两刻时间前。
殿中郎元昭一步步迈上皇宫的大司马门，铁甲微微响动，透露着杀伐气，犹如它的主人。
城墙之上，武卫将军元鸷背风独立，居高望着内城景色，听到有人走近，他回首，木讷的神情在看到是元昭时转回头，恢复冷漠。
这种冷漠，彻彻底底，毫无温情。
二人并肩望远，元昭说道：“孔雀，我们终于能在宫墙里会面了。”
“孔雀”是元鸷的字。
“嗯。”
元鸷的年龄不到三十，比元昭小，一声“嗯”却足以显示二人谁更强。他问：“昨天北海王训斥你了？”
元昭似一头发怒的熊，恶狠狠道：“他长兄也训过我，现在还不是埋在邙山！”
元鸷放低视线，一边打量着进宫的寇猛，一边说：“快了，元详快和他三个兄长在黄泉团聚了。于家的事，怎样了？”
元昭借巡视城墙仓库的原由来找对方，就是为了讲此事。
“孔雀，这回你失算了，于忠有勇无胆，只让他给尉窈个教训，没叫他杀人，他都胆怯退步不敢动手。”
元鸷没有表现失望，反而满意道：“此回用他，本就是试探。胆怯好，胆怯才容易掌控。”
“我信你，说吧，下一步干什么？”
“做好你分内事，别轻举妄动。”
“孔雀，你可从没说过这种话。”
“之前没遇到对手。”
元昭疑惑：“对手？谁？侍中尉窈？”
从前元昭被孝文帝大骂愚笨，其实不是训他无智，而是元昭不敬孝文帝的四叔齐郡王，这才被免去官职。元鸷在朝野布局多年，选元昭为同谋，可见元昭不但不愚，凡事还一点即透，当然，元鸷也看中元昭不敬天地、不尊君父，如野兽一样的性子。
这便是“兽同足者相从游”的道理。
“是她。”元鸷提醒同伙：“别轻视她，我在御食监的安排、广平王府的棋，短短两天都被她拔除了，薛直孝也废了，纵使这几件事里有人帮她，她自身的能力也非可小觑。”
元昭：“要不要……”他手掌稍动，做个“砍”的手势。
“晚了，杀不了她了。”元鸷视线再次放低，寇猛正从这道门离开皇宫。不必费心揣测，寇猛匆忙来，一定是尉窈吩咐的，匆忙走，一定是回尉窈身边护卫。
很快，今天当值的清河王元怿把尉窈奏事的文书呈至东极堂，一并送来的，还有侍中高显举荐道士祥灵的奏章。
皇帝抬举外家势力，终于盼到舅舅会奏事了，于是先打开高显的奏章，下方，清河王眼见着皇帝脸色难看。
皇帝问：“高显进门下省当值，你可有教他？”
清河王赶紧回答：“臣也在学习事务，自身浅薄，不敢教高侍中。”
“那甄琛呢？”
保自己重要，清河王回：“甄侍中倒是常与高侍中闲谈。”
学事慢，还整天闲谈？皇帝暂忍气恼，打开尉窈的奏章，进言之事，其实早在先帝时就有臣子建议过，可惜那时才迁都，各项庶务都迫在眉睫，那份奏请就石沉大海，再没有官员提出一样的请求。
只要皇帝不糊涂，都赞成官员不与民争利，尉窈在奏章里提到，官员经商除了纵容贿赂之举横行，还会干扰水陆运输。贪婪助长野心，当官员贪婪到一定地步，都想成为坐拥金山粮山的刘大贾，便会把朝廷的运输路线，转为他们经商获利的路线，当皇魏的货物填满不了他们的钱屋，那些贪官的野心就会伸向四夷，伸向萧梁！卖国求荣，绝非杞人忧天！
这份字字铿锵，为国为民力述的奏章，更把高显奏请的事比到泥里。然而皇帝再恨其不争，也不好打消舅舅的志气，区区仙人博士，换谁都是摆设，他批个“许”字，扔到书案边上，命令清河王把尉窈进言的改革里坊一事转述给尚书省、中书省大臣，明天散朝后大臣留下商议此事。
清河王的心眼较从前长进许多，他先回门下省，找个精明文吏去宫外寻尉窈，把明天会议之事转告给她。
尚书省的官最了解这位尉侍中，狗屁为国为民，肯定是刘大贾得罪她了！二百余字的奏章里，就“坐拥金山粮山的刘大贾”这句是她真心话！
“那个……我家里有事，先告个假回去。”
“一起、一起，我妻、妾今天同时生子，我得回去给她们鼓劲。”
“我突感风寒，头晕眼花，也告个假。”
刘大贾的生意遍布魏境，在他经营产业里投钱获利的朝官数不胜数，各曹小官把奏章相互传递，都心生不好预感，刘氏的买卖要砸啊，不能等了，他们得赶紧取回本金！
夜晚来临，大风更猛，吹的灯笼摇摇晃晃，宦官王温带着几名小宦侍走在永巷里，王温是御食监王继叔的弟弟，官职比兄长高，任“中给事中”，负责后宫夜晚的防卫，因此职责，他每天都会在后宫、外朝间奔走往来。
今晚他跟掉了魂般，走到朱华门的时候，险些走到花圃里，然后听到守门宦侍在讲皇后仁慈施恩的事。
“对我等来说是天大的难事，可是皇后一句话，我兄弟就得救了。”
“那你们兄弟不得卖命给皇后报恩啊？”
“卖命怕什么？能为皇后卖命，是我的福气。”
王温盯着自己的影子，人影和树影大不相同，他知道交谈的二宦侍是故意说给他听的。
皇后在给他机会，他该识趣么？如果不识趣，他的兄长可能真会死在宫人狱！
宫人狱里。
刘腾从被关进来，费尽心神思量，累极睡着，没睡一会儿就从噩梦里惊醒。他总有种感觉，自己这次恐怕大难临头，进宫人狱轻易，出去难。
“来人，来人，我要见大长秋卿。”
看管他的阉人脊背佝偻，头发大半灰白，此阉人似耳聋，凑近了问：“什么？”
刘腾双手抓紧木栅，说：“我有要事告知大长秋卿，快去找他，快去。”
“哦，知道了。我走路慢，你耐心等。”他说自己走路慢都属自夸，连转身都慢，气人的是，他边走还边哼唱歌谣：“泻水置平地，各自东西南北流，人生亦有命，安能行叹复坐愁。”
浅浅哼唱，落入刘腾耳中，却如重石敲击，字字句句夺命！