永乐二十五年的清明，江南水乡的雨还带着几分凉意，苏州府常熟县的张老汉却没像往年那样忙着祭祖，反而拉着儿子张阿福，揣着刚卖了两亩水田的银票，往县城的 “福记海贸代办处” 赶。路上遇到相熟的王秀才，对方穿着一身浆洗得发白的儒衫，手里却拿着一本印着 “美洲垦荒指南” 的小册子，两人打了个照面，都愣了愣。
“张老哥，你这是要去……” 王秀才先开了口，眼神落在张老汉手里的银票上。
“去海贸代办处看看，想投点钱到南洋的香料生意里。” 张老汉笑得见牙不见眼，“你呢？秀才公怎么看起这种‘蛮夷之地’的册子了？”
王秀才脸一红，却也没藏着掖着：“家里那几亩薄田实在不够糊口，听说陛下鼓励去美洲拓荒，给地给种子，还免五年赋税，想带着族人去试试。”
这要是放在二十年前，简直是天方夜谭。那时候的张老汉，守着家里的三亩水田，觉得 “面朝黄土背朝天” 才是正途，提起 “海贸” 就摇头，说 “海上风浪大，钱没赚到先把命丢了”；王秀才更是把 “读圣贤书、考科举” 当成唯一出路，提起 “蛮夷之地” 就皱眉头，说 “那是未开化的地方，去了要丢祖宗的脸”。可如今，这样的观念早被抛到了九霄云外 —— 大明的开放之风，早已从沿海吹到内陆，从城镇渗进山村，改变了无数百姓的生活。
先说说沿海的变化。松江府的码头边，以前只有渔民和搬运工出入，如今却挤满了各行各业的人。裁缝李三娘开了家 “万国成衣铺”，专门给外国商人做衣服，既有大明的绸缎长袍，也有欧洲的紧身外套，生意好得忙不过来。她常跟人说：“以前觉得做外国人的衣服不吉利，现在才知道，只要能赚钱，管他是哪国人！”
码头附近的茶馆里，每天都聚集着想做海贸的百姓。有人凑钱买船，去南洋运香料；有人给外国商人当翻译，赚的比种地多三倍；还有人干脆跟着船队去了美洲，回来时不仅带了银子，还学会了种玉米、土豆，在自家地里试种，收成比水稻还高。
“我表哥去美洲三年，回来盖了三进的院子，还娶了个会说汉语的美洲姑娘！” 一个年轻小伙儿眉飞色舞地说，引得周围人阵阵羡慕。
“我也想去！听说那边的地随便种，不用交租！” 另一个人连忙附和。
这种观念的转变，不仅发生在沿海，内陆的变化也不小。河南开封府的刘员外，以前是个典型的保守派，守着家里的千亩良田，连新式农具都不愿用。可去年，他去北京探亲，看到街上满是外国人，听说海贸和工厂能赚大钱，回来就把一半的土地卖了，投资了郑州的一家纺织厂，还让儿子去 “万国学堂” 学外语，准备将来做海贸生意。
“以前觉得‘万般皆下品，唯有读书高’，现在才明白，能让家里富起来的才是好路子。” 刘员外拿着工厂的分红账本，对家里人说，“你们看，这才半年，就赚了以前种一年地的钱！”
就连偏远的山村，也渐渐有了开放的气息。四川青城山脚下的李家村，以前交通闭塞，村民们一辈子没出过山。可自从大明修了通往成都的驿道，来了几个从美洲回来的商人，带来了玉米、土豆的种子，还说 “去美洲能赚大钱”，村民们的心就活了。
村长李老实带头试种玉米，第一年就大丰收，不仅够自家吃，还卖了不少钱。如今，村里一半的人家都种上了美洲作物，还有十几个年轻人跟着商人去了美洲，临走前跟家里人说：“等我赚了钱，就回来接你们去美洲过好日子！”
