卢文萱此话一出，原本皱眉打量她的男子们脸色都舒缓了些。
然而，薛杉杉却鲜明地表示不同意这个观点。
于是对众人道：
“读万卷书不如行万里路，本县主更看重你们办实事的能力，而非华而不实的诗文。希望各位上任后，能更专注于有利于百姓的学识。”
这无疑是对众人的训示。
众人连忙恭敬应诺。
薛杉杉又道，三日内会将任命书送达他们手中，让他们在报名时登记的地址等待，随后便遣散了众人。
自始至终，薛杉杉都没有对罗棠表现出特别的关注。
连提问都没有问他，他的受重视程度甚至还不如第五名考生，更不如那位女榜首。
即便罗棠早已修炼出一颗铁石心肠，面对自己敬仰的明主如此冷淡，心中也不禁感到忐忑不安。
县主此举，难道是因为对他的才学不满意，认为他不配获得榜首名次？或者说是因为他尚在热孝之中，认为他不该此时为官？
青阳县主的丰功伟绩虽早已传为佳话，但等他实实在在到了青阳府才清楚地认识到县主的能力竟然是如此卓越。
而相较之下，身为皇帝的夏皇却越发昏庸。
他容忍权臣胡作非为，平日里残害百姓，关键时刻更是拖累国家。
禁军数十万，百姓数百万一心抗敌，却因先前修城墙的贪腐问题，不得不与联军签订丧权辱国的和约。
他本想尽量减少对百姓的伤害，冒着得罪权贵的风险，提议让权贵们再次捐献财产应对危机。
然而，夏皇仍然不愿得罪权贵，虽然一开始挪用私库应急，事后还是将负担转嫁到百姓头上。
最终，国库空虚，百姓加税，军队缺饷，官员欠薪，底层官员和百姓饱受其苦。
那些压迫百姓的权贵和昏庸的皇帝却未受影响。
他位卑言轻，在这样的环境中，面对一个昏庸的皇帝，哪怕他有报国救民之心，哪怕他愿意付出生命，仍无法改变现状。
青阳县主的伟业传为佳话，他坚定地认为这是中原百姓的新希望。
英明仁德且强大的青阳县主，绝不会让百姓陷入如此困境，也不会让忠诚的臣子无用武之地。
他听闻青阳府附近的百姓纷纷投奔县主，心中渐渐生出了一个大逆不道的想法。
自己需要效忠的不是某个昏庸的帝王，而是这片土地和土地上的百姓。
若他能投奔县主，成为她的得力臣子，创造一个清廉公正的国度，让夏国百姓迁徙过去，远胜于他从前在京城束手无策。
只是让他没有想到的是，他的父亲用生命为他下了决心，让他能够不顾一切地投奔县主。
直到踏足县主治下，他方首次领略到真正的太平盛世的景象。
年轻的青阳县主，仅仅用了短短三年多的时光，便将一个贫瘠的边陲之地变得如此繁荣昌盛。
百姓们吃得饱，穿得暖，眼神熠熠生辉，谈及县主时无不充满敬意与热爱。
这位县主犹如古时缔造辉煌盛世的明君般，令人敬仰。
他被青阳县主彻底折服，深感能为如此英明的领导者效忠，乃是生平最大的荣幸。
历来排斥走后门的他，在得知县主治下的官员招聘考试距离报名截止仅剩两天时，便毫不犹豫地选择了报名。
他想要带着自己这一身的本事，光明正大地走到青阳县主面前。
然而，今日在殿上的际遇让他心情倍感失落。
他一直以来自诩能够宠辱不惊，不被外物所喜，也不为己悲，但面对自己一心敬仰的明主竟然如此冷淡，他无论如何都无法控制内心的忐忑不安。
他开始怀疑，县主是不是觉得其他人的才学过于出众，而他只会应付考试，显得太过平凡？
还是县主认为他在服丧期间参加招考，品行上有失端正？
这些念头让他脑海中纷繁杂乱。
不自觉地，他的步伐越走越快。
就在他要离开郡王府大门的时候，突然听到身后传来了呼喊声。
“罗榜首！”
“罗榜首，请留步！”
罗棠恍惚着地回过头，只见县主身旁的一名侍卫正向他飞奔而来。
那侍卫满脸笑容地说道：
“罗榜首，您这步伐也太急促了些！差点没追上您，快，跟我来吧，县主正等着您呢！”
罗棠心中一阵惊喜，心跳陡然加速：
“县主要单独召见我？”
“是的，县主早就吩咐下来了，只是您走得实在太快，我没能及时告诉您。”
罗棠的心情如同从谷底瞬间升至水面，他努力压抑着内心的激动，跟随侍卫的引领来到了县主府的庆来殿。
一进殿门，他便看出这里正是县主平日接见属下的地方。
踏入大堂，罗棠掩饰住内心的激动，按照礼仪就要向上方之人跪拜，然而，在他尚未跪下的瞬间，上首处一道清澈的声音响起：“罗卿无需跪拜，在我们私下相处时，只需行揖礼便可。”
罗棠微微一愣，眼前的县主可是一国之主，对她三拜九叩也是理所应当，却没想到她竟如此亲和？
他遵从命令，拱手行了一礼。
“免礼，请坐。”
罗棠在下方的一张椅子上坐下，静候她的吩咐。
薛杉杉见他神情拘谨，便更加亲和问道：“没想到罗御史会来到青阳府，你是何时抵达的？”
罗棠连忙回答，如今他已经不再是御史，请县主直接称呼他的名字。
他又如实地告诉她，他是在十余天前抵达的。
“你的家人也一同来了吗？”
确认了罗棠的身份后，薛杉杉便派人去打探了一下，知道如今他们一家人暂时住在安置所的茅草屋里。
“是的。”
薛杉杉又问：
“我看你的报名表上所写，父已故，只余一母......”
