灵波村的凛冽的秋风刮得谢坤的脸生疼，把他从回忆中拉了回来。是啊，当初在外闯荡的5年再风光也好，终究眼前的这个沈欢和他的万林采伐队才是他目前的栖息之所。
在目睹了洪爷被神兵天降的公安戴上了手铐，红魔组织被公安局的打黑专项行动——天网行动连根拔起之后，侥幸逃脱的谢坤连自己辛苦攒下的财产都被冻结了。辗转流离回到家乡的他终于想明白了——黑道始终不是正途。黑道的游戏规则是不被社会认可的，才会招来牢狱之祸。自己的舞台，应该在合法的生意场上，在法律允许的框架之内，利用看不见的游戏规则和手段来让自己成为赢家，这才是谢坤真正的舞台！现在，隐藏在万林采伐队的名号之下，渐渐壮大自己的力量，早日成为这个生意场上的真正玩家，才是谢坤的最好出路。
谢坤收起了思绪，钻进车里，载着烂醉如泥的沈欢，开着车消失在了漆黑的夜幕之中。
顺利和何村长签订了承包天然林地的合同之后，沈欢和谢坤马不停蹄地赶回了管辖灵波村的平新市林业局办理采伐许可证。连续的驾车奔波，让谢坤非常疲惫，沈欢为此特意让谢坤在车上好好休息一会，他自己亲自去办理这些手续。
沈欢手里拿着早就准备好了的所有材料，快步地走在林业局的走廊上。秋高气爽，让空荡的走廊显得更为冷清了一些，也只有依然摆放在走廊一侧的那一排长凳，似乎还残留着些许昔日的热闹气息。曾几何时，采伐许可证制度刚刚推行，代表着国内的林业管理制度走向规范化。连私人的小规模采伐都要上报备案，林业局的这条办事走廊一度拥挤不堪，长凳上坐满了前来办证排队等待的各方人士，热闹非凡。而如今林业的采伐越收越紧，国家对森林资源的保护越来越严格，采伐工作渐渐变成了只有少数具备资质的专业采伐队才能从事的工作。在这样的变化之下，林业局办事长廊也渐渐失去了往日的风采，变得冷清下来，而背后预示的，是国内森林资源开发的日益有序和对可持续发展的日益重视。国家和人民开始深刻地意识到，森林资源并不是取之不尽的聚宝盆，而是需要严格保护和合理开发才能保持常青的财富之树。
推开了办事处的门，林业局资源林政管理股的股长郑直正好走了出来。这位曾经和沈欢的父亲沈万林打了多年交道的股长一直在关注着故友后代的发展情况，但是碍于自己股长的身份，也不好过问太多万林采伐队经营上的事情。今日见到了沈欢，郑直不由得回想起当年那个耿直豪气的沈万林，于是打算上前关心一下后辈。
“小欢，你们采伐队最近还好吧？这个时候才来申请采伐额度吗？有点晚了啊。”郑直关切地问道。
“郑伯伯好，是啊，今年拿下这片林子确实费了点功夫，虽然晚了点，但是现在队里的工作热情和效率都还不错，所以问题不大。谢谢郑伯伯的关心。您身体还好吧？”遇到了故人，沈欢心情不错，很有礼貌地答道。
郑直爽朗地笑了笑，说道：“哈哈，郑伯伯我还没老到那种程度，身子还硬朗着呢，不用为我担心了。你们采伐队今年还是把目标放在天然林上？这个时候来申请，应该没有人工林场剩下了吧。”
沈欢苦笑着点点头，说道：“是啊，我刚接手采伐队时走了点弯路，现在人工林对我来说有点不太好拿。天然林难是难了一些，但是对我们采伐队来说也是一种磨练吧。等熬过了这一段低潮期，我相信一切都会好起来的。”
郑直拍了拍沈欢的肩膀，满意地说道：“好，年轻人就是要有这种干劲。不过我得提醒你一下，国家对天然林采伐之后的更新造林是抓得越来越严了。你们万林刚刚伐了两片天然林，后续的更新造林工作必须得做好了。要是不小心出了差错，留下了污点，以后想要再拿采伐证可就难了。”
沈欢怔了一下，想到了自己在谢坤的建议下玩的那点小花招，不免有点忐忑不安，强装镇定地说：“郑伯伯放心，我们万林一向都很积极地配合相应国家的政策，您就放心吧。”
