沙利尔亲王猜得没错，这果然是夏国那边寄来的信件。
不，说得更准确点，这封信是刚成为他新邻居的，那位被称为青阳县主的新任沙国女皇写的。
“佐罗，这封信是新上任的沙国女皇写的，她提到约翰抢劫了东边的草原城邦，还掳掠走了很多沙国的平民，你告诉我，她说的是真的吗？”
沙利尔皱着眉头道。
佐罗子爵老早就在琢磨那群黑发骑士为啥要来找他麻烦，现在从沙利尔亲王嘴里证实了这个猜测，心里那叫一个生气。
别人抢个劫，赚的盆满钵满，倒霉的却是他，他到底是招惹了哪个魔鬼，运气才这么背！
因此，关于约翰王子的事，他一点没打算隐瞒：
“是的，殿下。约翰王子得了很多的战利品，而且已经把掳掠来的平民分别卖给了其他的领主们！”
沙利尔亲王当然明白被掳掠来的奴隶在最初会有很多损失，只是那位青阳县主在信里明明白白地写了被掳走的平民数量，还警告他，要求他必须全部归还。
这么长时间过去了，肯定已经死了一大批人，他拿什么去全部归还呢！
“你刚才是说，还有其他领主想联手再去抢劫东边的沙国？”沙利尔咬牙道。
“是的，亲王。”
沙利尔亲王气得用力拍了拍面前的桌子，脸色都涨红了：“约翰这个蠢货！”
他真是给他找了个大麻烦！
对于这位新任沙国之主，沙利尔亲王曾在博布尔的描述中略知一二。
据说这女人手下有一支非常强大的军队，还有一种叫做轰天雷的强大武器。
按理说这应该是他的头等敌人，他得时时刻刻防范这位新邻居是否会有扩张地盘的心思，毕竟自己的势力范围与原来的沙国挨得很近。
不过，这位女皇现在主要在和夏国的皇帝陛下抢夺地盘，所以暂时还顾不上他这边，因此他并没有把这位新任女皇当作目前的敌人。
他和那位女皇现在所面临的情况差不多，他同样需要和自己的兄弟和侄子们争夺帝国的皇位。
既然双方都没有想要侵略对方，这自然是最理想的情况。
可是，现在这个平静的局面被他的那个笨儿子约翰给搅和了！
更让人烦恼的是，佐罗子爵亲眼见识了那个叫轰天雷的武器，比他从博布尔处得知的还要可怕。
如今正是他争夺皇位的关键时期，有了博布尔的帮助，他占据了明显的优势，成为最有可能接任皇位的人。
然而，如果让他的竞争对手们知道，他在这个关键时刻招惹了一个如此强大的对手，局势必将立刻改变。
在正式接任皇位并坐稳宝座之前，他必须要稳住这位新崛起的强大邻居。
他赶紧召来了自己最信任的骑士长恩格斯，让他把他的意图传达给新邻居。
\"亲王，您的意思是让我带人去杀死约翰？\"恩格斯皱眉道。
\"不不不，这怎么行？他毕竟是我的孩子......\"
\"亲王大人，现在这种情况您已经无法再拖延下去了。如果再拖延下去，只怕那位新邻居会觉察出来，我们之间的矛盾已经激化，到时候必定会影响您的大计。\"
恩格斯骑士长的话虽然难听，但却句句在理。
沙利尔亲王不是不知道这些。
“约翰肯定是要受到惩罚的，但我不能将他交给这位女皇，你随便找个替罪羊搪塞她。\"
恩格斯骑士长犹豫了半晌，还是答应了下来。
他率领的骑士队伍比佐罗子爵跑得更快，仅用了八天，就在风雪交加中赶回了恩索利亚州，直接冲进了约翰王子在恩索利亚州的大庄园。
此刻，约翰王子正在举办一场盛大的舞会，与一位贵族家庭的美丽小姐共舞，周围都是恭维他的贵族们。
整个舞会的氛围非常热闹，约翰王子也得到了美丽小姐的芳心，正是春风得意之际。
恩格斯突然带领着一队骑士闯入，吓得舞池里跳得欢畅的男女们纷纷退避三舍，不敢靠近。
舞池中央，约翰王子一愣，随即反应过来，他怒道：
\"谁让你们进来的！你们知不知道本王现在正忙着？\"
\"抱歉，约翰王子殿下，我们奉沙利尔亲王之命前来。”
“恩格斯骑士长，你这是要做什么？”
他沉着脸质问道。
他不想在刚刚征服的美丽小姐面前失了形象，但是这些人太过分，居然在舞会上捣乱，他一定会严肃处置这帮人。