薛杉杉本意是想关切地询问他的家人的状况，她听闻周诸城提及，罗家老夫人年岁已高，又身处安置难民的茅草屋中，且历经长途跋涉，已经患病，而且病情似乎有些严重。
然而，罗棠闻言后，立刻跪倒在地，神情愧疚又紧张：
“县主恕罪，臣......臣的确是热孝前来参考，但这是先父的遗愿，是他用生命换来的机会。”
“臣无法忍受这样的机会被浪费......如今天下纷争不断，天灾人祸之下百姓流离失所，臣衷心希望能追随县主，为百姓做一些实事，不让先父的牺牲变得毫无意义。”
薛杉杉微微皱眉：“令尊用生命换来的机会？这究竟是怎么回事？”
罗棠立马将当初夏皇下令让叛逃边军连坐的事告诉了她，又讲了病重的父亲如何割腕自尽，只为换取他们一家人离开京城的经过。
说完，他从袖中取出一封信，双手呈上：“这是先父的遗书，他交代臣在适当的时候交给县主。”
侍卫捧着书信，恭谨地呈献给薛杉杉，她轻轻揭开印泥，细细浏览了起来。
信上的字迹显得虚软无力，甚至有些潦草，显然是出自重病之人之手。
罗老爷子在信中写道，他的儿子罗棠久仰青阳县主的治理才干，虽未曾向他言明，他却深知儿子内心渴望投效县主。
自知时日无多的罗老爷子，担心今后要来县主治下会愈发艰难，于是决绝地提前结束生命，为儿子和全家创造出一个平安离京的机会。
他恳请县主不要嫌弃罗棠尚在热孝期间，怜悯一个父亲的临终遗愿，以及罗棠炽热的心意，允许他不必守孝便可出仕。
罗老爷子似乎怕薛杉杉不愿意收下罗棠，又在信中大力夸赞儿子，称他自幼聪颖，博览群书，性格刚直，善于进谏，尤其强调了罗棠的孝心，病重期间如何悉心照料于他，不离不弃。
字字句句，都充满了父亲对儿子那份沉甸甸的挚爱之心。
阅毕后，薛杉杉颇感唏嘘，亦明白过来为何罗棠谈及先父时忧虑不安。
受到后世观念的影响，薛杉杉并不认为守孝有多重要，然而在当下士大夫倡导忠孝的时代，不守孝且主动出仕自然被认为是大逆不道。
“孝道贵在心中，而非拘泥于形式。父母生前尽心孝敬，才是真正的孝顺，又何须顾虑身后之事。本县主从不拘泥于虚礼，你们也无需因此而忧虑。”
“节哀顺变，今后带着家人好好活着，才不负你父亲的良苦用心。”
罗棠未曾料到，县主不仅未加怪罪，反而以温柔的言语安慰自己，心中感动不已。
“感谢县主的体谅与关怀！”他诚挚地一揖至地。
薛杉杉示意罗棠落座，她不想再触碰对方的伤心往事，便转移话题，询问起先前令她好奇之事：
“罗卿身为朝廷命官，本可直接来投效本县主，为何却选择参加官员招考？”
罗棠神情严肃地回答：
“法度规矩，旨在遵循。县主已设立招考录用官吏的章程，臣岂能肆意违反。倘若未经公平竞争便借名声走后门，岂非对其他考生不公？”
听闻此言，薛杉杉露出欣慰的笑容：
“罗卿忠良正直，声名远扬，果真名不虚传。”
“县主过誉了。”罗棠谦逊道。
薛杉杉温和道：“本县主的治下，尚缺一位司法司长，经过深思熟虑，觉得罗卿最为适合。不知罗卿是否愿意接受此任命？”
自从得知罗棠便是那位闻名遐迩的御史罗棠后，薛杉杉便产生了这个想法。
他敢于直面权贵，刚正不阿，且曾揭露过诸多权贵的罪行，表明他不仅是一位敢于直言的谏官，更具有不一般的能力。
考虑到青阳府等地现有的司法实际需求，薛杉杉觉得目前最迫切的是建立完善的监察体制，而非仅仅在立法方面谋求提升。
在薛杉杉心中，她认为罗棠是担任司法司长的最佳人选。
此前，她已与周诸城就此进行商议，两人均觉得罗棠具备担任该职位的实力。
当罗棠得知这一消息时，惊讶得无以言表。
他完全没有预料到，县主会在他刚抵达青阳府之际，便如此的看重他。
他当然知道，即便那些矢志投效的禁军，也是在江州城经过一段时间的考察方才得以接纳。
“县主，司法司长位列七司长官之一，臣初来乍到，何德何能承受如此重任......”