郑直满意地点了点头，说道：“嗯，这么多年以来，各个地方的林业局对你们万林采伐队都是比较放心的，希望你能够把万林的这种优良传统继承下去。最近我们收到了一些举报，有些采伐队利益熏心，在采伐工作中玩了一些手段，我们正在调查这件事。希望你们能够保持清者自清，不要趟到这场浑水里了。”
沈欢心中的不安变得更深了，只能在嘴上应付道：“这个自然。”
“好了，那我也不妨碍你办正事了，去忙你的吧。对了，今年的新政你们都收到通知了吧？今年对于天然林的采伐多了一个进行天然林采伐影响评估的要求，你可别忘了。”郑直临走前又叮嘱了一句说。
沈欢胸有成竹地说道：“谢谢郑伯伯的提醒，我们时刻关注着政府任何的新政策，这个我们可不敢疏忽了。我们要找哪一家评估单位，已经心中有数了。”
郑直点了点头，走出了办事处的大门。郑直心里惋惜地想到，这个年轻的沈欢很好学很努力，和当年的沈万林性格有几分相似。可惜啊，正直踏实的沈万林在盛年仙逝，倒是和沈万林斗了大半辈子，性格狡诈不择手段的周泉仍然平平安安健健康康地把生意越做越大。自问正气浩然，刚正不阿的郑直在此刻也不得不感慨老天爷不长眼了。
沈欢把手上的文件递进了办事处的窗口，心中依然不能平静，一直以来循规蹈矩，严格按制度办事的沈欢此刻因为郑直关于有采伐队在做小动作的暗示而焦虑不堪。听从谢坤的建议，用廉价的病苗幼苗蒙混更新造林工作的小手段让沈欢再也寻不回往日身正不怕影子斜的安稳和从容。沈欢心里默默地在想：“这就是心虚的感觉么？郑伯伯提到的在玩手段的采伐队，难道是在暗指我们万林？不会的，我们交上去的造林报告做得滴水不漏，没那么容易穿帮的，不要乱了方寸……”
还有另外一件事萦绕在沈欢的心头，那就是天然林采伐影响评估。这个评估是国家针对珍稀野生植物保护工作所出台的一项重大措施。就是在对天然林进行采伐之前，必须由具备资质的单位对待采伐区域进行关于野生植物的实地勘察，评估该采伐活动对林区的野生植物的影响。本来这只是针对大型建设项目的环境影响评价的一部分，现在把这个评估和天然林采伐也挂钩起来了。一旦发现一定数量的二级保护野生植物或者任何一级保护野生植物的情况下，该采伐许可证将不予颁发。沈欢深深地知道这个评估事关采伐任务的成败，千万不能办砸了。把采伐许可证的前期材料都交齐了之后，沈欢快步地向正在车里等待自己的谢坤走去。
经过片刻的休息，谢坤已经恢复了精神，正在静心等待沈欢回来。沈欢上车之后，问道：“坤子，上次交待你去查的天然林采伐影响评估那件事查得怎么样了？”
谢坤笑了笑，说道：“欢哥你就放心吧，我早就查好了。这个评估在市里就能办，目前市里具有资质的单位只有两间。一是平新市植物研究院，那里的注册野生植物勘察员个个都是老资格，比较死板不懂得变通，办起事来不太方便。另外一个则是近年凑齐了足够数量的注册野生植物勘察员，得到了评估资质的平新大学植物保护学院。只要他们的勘察员出个报告，院里盖个章，我们就能拿到我们的采伐许可证了。我已经做好了功课，物色好了一个合适的人选。何村长签下了合同的那一天我就已经把评估委任书连同采伐区域示意图一起寄出去了。欢哥你就放心吧，一切尽在咱们的掌握之中。”
沈欢放心地点了点头，闭上了眼睛靠在副驾驶的靠背上，舒了一口气然后说道：“那就好，你办事，我很放心。”
谢坤笑了笑，不再打扰正在闭目养神的沈欢，开着车飞快地向着采伐队的驻扎地驶去。连续地在外奔波忙碌，已经让两人疲惫不堪了。但也总算有了收获，至少采伐队接下来可以走的道路，已经清晰可见了。