百姓观念在变，以前被朝廷压制的地主士绅，也开始转变思路。他们不再盯着手里的土地，而是把目光投向了海贸、工厂和海外拓荒。
江南的沈老爷，以前是个出了名的 “守财奴”，把土地看得比命还重。可如今，他不仅卖了大半的土地，投资了松江的造船厂和南洋的香料园，还组建了一支私人船队，专门做美洲和大明之间的贸易。他常跟人说：“以前觉得土地最可靠，现在才知道，海贸和工厂才是摇钱树！”
更有甚者，在朝廷 “鼓励海外拓荒” 的政策刺激下，不少士绅举家迁往美洲、澳洲。广东的陈举人，科举屡次不中，干脆放弃仕途，带着族人、佃户和家丁，乘船去了澳洲。在那里，他们圈占了大片土地，种植甘蔗和棉花，还雇佣当地土着做工，日子过得比在大明时还滋润。
“在大明，我只是个落魄举人；在澳洲，我就是一方领主！” 陈举人在给家里的信中写道，“这里的土地随便圈，只要你有本事，就能赚大钱！”
不过，海外拓荒也带来了一些 “大明本土不允许” 的现象。在美洲，不少去拓荒的大明人，学着当地土着的样子蓄养奴隶，用来种地、挖矿；有的人为了争夺土地和资源，雇佣私人武装，跟当地部落打仗；还有的人娶了好几个妻子，说是 “入乡随俗”。这些在大明本土被法律禁止的事情，在海外却成了常态。
“在大明，蓄奴是犯法的，可在美洲，没奴隶谁来种地？” 一个在美洲拥有大庄园的大明商人直言不讳，“陛下鼓励我们拓荒，只要不反大明，这些小事朝廷也不会管。”
海外的风土人情，也在潜移默化地影响着大明本土。在松江、北京、南京等大城市，越来越多的百姓开始接受外国的事物。有人学着欧洲人喝牛奶、吃面包，有人穿着美洲土着的兽皮外套，还有人把印度的香料加到饭菜里，说 “这样更入味”。
苏州的 “万国菜馆” 里，挤满了想尝鲜的大明百姓。菜单上既有大明的东坡肉、糖醋鱼，也有欧洲的烤牛排、印度的咖喱饭，还有美洲的烤玉米。掌柜的笑着说：“以前觉得外国菜不好吃，现在才知道，各有各的风味，大家都喜欢吃！”
就连孩子们的玩具，也多了不少 “海外货”。欧洲的玻璃球、美洲的木雕、印度的小鼓，成了孩子们最喜欢的玩意儿。北京的一家玩具铺老板说：“这些海外玩具比大明的传统玩具卖得还好，孩子们都喜欢新鲜玩意儿！”
观念的转变，带来了社会的活力。以前，大明百姓大多安于现状，不愿意离开家乡；如今，越来越多的人愿意走出舒适区，去海贸中寻找机会，去海外开拓新的生活。以前，大家觉得 “外国都是蛮夷之地”；如今，大家知道 “外国也有好东西，值得学习”。
在常熟县的 “福记海贸代办处”，张老汉最终投了五十两银子到南洋香料生意里，拿到入股凭证时，他激动得手都在抖：“以后，我也是做海贸的人了！”
王秀才则在代办处的帮助下，办理了去美洲的手续，临走前，他对张老汉说：“等我在美洲站稳脚跟，就回来接你去看看，那里的天地比咱们这里大得多！”
这样的场景，在大明的各个角落不断上演。开放的气息，像春雨一样滋润着大明的土地，改变着百姓的观念，也推动着大明朝着更繁荣、更包容的方向发展。或许，在不久的将来，“大明人” 不再只是局限于本土的百姓，而是遍布海外、带着大明文明去开拓世界的先锋；“大明” 也不再只是一个国家的名字，而是一个象征着开放、繁荣与进步的文化符号，影响着世界的每一个角落。