罗棠惶恐极了。
然而，薛杉杉却道：“司法司目前主要负责监察官吏，杜绝贪污受贿、欺压百姓之举。你刚正不阿，即便在夏国京城也能勇于直面困境，揭露权贵罪行。有了本县主的支持，相信你定能更好地履行职责。”
“本县主深信，罗卿的德行和才能便是担任司法司长的最佳保障！”
薛杉杉语气坚定，对罗棠寄予厚望。
在县主满怀信任的眼神下，罗棠的心潮起伏跌宕。
只觉得过去半生的坚韧不屈和历尽艰辛，在这一刻都有了满满的回报。
他敬仰的主君如此明白他，信任他，初次相识便将重任寄托于他。
他甚至顾不上薛杉杉允许私下不用跪拜的命令，郑重地跪倒在地，以宣誓般的语气诚挚道：
“县主如此深信不疑，臣即便万死，也定不负县主所托！”
他为知己者死，即便是粉身碎骨，也将在所不惜！
薛杉杉亲自将他扶起，语气中带着几分玩笑的成分，轻声叮嘱道：
“何必要轻易言及万死，你为本县主效命，更应好好爱惜自己。”
罗棠实在太过瘦弱了，虽然年仅三十七，却老得如同四十多岁的老者。
薛杉杉关切道：“罗卿回去后，一定要妥善安顿家人，为你母亲治病，也要照顾好自己的身体。”
随后，薛杉杉命令侍从准备一千两银子，作为罗棠的安家费。
罗棠久闻薛杉杉军中奖赏制度严明有度，闻言立刻恭敬辞谢：“臣一介草民，未有寸功，岂能承受如此厚赠。县主，此举实乃逾越规矩......”
薛杉杉见罗棠推辞，不禁感慨万分。
她如今手中有钱，官员们的薪俸已两度上调。
赏人之举，亦非昔日三五十两之小惠。
王昂、李元明、谢长安等建立赫赫战功的将领自不必说，青阳府各地的文官吏员，在她班师回青阳府之后，皆已获得一次丰厚的赏赐。
她深知治理一方，官员收入与治理成果应同步提升，方能使其更好地履行职责。
官吏们手握财权，随便想点办法都能谋取很多私利。若稍有差池，便会损害百姓利益，甚至给百姓带来灾难。
她不能仅凭道德与法律来约束官员，而是要让他们在合法范围内得到一定享受，从而克制自己的贪欲。
因此，她秉持“高薪养廉”的理念，提升官吏待遇，以期实现可持续发展。
她期望以此举措，让官员们安守职责，造福百姓，共创太平盛世。
罗棠虽身处贫寒，却安守清贫，薛杉杉对他这份品质极为赞赏。
然而，她并不希望自己的得力助手过得过于艰辛，于是耐心解释道：
“在本县主的治下，身为司级长官，你一年的俸禄高达千两之数。加之，来年依据本年度考核成果，还可获得额外奖金，若无过失，更是能享有千两之奖的褒奖，卓越者奖金更丰。”
“若你认为此厚禄让你心生不安，那就当作是提前领取的月俸吧。”
罗棠闻言，更是惊愕得无言以对。
须知在朝廷之中，即便是宰相对一年的俸禄也仅有三四百两，加上各类物资补贴，也不过四百余两。
而六部大臣的俸禄更是只有二百多两。
县主所给出的俸禄，几乎相当于朝廷的六七倍还要多。
尽管从前官场上不少人抱怨俸禄微薄，难以维持生计，但在罗棠心中，这与百姓的收入相较，已是天渊之别。
他忍不住道：“县主，这薪俸是不是过高了？如此下去，国库如何支撑得住？”
身为谏官，即使如今县主已封他为司长，他认为不对的地方，仍忍不住直言不讳。
薛杉杉闻言，心想罗棠真是个敢于直言的臣子，这才刚来，便要质疑她给臣子的俸禄太多。
她笑了笑，反问：“罗卿认为，是贪官贪得多，还是本县主发得多？”