恩格斯骑士长拿出沙利尔亲王的信物和信件，高举着信物，面无表情地大声宣布：“将约翰王子绑起来，鞭打三十次！这是亲王殿下的命令！”
在亲王信物的权威面前，无人敢提出异议。
恩格斯所带来的骑士们毫无畏惧，直冲向约翰王子，准备将他捆绑起来。
约翰王子在众目睽睽之下，感到无比羞愤，他拼命挣扎，试图摆脱他们的束缚。
然而这些骑士训练有素，一看就知道是经过专业训练，哪里是他一个纨绔子弟能够抗衡的？
不一会儿，他就被几名骑士给捆绑了起来，动弹不得。
约翰王子大骂道：“恩格斯，你这个混蛋！谁给你的权力敢这么对我！”
恩格斯毫不犹豫地抽出鞭子，狠狠地向他抽去。
约翰王子痛呼一声，后背被抽出血痕，皮开肉绽。
\"啪啪啪\"的皮鞭抽打声此起彼伏，在寂静的夜空中回荡。
周围的贵族们吓坏了，一些淑女被吓得尖叫起来，纷纷逃散。
没有人敢上前阻止，约翰王子被结结实实地鞭打了三十下。
他浑身上下都是血淋漓的伤口，痛得他几乎昏厥，但是却依旧保持清醒，不停地咒骂恩格斯。
他越骂，恩格斯打得越重，每一下都像是抽打在他的心脏上。
打完之后，恩格斯将他扔到一边，然后拿出沙利尔亲王亲笔书写的信，开始严厉斥责约翰王子。
约翰劫掠东边的沙国部落，给沙利尔亲王惹了很大的麻烦，这三十鞭子就是给他的惩罚。
沙利尔亲王命令他，不管他想什么办法，都必须在半个月内把那些劫掠来的奴隶和财物全部送回去，否则，他将会剥夺他的王子身份，让他成为平民。
约翰王子今天真是丢尽了脸。他可以想象，从今天开始，整个恩索利亚州甚至更远的地方，都将会流传他被父亲派人当众鞭打的事情。
然而，沙利尔亲王下了这样严厉的通牒，约翰王子不敢不重视。
他只能忍着一身伤痛，立刻让人去办理父亲吩咐的事情。
看到他表现得还算明理，恩格斯便向他详细解释了整个事件的来龙去脉。
“这么说，父亲是因为收到青阳县主的信才这么对我的？”约翰王子忍不住问道。
“约翰王子，您要理解亲王的苦衷，皇帝陛下已经时间不多了，您现在绝对不能让亲王树敌。”恩格斯耐心地解释道。
尽管约翰王子表面上向恩格斯道了歉，但他的眼神里却充满了怨恨。
仅仅因为一封信，父亲就这样对待他这个长子！
这不仅是父亲软弱胆小，更是根本没把他这个儿子放在心上。
如果父亲对他有一丝关爱，就绝不会当着这么多人的面来践踏他的尊严！
他尤其恨那个东边的青阳县主！
如果不是这个女人写信向父亲告状，他今天绝不会遭受这样的侮辱！
今天这份屈辱，他总有一天要十倍百倍地讨回来！
约翰王子因为抢劫南边的草原部落，引得沙利尔亲王大发雷霆，派人当众鞭打约翰王子的事情，迅速地在整个恩索利亚州传得沸沸扬扬。
随之而来的，还有返还所有在约翰王子处购买的奴隶的命令。
见沙利尔亲王如此生气，大家都不敢不听他的话，赶紧把家里还活着的沙族奴隶全部送到边疆的里昂城去。
那些原本打算去沙阳府抢劫的联军，还没走到边境，一听说这个消息，立刻就散伙了。这些人要么是沙利尔亲王册封的，要么已经被沙利尔亲王的威势吓怕了，根本不敢不听他的命令。
原本一触即发的边境战事，就这样突然烟消云散了。
薛杉杉收到了一封从鹰国急速送来的沙利尔亲王的亲笔回信。
在信中，沙利尔亲王真诚地表达了他对下属约束不力，导致手下人抢劫沙阳府城邦的歉意。
他表示，他会按照青阳县主的要求，返还所有被抢劫的财物和平民。
对于死亡的平民，他会按照每人两个金币的价格进行赔偿，此外，他还会额外赔偿一万个金币。他还会让人把率领人手抢劫城邦的罪魁祸首，带到两国边境，让她亲眼看到此人被斩杀。
信件末尾，他再次强调，那只是个误会，希望尊贵的青阳县主能看到他的诚意，不要因为这种小事影响了两国之间的和平。
薛杉杉听完了信件的内容，脸上看不出来喜怒，倒是一旁的李远征十分高兴：