平新大学植物保护学院的某间办公室内，一位年轻的副教授正在严厉地训斥着自己的学生。
“你看看你这个结论，考虑得跟本不够周全！你的数据明明还有这么多可能的影响因素，却要硬生生地去从中得出你想要的结论。一点科学的严谨性都没有！还有，你的这一组标准溶液数据的人工痕迹也太明显了，你连做一条标准曲线的时间和耐性都没有吗？这么浮躁，怎么求知？怎么做学问？给我拿回去，重新做一个实验计划下周交给我！”面对自己的硕士生敷衍的实验态度，平新大学植物保护学院的副教授刘逸显得有点怒不可遏。
年轻的硕士生悻悻地拿回了自己的报告，退了出去，嘴里低声念叨着：“几个破实验，这么较真干嘛。早点放我毕业让我去工作赚钱不行么？我以前的同学们个个都成了拿着高薪过着高品质生活的人生赢家了，也就我这个硕士生还在被实验狂虐。摊上这么个导师，真是倒了八辈子的霉了……”
火气正盛的刘逸却没有听到自己学生的抱怨。他摘下了眼镜，揉了揉自己的眼睛，不由得叹了一口气，心中叹道：“现在的风气，真是越来越糟了。”刘逸觉得，现在的社会，有太多的因素让搞学术的人分神了。且不说很多本专业的高材生都被植物保护这个行业黯淡的薪酬前景逼得转向了其他专业，就连下定了决心继续学术之路的很多硕士生们也被各种兼职外快和不明朗的前景分散了心神，踌躇不前，瞻前顾后，难以全身心地投入到学术研究当中去。
其实刘逸也明白，这也不能怪这些孩子。硕士生在读期间的工资并不高，毕业了出来找工作，就业面很窄先不说，能拿到的薪酬也不过比本科生高了个几百块。而自己的学生们却把自己最青春的时光留在了穿着实验服戴着防护口罩的实验室里，文献堆积如山的图书馆里，还有条件险恶的郊区野外。和那些早早找到金融，It等高薪行业的同学一比，这些成绩优秀本是天之骄子的硕士生们又怎么能够咽得下这口气呢？这些还没经历过社会历练的孩子们，又怎么能这么容易地调整好自己的心态呢？
不怪这些孩子，如今这个社会太浮躁了……刘逸戴上了眼镜，看着自己挂在墙上澳洲昆士兰大学的博士学位证书，继续陷入了深思之中。自己何尝不是被一些外部的因素逼得喘不过气呢？平新大学在南方的学术地位极高，每年博士毕业想要留校当讲师的人才数不胜数。在旁人眼里，能够在平新大学当上讲师就意味着崇高的社会地位，充足的科研基金，光明的前途。谁又知道，在这个竞争极其激烈的大学里，每年晋升的人数都有限，即使课题论文成果统统达标，还有数不清的人因为资历而压在你的身上，让你动弹不得。而最近出台的新政更是让人绝望，如果副教授在10年之内不能升上教授的话，将会被学校辞退。对于45岁的刘逸来说，明年就是最后的机会了。这让自尊心极强，从小到大一帆风顺的刘逸根本无法接受，森严的资历压制却又让他无能为力。
不经意间，刘逸的目光扫到了放在桌面一角的那张报纸，醒目的标题赫然写着“申请留学人数再创新高，奖学金争夺空前激烈，天价留学费用继续攀升，留学大门到底为谁而开？”刘逸不禁深深地叹了一口气。自己苦些累些，受点委屈也就算了，怎么能耽误了孩子？为了实现自己儿子留学梦想所需的巨额留学费用和自己被房贷压得死死的财务状况，这才是刘逸此刻最重的心病和忧患，就像一个怎么都解不开的死结，时刻萦绕在刘逸的心头，紧紧地缠着他，让他喘不过气来。
气上心头，刘逸恼怒地把那份报纸揉成一团，扔进了垃圾桶里，心里才稍微畅快了几分。刘逸好不容易让自己静下心来，重新投入到工作当中。终于，他拿起了放在他桌上一份大大的信封，那是一份进行天然林采伐影响评估的委任书。