罗棠一愣，然后老实回答：“当然是贪官贪得多。”
薛杉杉笑道：“那不就对了。若适当的高薪辅以严刑，能避免官员贪墨徇私枉法对百姓的伤害，那这些钱财便是千值万值的。”
她接着说：“况且钱财并非省出来的，把蛋糕做大才是解决之道。”
初听此言，似乎有些歪理，但细想之下，县主说的确实有道理。
罗棠若有所悟，又听县主说：“清廉者不该清贫。本县主以为，为国家做出更多贡献的人，理应得到更高的回报。如罗卿这般有能力又清廉的官员，难道不该让自己和家人过上比常人更好的生活吗？”
清廉者不该清贫！
罗棠心中一震，不由得红了眼眶。他想起这些年，女儿在京城因穿着简陋而受到京中高门女子的排挤，父亲因吃不起人参而身体日渐衰弱，甚至无法下床。
因为他和父亲的坚守，家里人也跟着吃了太多苦。
他并非不想让家人过上好日子，但朝廷规定的薪俸有限，其他钱财都是不正当之财，他们如何能违背良心去拿那些脏钱？
此刻，他终于明白，天下间的君王，唯有县主，能说出清廉者不该清贫这样的话。
县主不仅真心关爱百姓，还以仁心呵护手下的大臣。
有这样体贴关怀的君主，必然会有更多人有勇气坚守本心。
罗棠再次跪拜在地，泪如雨下，嗓音沙哑地说：“臣得遇县主，乃毕生之幸。天下得遇郡王，乃千年之幸！”
——
司法司长的一纸任命，如同平地惊雷，让整个官吏系统为之震动。
县主竟会选择一位初来乍到的新丁，担任七司之首，这消息实在令人难以置信。
须知，其余的考生无不是在七司中担任底层书吏，需历经基层培训，才能逐步晋升。
如此一来，这叫罗棠的人脱颖而出，无疑令众人惊讶不已。
他们不敢在薛杉杉面前议论，便纷纷前往周诸城的府邸，想要探听消息。
有人甚至想借此机会，鼓动周诸城这位总长一同反对这一决定。
毕竟，七司司长的位置何等显赫，多少人为之觊觎。如今却赋予一位新来的考生，实在是让人有些难以接受。
但是周诸城岂是轻易能被撬动的人？
他直接将罗棠的履历公之于众，正好堵住众人的嘴。
“如此英勇无畏，刚正不阿的臣子，你们谁能与之相比？”
周诸城的声音如雷贯耳，众人顿时无言以对。
论资历，他们实则难以望罗棠之项背。罗棠乃二甲第三名进士，声誉遍及夏国，是一个清流御史。
论忠诚，罗棠更是舍弃京城御史之位，携家带口，跋涉千里，一心想要投奔县主。
再者，县主的青睐，使得众人的反对更是无用。
罗棠的行事风格与经历，众人都有所耳闻，有道是新官上任三把火，众人还是夹着尾巴好好做事，要是被抓了典型那可就惨了。
如此一来，众人纷纷收敛心思，不再试图动摇。
众多文士与考生得知罗棠竟然是京师的铁面无私的御史大人，无不心悦诚服，更是以败给如此劲敌为荣。
当百姓们得知铁面御史即将担任县治下的司法长官，专事监察官员，又都欣喜若狂。
“我听说司法司将在各府城设举报箱，一旦接到百姓举报，便会速派人员查明真相，如此一来，咱们县主治下的官员们便不敢胡作非为了！”
“是啊，得此司法司长，真令人心安。”
“自是县主英明神武，敢于启用如此贤良之士。”
“当然了，咱们县主德高望重，方能招致天下英才纷纷来投！”
罗棠受命担任青阳县治下司法司长，此事在薛杉杉治理下并未引起太大波澜，然而当消息传入夏皇之耳，却使他愤怒不已。