“县主，没想到这沙利尔亲王这么识时务，仅仅是吓唬他一下，就马上答应奉还所有牧民与财物，还额外赔偿咱们一万个金币！”
虽然他不知道一万个金币到底值多少钱，但沙利尔亲王的认错态度显然是很端正的。
原本，他们还打算如果对方不答应，就要迅速拿下对方的一两座城池进行威慑，现在倒是省了。
薛杉杉的眼神此刻冷得像冰：“一万个金币，怎么可能补偿得了那些失去生命和遭受痛苦的百姓呢？但是，现在只能这样了。”
看到县主依然因为加尔部落被抢劫的事情而心情低落，李远征立刻道：“只要县主您一声吩咐，属下哪怕拼了这条命，也愿意为加尔部落的沙族人报仇！”
薛杉杉深深地吸了口气，试图让自己的心情平复下来，严肃道：“远征，现在不是报仇的时候，谁都不许轻举妄动。”
目前，她还没有探听到鹰国高层的消息，不确定那沙利尔亲王在鹰国的地位如何。
不过，她心里清楚，对方的反应无非就是两种可能，一种是她的炮弹真的把对方吓住了，另一种就是对方有所顾虑，所以现在不敢轻易树敌。
可是，明白归明白，她现在并不能灭了沙利尔亲王。
天气已经很冷了，这种天气真的不太适合打仗。而且，想要趁对方病弱的时候动手，得自己先足够强大，但现在的她实际上也在“病弱”中。
鹰国是一个整体，沙利尔亲王的小打小闹，他们或许可以置之不理，但如果她动了整个恩索利亚州，那就等于是在向鹰国整个国家挑衅。
只要是个有血性的皇帝，都一定会与她全面开战。
\"先别管这事儿了，去准备一下车马，把加尔部落的百姓接回家吧。\"
薛杉杉在吩咐这个任务时，态度很平和，没有丝毫的火气，她知道不能让自己的情绪影响到手下和军队。
李远征立刻应道：\"是！\"
在得到了允许之后，他迅速安排人手准备接回加尔部落的百姓。
——
当奴隶们不用干活的时候，他们就像牲畜一样被关在地下室里。
一个骑士长对他的手下骑兵们吩咐道：“把所有沙族奴隶都带出来！”
于是，骑兵们就像抓畜生一样，一间间地搜查地下室，把符合条件的人一个个直接扯着头发抓出来。
因为他们要把这些人带去很远的地方，所以所有人的手都被绑上了绳子。
而这些被俘的人，就是那些加尔部落的平民。
他们大部分都是女的，本来反抗能力就不强，再加上那些鹰国人的凶狠，让他们更加不敢反抗。
被拉出来的时候，很多人都一脸害怕，接着很快就变得木讷了。
因为上次被这样拉出来，就是从抢走他们的人那里，被卖给了现在的领主。
这次的被掳，或许预示着再次易主吧。
他们这些身为奴隶的人们，哪有权力主宰自己的命运？只能在皮鞭的驱使下，踏着风雪，向着未知的命运前进罢了......
长途跋涉了数日，直到双脚已被磨出血泡，他们终于抵达了目的地。
那里聚集着很多和他们一样的人，衣衫褴褛，蓬头垢面，所有人都沉默不语，不敢交谈，仿佛陌生人一般，甚至都没发现他们都是加尔部落的人。
短暂的休整后，他们再次被驱使着启程，疲惫不堪地行进了两天，那些鹰国骑兵终于带领他们停在了白茫茫的雪地中。
他们似乎在等待着什么。
加尔部落的百姓们，原本也默默地等待着，然而，他们的目光突然被远方飘扬的青色旗帜吸引。
那抹青色，此时显得格外耀眼。
“那是青阳旗！我知道！那是新女皇的旗帜！”
一个年仅十岁的孩子，忍不住激动地喊出声。
孩子的眼睛里，瞬间充满了希望的光芒，听到孩子们的呼声，大人们也同样如此。
所有因苦难而冰封的情绪，仿佛在此刻都开始融化。
所有人的目光都充满希望地投向那高高飘扬的青阳旗，投向那越来越近的青色军队。
那是女皇的军队！就在他们眼前！
可是，这是偶然的相遇，还是特意来拯救他们的？
不，没有偶然，一定是来拯救他们的！
“女皇！救我们！快来救我们！”
有一个孩童终于忍不住，跪在地上大哭起来。
接着，整个人群都沸腾起来，所有人的目光都变得火热、期盼起来。
女皇？是女皇来了吗？！
\"女皇！女皇！\"
“我们是加尔部落的百姓！我们是您的子民啊！”一些孩子忍不住大声呼救。
