（一）
“是谁呀？”屋里，一个苍老的声音喊道。
“是我老婆子”，老汉回答。
“谢谢你们，进屋喝口水。”老汉嘴上请三人进屋，又用身体挡住屋门。
“不客气，老伯天色已晚，我们也要回了。”皇上正欲进屋，被费真拉住。
“你们住在哪？我送送你们。”老伯问。
“那感情好，借你一个灯笼照路。”费真回答。
老汉回屋拿上灯笼，问他们，“往哪走？”
“我们借住在曹贵家，老伯，你认识曹贵吗？”费真问。
“认识，曹贵在郭家守门，你们是他家亲戚？”
“不是，我们到这里收粮，天晚了，就借住他家。”皇上回答。
“哼”，老头哼了一声。
“是这样的，我们第一次来这里收粮，听说粮食全被卖了，明日去远一点的村庄收。”费真见他不信，解释一下。
“唉，不是老汉不信你们，你们是好人，怕你们上当，老汉善意提醒你们，明日就快走，郭家惹不起。”
“老伯说的是，我们原本打算明日一早就走，你说这朗朗乾坤，郭氏占据一方称王称霸，就无老百姓告他？”
“有告的，全都输了官司，人家朝堂上有人，官府衙门都是他开的，能告倒他？”
“老伯，你怎么知道？”皇上反问道。
“人家有证据，有证人，这是自愿买卖，而且，他买的田土也比市场价高，官府通常判上告的人是刁民，打五十杖惩戒放回，只是你想想，卖得再多的银子，也有花完的一天，我儿子儿媳就是如此，听了郭太爷的忽悠，把自家的20亩田全卖给他，到城里买了处房屋，做生意，他那是做生意的料，两年下来，本钱都亏了，这下好了，只有去当挑夫，挣一口饭吃。”
（二）
“你家还有土嘛。”费真说。
“那是我开荒开出来的，自从儿子败光了家产，我就与他断绝关系，自己开荒养活自己，你们不知道呀，我们一年四季，莫要说吃肉，吃一碗白米饭也是好的。”
“村里，像你们这样的人多吗？”皇上问。
“除去几户，有人在外当官，姓郭的不敢惹，所有的田都被他买了。”
“你说田五，被挖了祖坟，是谁挖的呀？”费真问。
“说是盗墓的，他家既不是大财主，又无人当过官，祖坟无陪葬品，盗墓的为啥挖他的祖坟？还不是借口，郭太爷要买他的田，他不卖，姓郭的便叫了黑道上的，故意挖他祖坟，逼他卖。”
“后来卖啦？”费真问。
“卖了，不卖，行吗？半夜有人丢石头砸房子，养的畜生莫名其妙得瘟病，卖了田，搬到城里去了。”
“这是何时的事？”皇上问。
“今年夏天的事，田五是七贤村最后一位卖田地的，他家的田原本是土改的，蓄上水成了良田，郭太爷很少买土，看上田五的，要以土的价格买它的田，这样拉扯了近一年，还是以田的价格买了。”
“只是，官司也打了，费了不少银子，卖田的钱，也所剩不多了吧？”老伯摇摇头，抬头望天，天上的上弦月，像一把银钩，挂在天上，星星像小小的萤火虫，扑闪着翅膀。
“哦，你们到了，我先回了。”不待回话，老汉说完就走。
（三）
“客官还是小心些，我们这里的毒蛇，冬眠得晚，那些草丛、竹林，到处都是。”曹贵在院门口，碰到三人，告诫道。
“我们看天色尚早，去后山转转，却迷了路，还是那位老伯心好，送我们回来的。”费真笑道：“这里的民风淳朴，像曹大哥你，今晚留我们住宿。”
“我也是收了你们的银钱，让你们住一晚，千万莫要让郭太爷知道，否则，我这份口粮保不住，全家不得饿死。”曹贵说。
“我们明早就走，绝不让郭太爷晓得，你放心。”费真说：“曹大哥晚饭后，是否还去守门？”
“不去了，晚间守门的住在宅子里。”
四人进了屋，洗手吃饭，曹贵见他们买来酒和猪头，吩咐内人再去杀一只鸡。
“不用了，曹大哥，有这些菜够了。”费之识说：“你们也不易。”
“你们先喝着酒，我再炒两个素菜。”曹娘子说。
一张八仙桌，刚好坐下八人，曹燕、婆婆和曹娘子三人，坐在一旁的小桌子边吃饭。
费真示意徐敢去厨房，拿来两个空碗，把大桌上的肉分一部分去小桌。
“你们喝酒，没有下酒菜。”婆婆拦住徐敢。
“婆婆，我不喝酒，我到你这里吃。”费真说完，换到小桌来坐，申姑姑见状，也来到小桌。
“燕儿他妈，再杀一只鸡。”婆婆说。
“小兄弟，不用了，我和姑姑喜欢吃你们乡下的菜，特别是辣椒。”费真拦住他。
“我和曹兄弟坐一桌，想向兄弟讨教学问。”费真说：“还有两年，又该科举考试，曹兄弟，你准备得怎样了？……”
（四）
果然，两位“公子”坐一桌，谈起科举考试，有共同的话题，有相同的焦虑，一边吃一边聊，一个晚饭就吃了一个时辰，到了三更，大桌的酒也喝完，费之识催着大家休息。
“明日要早起，公子要读书，曹大哥要去换值。”费真起身，抱拳说道：“曹兄弟，我明日早起，此时别过，两年后，我们京城再见。”
“好，费兄，到时再把酒言欢。”
曹娘子给费真他们打来水，洗漱完后，皇上、费真和费之识三人进了一间屋子，申姑姑去了婆婆的房里，余下的人挤进一间房。
灭灯前，费之时把崔浩和徐敢叫进屋，让段位在门外放哨，屋里几人商量晚上的行动。
“我已看过路线，今晚我和费荣、崔浩三人去探郭府，找他们的账单。”费之识简单安排，让他们晚上换上夜行服，戴上面罩，嘱咐两个找得到就找，不能硬拼，露出行踪，害了曹家人。
“父亲，郭家两年的收支，绝不止一两本账册，或者放在书房，或者在郭太爷的卧室，更有可能，由大房掌管，一定要小心，账册莫要拿光，有几本就能看明白。”费真补充道。
“我是第一次做这种事，现在手心都是汗……”皇上说。
（未完待续）