同时辰，皇宫西侧的瑶光寺与宫里的内寺，撞钟声也隔着距离传递，余音浩渺。尉窈今晚在门下省当值，钟音里，她暂停阅看机密公文，于心中默语：这一晚，棋局较量开始，元恪，一步入我局，你将再无力独掌棋盘。
皇帝元恪因王肃病死寿春，连日郁闷，这种时候，禁军统帅于烈病重的密报，更让元恪生出天命不眷顾的愤懑感。不过形势越是不利，他越得稳，因此今晚早早批完公文，来后宫御幸贵人于宝映。
日有所思，夜有所梦。元恪掌握了七叔元详的不少罪证，扳倒元详是迟早的事，因此他不怕元详能翻出更大的风浪。但是六叔元勰不一样！自他即位起就畏忌六叔在朝中、在兵营的威望，可恨元勰不结党、不贪财，凡出征必胜，回朝处理庶务也辛勤，至今都寻不到可斥驳的错处。
梦境里，元恪眼睁睁看着手中兵符离他而去，飞到对面的六叔跟前。兵符的影子蔓延扩大，化为千军万马，元勰一开口，千军万马的喧哗顿时停止。
“臣愿交出兵权，远离京都。”
梦里的元恪想什么骂什么：“六叔，朕厌恶极了你的虚伪！厌恶极了你谦让的姿态！你明知道只要你活着，兵符就等于无！你明知道只要你活着，凭你的威望就能命令天下兵马！你却装糊涂，不以死表现忠诚，而是整天请奏离开京都，让朝野上下都觉得朕寡恩凉薄！”
元勰为难道：“臣肩负国家重任，臣不能死。”
他周围的千军万马齐声呼喝，成为他话后的余音：“彭城王肩负大魏重任，勰王在，社稷在。”
元恪怒极：“朕在，社稷才在！只要朕在，说尔等是忠臣，尔等就忠，说尔等是乱臣，那你们就全是乱臣贼子！”
可是他的话无人应和，对比下，他似臣，元勰似天君！
元恪在惊恐中醒来，再没有困意，轻声吩咐：“让于忠备辇车，回东极堂。”
宦侍：“于忠家里出了事，着急告假，不在宫苑。”
元恪才平复的心情又提起来，立即问：“于家出了什么事？”
“于烈将军的夫人傍晚归城时车马受惊，于家仆役递信告知于忠，于忠便告假回家探母了。”
每晚宫掖的禁卫任务，要么赵芷当值，要么于忠当值，元恪虽没有明言过，但他一直以为赵芷、于忠都明白这点。没想到于忠在赵芷休沐的时候，因为家事而告假！
元恪回望熟睡中的于宝映，更觉于家人难当重用。
“去直阁署，让杨大眼过来。”
圣驾离去后，女官于峨才敢进寝殿，把于宝映叫醒。“贵人，陛下夜半忽然离开，莫不是贵人说错什么、做错什么惹恼了陛下？”
于宝映呆怔一会儿，才从睡意里回神，仔细回想睡前的事情，说道：“没有。”
于峨拍着心口道：“那就好，看来是陛下想起有政务没处理才离开的。”
她紧接着建议：“自从贵人按照王贵人的饮食调理后，睡眠的确安稳了，可未免太安稳。婢子觉得，还是换回以前的烹食吧，你跟那三位贵人不一样。”
于宝映觉得侍女的防备心太过。王普贤是因为父亲王肃过逝，伤心至整宿睡不着，才调整晚膳的食材，加了些不伤身的安神药材。可于峨这么一说，分明是指王普贤在烹食上设圈套耍手段。
“贵人？贵人。”
“好，听你的。”于宝映懒得大半夜争辩这种事。
再说皇帝，快到东极堂时，他想起殿中公文都批阅过了，于是下令改道去门下省。
今晚当值的侍中有元晖、甄琛，他二人每晚都是过了夜半才休息，平常这种作息算十分勤恳了，可今夜有诨号“熬夜鸮”的尉窈比着，算他俩倒霉。
率队的杨大眼见门下省只有一间廨舍敞着门，有烛光，便朝尉窈的廨舍过来。“是尉侍郎啊，太好了，陛下来了。”
尉窈赶紧来车辇前拜谒。
元恪心情不顺，沉着脸下令：“找出近三个月扬州的军报。”
“是。”尉窈接了令立即朝一处库舍去。
她来门下省的第一天便把侍中全弹劾了，从那天起，没人敢在密令上为难她。她自己另做归整条目，保证哪类、哪州的密报放在哪间舍、哪处柜盒里，都随时能知能找到。
等元晖和甄琛过来拜见的时候，皇帝已经在阅看公文了。
这糟糕的一宿，可把元晖气坏了，几乎没睡觉，一点儿功劳没有，还被陛下认为懒散。
甄琛则曲辞奉承尉窈，打探有没有熬夜的妙招。
尉窈告诉他：“妙招？有，就两个字。”
“什么？”
“硬熬。”
清晨。
禁军统帅于烈府。
于忠昨天回府的时辰晚了，没来得及询问惊马的详细经过，就特意早起，去马厩找昨天给继母赶马车的车夫问话，他边听讲述，边查看马匹和马车。
车夫：“当时津阳城门拥挤，城内的商队急着出城，城外的商队急着进城，有马受惊，对方只吹了一声安抚马匹的口哨，谁知道载着老夫人的马突然拔蹄而起，带着马车倾斜，吓到了老夫人。”
于忠问：“吹口哨的人呢？”
车夫：“隔着人群，不知道谁吹的，而且那时只顾着看老夫人受没受伤，等想起找惹祸的人时，对方早不在原地了。”
马车和马都看不出什么，于忠赶着回宫，路上回想继母说昨天去的是崇虚寺，崇虚寺的新任天师姓鲁，是太武帝时国师寇谦之的徒孙，因为擅占筮，每天想求鲁天师算卦的权贵多不胜数。
鲁天师定了规矩，上午修炼，下午才帮人卜筮，所以昨天下午老夫人算完卦后，天色已晚。
于忠一路思虑，一会儿觉得继母受伤有些蹊跷，一会儿又觉得是自己想多了。离近皇宫时，他叹口气，许愿父亲这次的病赶紧好，不然遇到难事，他连询问的人都没有。
今天早朝，议完政事后，皇帝下令……杨大眼以直阁将军之职，再领直斋。赵芷则以镇东将军之职，领直后、直长二署的所有侍卫。
直阁、直斋、直后、直长、直寝五署的侍卫武官，赵芷与杨大眼各领其二，于忠只领其一。
等于烈的继室得知这个变动后，后悔不已！早知如此，她就算真受伤了，也绝不趁机给原配的儿郎于忠立威，逼于忠告假回府探望。