他们是青阳县主的子民，这是部落里的治安兵叔叔们说的。
虽然大人们都说新女皇夺取了他们的家园和财物，但大家都知道，新女皇并不是坏人。她远比沙国曾经的那些征服者要仁慈得多。即使是战败的俘虏，他们在新女皇手中也没有挨饿受苦。
那些鹰国人，才是真正的恶魔。
强大的新女皇，就是他们此刻唯一的救赎和依靠。
奴隶们的喧哗，立刻激怒了管理他们的骑兵。
一个骑兵抽出腰间的鞭子，就朝那群孩子打去，喝骂道：“闭嘴，小崽子们！”
那个孩子被鞭子抽了一下，疼得嗷嗷叫了几声。
那个骑兵根本没有怜悯他，而是继续鞭打着他。
刚打了没两鞭，就听到一阵破空声。
瞬间，那骑士背上中了一箭，直直地落在了马下。
一支精致而锋锐的羽箭，穿透了骑士的胸膛，直指心脏。
众人顺着箭矢飞来的方向看去，只见一个身穿银甲的女子正手中挽弓，目光凛冽地看向这边。
“谁给你们的权力鞭打本县主的子民？”她并没有发怒，带着冷意的声音却不怒自威。
翻译人员将他的话原封不动地用鹰国语传达出去。
亲自前来处理此事的恩格斯骑士长这才知道，原来眼前的人就是青阳县主。
他走上前，以鹰国对待外国君主的礼节，不卑不亢地行了个礼：“沙皇陛下请息怒，这只是一场小误会，请相信我们沙利尔亲王的道歉是真诚的！”
他完全没有追究薛杉杉射杀一个骑士的事情。
薛杉杉不想与他们多言，直接说：“那就履行你们亲王在信中所承诺的事情吧。”
恩格斯立刻命人送上几箱金币，表示一部分作为死去的牧民的赔偿，另一部分是亲王向她道歉的礼物。
薛杉杉让人全部收下，紧接着恩格斯又推上来一个被堵着嘴的大胡子男人：“陛下，这人就是抢劫厄尔浑部落的罪魁祸首。
这个男人在被押解来的路上一直在挣扎，嘴里含糊不清地叫嚷着什么，但是因为他嘴巴被堵着，根本无法说出来。
“我好像听说，带兵抢劫的是沙利尔亲王的长子约翰王子？这个人就是约翰王子？”
薛杉杉质疑道。
恩格斯的笑容有些僵硬：“沙皇陛下您误会了，抢劫的事情确实和约翰王子有关，但是是他手下的一个骑士长瞒着王子去做的，就是这个人！”
薛杉杉嗤笑一声：“那就当着我的面杀了他吧。”
恩格斯毫不犹豫，手起刀落，那大胡子男人立刻便人头落地。
恩格斯还在解释说沙利尔亲王绝对不是有意与她为敌，但薛杉杉已经不耐烦再听。
“你们亲王的诚意我已经收到了。留下我的子民，你们就可以回去了。”
恩格斯只好带着他的军队撤退，而他们一离开，薛杉杉立刻让人检查伤亡。
已经去点数的亲兵回来报告：“县主，现在只剩五千七百八十二人。”
也就是说，在近两个月的时间里，被抢走的七千九百多人中，有二千二百多人在鹰国因为各种原因死去了。
薛杉杉没有说话，只是微微点了点头：“安排他们上车，好好照顾他们。”
领命的是一名沙族士兵。看到眼前这些衣衫褴褛、瘦骨嶙峋，又满身伤痕的族人们，这个高大的士兵忍不住眼眶发热。
他走到加尔部落的百姓面前，激动地大声喊道：“族人们，不要害怕，你们的苦难终于结束了！女皇派我们来接你们回家了！\"
他们看着那些孩子，看着那些可怜的族人，眼中流露出悲哀。
\"女皇？真的是女皇陛下来了？\"
满怀期待的沙族百姓们，并没有听懂刚才这支军队的首领与鹰国方面的交涉，他们用的是中原话和鹰国语。
此刻，他们终于确定，这支女皇的军队，就是来拯救他们的。
熟悉的沙族语，一个“回家”，让众人悬着的心终于放了下来。
这些日子来，他们过得太累了，太痛苦了。
他们终于可以重获新生了吗？
一些孩子忍不住嚎啕大哭，他们已经好久没有感受到亲人们关切温暖的怀抱了。
\"女皇陛下居然来接咱们回家了！咱们的女皇陛下真的不会放任我们在这儿被奴役的！\"
\"对对对，我早该猜测出来的，我们的女皇陛下怎么会不管我们呢？\"
“女皇陛下......竟然真的是女皇陛下......”