……”
“在我今日去找阿婉姐姐之前，我都是将她当做姐姐来看的。哪怕先前知晓阿婉姐姐同孔家的定亲，我只怅然于以后怕是轻易见不到阿婉姐姐了。”
“可是今日见阿婉姐姐为了那混账伤神，我心中有点说不上来的难受。可我分不清那是什么……我想弟弟看见姐姐被人欺负而伤心，怕是也会难受的。”
“所以皇兄，我不知道。”
皇帝看着瑞王这般模样，心中无奈。
他还是个孩子呢，怪不了他。可是他偏偏生在皇家，偏偏还有他和竹儿这对前车之鉴。
但凡谢婉再小上两岁，他都不会在这时候捅破这层窗户纸。
“十一，我不逼你。但是我希望，你好好想清楚。切莫做出让自己后悔的事情。这段时间，你便不要去找婉儿了，自己一个人，冷静冷静，想一想。”
瑞王半是懵懂半是清醒地点了点头，心中多了几分不可言说的心思。
他待阿婉姐姐，到底是什么呢？
……
瑞王和谢婉这之间剪不断、理还乱的关系，姜蜜暂且放在一边。当务之急，是要退了孔家和谢家的亲事。
孔家着急，又不愿意被谢家退亲，实在没法子了，便只得请衍圣公出面调解。
衍圣公算是大长辈了，姜蜜对上他，天然矮了一截，便请久不理俗事的老夫人出面。
“谢老夫人，太师夫人，此事，说到底是我孔家的不是。”
“我那没出息的孙儿孙媳，听到一点风声便乱了手脚，而后着急忙慌上门来退亲。此事，我是半分不知情的。不然，我也不会叫他们上门来。”
“谢家的闺女淑珍贤德，是再好不过的姑娘，却因为那两个蠢的，生生受了委屈。到底是老夫管教不力，老夫，代他们两个，和谢家姑娘赔个……”
话没说完，老夫人便开口打断了衍圣公的话，“衍圣公哪里的话？您是长辈，怎好给我家婉姐儿赔礼道歉的？岂非是要生生折了她的寿？”
这老匹夫，这个时候了，还要来这一招。真当她谢家好欺负不成？
他这一招以退为进，倘若真叫他和谢婉赔礼道歉了，外面那唾沫星子，还不得淹死她家婉姐儿？
衍圣公悻悻坐下，沉默片刻，低声道：
“老夫人，这门亲事闹到现在，也实在很是不好看了。闹得这么大，平白叫外人看了笑话。”
“此事虽是我孔家的错，可我家松哥儿何其无辜？他父母来闹了这一通，谢家心疼女儿，心中有气那是应当的。”
“可这为人父母、为人长辈的心是一样的。您和太师夫人心疼闺女，我们亦是心疼家中儿郎。您以此等理由退亲，我家松哥儿，日后可是难娶妻了呀。”
“您就当心疼心疼孩子，对外只说是两个孩子八字不合，也好全了咱们两家的体面。可好？”
老夫人冷笑道：“心疼儿女的心，自然是一样的。”
“只你孔家心疼你孔家的孩子，作甚要欺侮了我谢家闺女？难道这全天下的孩子里，只有你孔家孩子是宝贝的，别人家的孩子都是草根不成？”
“既如此，那我谢家心疼自己家的闺女，你们孔家又有什么资格前来指手画脚？”
老夫人这一通话说得很不客气，衍圣公面色几变，终是没法子，悻悻离去。
孔谢两家僵持数日。
随着边关战报频传，宁夏镇的情况愈发不容乐观。孔家实在担忧会连累自己，咬牙签了谢家的退亲契书。
自此，孔谢两家，再无瓜葛。
随着天气愈发寒冷，鞑靼骑兵的进攻愈发猛烈。而宁夏卫退守红山堡，避无可避，只得背水一战。
战事由此陷入胶着。
在年关即将到来之际，宁安侯率兵突袭鞑靼后方粮草，切断其补给，配合昭勇将军围剿鞑靼骑兵，随后趁士气高涨之际，连退鞑靼一百里，而后就此鸣金收兵。
此一战，宁夏卫赢得惨烈，足足死伤五千余人。宁安侯亦是身中两刀，卧床休养十数日才得以下床。
此间牺牲，报到朝廷，不过是几个微不足道的数字和几句概括性的陈词。
只是因为赢了这一仗，京城上下过个好年的同时，也多了一点茶余饭后的谈资。